1770-1830 RIVOLUZIONI E RESTAURAZIONE / SCHEDA 6
Napoleone e l'eredità della rivoluzione
Nelle memorie dettate al conte Las Cases durante l'esilio di Sant'Elena, Napoleone sostenne di essere stato un fedele
erede della rivoluzione. Questa pretesa ha scarse probabilità di essere presa sul serio se la compariamo con atti
concreti come la soppressione di ogni opposizione, la riammissione degli emigrati, l'abrogazione della costituzione civile
del clero, la creazione di una nobiltà imperiale, il tentativo di creare attraverso il matrimonio con Maria Luisa d'Asburgo
una dinastia riconosciuta dalle monarchie assolutiste d'Europa.
Ma anche la lettura dell'opera di Napoleone unicamente in termini di cosciente controrivoluzione va troppo spesso
contro l'evidenza dei fatti. Prendiamo il caso del codice civile. Con una buona dose di vanità, l'imperatore volle
identificarlo con il proprio nome, ma quello che venne chiamato ovunque "codice Napoleone" era stato in realtà
redatto da una commissione di giuristi che proseguiva un lavoro già cominciato nel 1791. I princìpi fondamentali
dell'uguaglianza di fronte alla legge (la nuova nobiltà imperiale non godeva di alcun privilegio giuridico) e dell'intangibilità
della proprietà privata passarono indenni attraverso cinque regimi diversi (la monarchia costituzionale, la repubblica
giacobina, il regime termidoriano, il consolato, l'impero) e lo stesso vale per il matrimonio civile e per il divorzio, per la
libertà religiosa dei protestanti o per l'emancipazione degli ebrei. Un elemento è tuttavia sufficiente per cogliere la
differenza tra la Francia rivoluzionaria e quella imperiale: in quest'ultima il principio della sovranità nazionale si conservò
in maniera puramente teorica e passiva. In questo senso Napoleone può essere considerato l'erede dell'assolutismo
illuminato del XVIII secolo, avendo egli badato più all'efficienza degli apparati statali che alla partecipazione dei cittadini
alla vita politica.
Ma vi è un altro punto per il quale si deve piuttosto affermare la continuità fra Napoleone e la Rivoluzione francese: l'uso e
la concezione della guerra. Per i sovrani illuminati la guerra era collegata con la politica internazionale dell'equilibrio e
andava condotta in maniera professionale, coinvolgendo la popolazione civile il meno possibile ma anche escludendola
da una partecipazione attiva e consapevole.
Napoleone ereditò invece in pieno l'idea girondina e giacobina della guerra politica e rivoluzionaria: le sue campagne
militari non produssero soltanto cambiamenti nella carta geopolitica dell'Europa e un allargamento dell'area di
influenza francese, ma provocarono anche profonde trasformazioni giuridiche, sociali ed economiche.
La Francia imperiale e i nazionalismi europei
Nella buona accoglienza riservata nel 1793 e nel 1794 dai belgi ai francesi (e mal ripagata da questi ultimi con una dura
occupazione militare fatta di requisizioni e saccheggi) vi è qualcosa di emblematico e paradossale. Cacciando gli Asburgo nel
1790, i Paesi Bassi meridionali avevano provveduto a proclamare la Confederazione degli Stati Uniti del Belgio, che doveva
consentire la sopravvivenza delle tradizioni di autonomia delle singole città e province. Dalle armate della repubblica francese
i belgi si aspettarono poi di essere liberati dalla minaccia dell'assolutismo centralizzatore asburgico, ma questa liberazione si
trasformò rapidamente nell'inserimento del paese nel sistema dei dipartimenti francesi. Ai tempi dell'ordine napoleonico,
l'annessione non fu per il Belgio priva di concreti vantaggi economici: nel quindicennio 1800-1814 lo sviluppo
dell'economia belga, fondato sull'attivazione dei bacini carbosiderurgici, subì una straordinaria accelerazione. Ma al di là
dell'avvio del processo di industrializzazione del paese, ancora più importante fu il fatto che dagli anni della dominazione
francese derivò un ancor più rapido sviluppo della coscienza nazionale, che nel 1830 consentì al Belgio di rivendicare
l'indipendenza dall'Olanda, e ne fece ciò che in tutta la sua lunga storia esso non aveva mai voluto essere, uno stato
unitario. Ciò che vale per il Belgio, vale in diversa misura anche per la Germania, l'Italia centro-settentrionale e la Polonia. Se
è eccessivo dire che il dominio napoleonico creò la borghesia tedesca e italiana, è vero invece che esso contribuì in
maniera determinante a farla crescere e divenire consapevole di sé. I vantaggi economici e politici di un'unione
territoriale che superava i tradizionali piccoli o piccolissimi stati furono immediatamente percepiti, venendo collegati con
le idee nazionaliste che erano state elaborate da pochi scrittori, letterati e filosofi. La stessa oppressione francese divenne,
certamente senza volerlo, un motivo di ulteriore accelerazione del processo avviato dalla creazione del regno d'Italia e
della Confederazione del Reno. Anche il tributo di sangue richiesto dalla Francia attraverso l'inserimento nella "grande
armata" di truppe italiane e tedesche concorse allo stesso esito: come era accaduto nella Francia giacobina, la
partecipazione a un esercito nazionale, seppure politicamente subordinato alle scelte dell'imperatore, ebbe l'effetto
di accrescere lo spirito patriottico, sebbene nel 1814 gli allievi fossero ancora molto indietro rispetto ai loro maestri.
L'improvviso mutamento di fronte compiuto durante la battaglia di Lipsia dai sassoni, che rivolsero le loro armi contro
gli alleati del giorno prima, mostrava come l'imperialismo francese, così diverso da quello dei vecchi monarchi assoluti,
era andato al di là dei propri intenti, dando un primo, fondamentale contributo alla costruzione delle unificazioni
nazionali degli stati europei assoggettati. (De Bernardi Guarracino, La conoscenza storica, vol. 2, manuale)
