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Differenza tra massa e peso. Le parole massa e peso sono spesso utilizzate erroneamente come
sinonimi nel linguaggio comune. In realtà si tratta di due concetti diversi della fisica. Massa e peso
si riferiscono a grandezze fisiche differenti tra loro. La massa indica la quantità di materia che
compone un corpo indipendentemente dal luogo in cui si trova un corpo. Ad esempio una incudine
ha la stessa massa sia sulla Terra che sulla Luna. Il peso è una grandezza fisica che misura la forza
con cui un corpo viene attratto da un altro corpo di riferimento (es. la forza di gravità della Terra).
Ad esempio, sulla Terra una incudine ha un peso diverso da quello che avrebbe sulla Luna poiché la
forza gravitazionale lunare è nettamente inferiore rispetto a quella terrestre. Il peso di un corpo è
determinato dalla forza di gravità e dalla distanza tra il corpo e il centro della massa del corpo
celeste. A parità di massa un corpo pesa leggermente di più al Polo Nord che all'Equatore in quanto,
essendo la Terra di forma schiacciata sui Poli, la distanza tra la superficie terrestre e il centro della
Terra è minore ai Poli. La minore distanza comporta una esposizione del corpo ad una forza di
gravità maggiore. Viceversa, all'Equatore la maggiore distanza tra la superficie terrestre e il centro
della Terra implica una forza gravitazionale inferiore e quindi un peso minore del corpo..
Il peso di un corpo quindi dipende dal posto in cui esso si trova: sulla luna o su marte il peso di
un corpo è minore rispetto a quello misurato sulla terra. Nello spazio, lontano dai corpi celesti, il
peso è addirittura nullo. Su Giove ( che è un pianeta molto più grande della terra) il peso di un
corpo è invece maggiore rispetto a quello misurato sulla terra.
La massa di un corpo, invece, non dipende dal luogo in cui il corpo si trova: sulla Terra, sulla
Luna , su Marte, nello spazio…. la massa è sempre la stessa.
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Per capire le pagine che seguono dobbiamo sapere che:
si definisce punto materiale, in fisica, un corpo le cui dimensioni siano trascurabili rispetto al fenomeno in
studio.
Possono essere considerati punti materiali anche oggetti enormemente estesi. Ad esempio, nel suo moto di
rotazione attorno al Sole la Terra puo' essere assimilata ad un punto materiale.
Questo non e' sempre vero. Se ci interessa anche conoscere i dettagli delle rotazioni dei corpi attorno a se
stessi, allora il concetto di punto materiale non fornisce tutta l'informazione necessaria.
In fisica, una grandezza scalare è una grandezza fisica che viene descritta, dal punto di vista
matematico, da uno scalare, cioè da un numero reale associato ad un'unità di misura. Per questo
non è sensibile alle dimensioni dello spazio, né al particolare sistema di riferimento o di coordinate
utilizzato.
Viene così definita, poiché il suo valore può essere letto su una scala graduata di uno strumento di
misura e, a differenza delle grandezze vettoriali, non necessita di altri elementi per essere
identificata.
Esempi di grandezze scalari:
Densità
Pressione
Temperatura
Volume
La velocità, in generale, non è una grandezza scalare in quanto per definirla si rende necessario,
oltre al valore numerico di intensità della velocità (cioè al suo modulo), anche la direzione ed il
verso; essa è quindi una grandezza vettoriale, ma può essere espressa dal modulo del vettore
velocità quando la direzione non è rilevante o è univocamente determinata (ad esempio nel moto
rettilineo). In inglese questi due concetti hanno due nomi diversi: speed per la grandezza scalare e
velocity per quella vettoriale.
In fisica, una grandezza vettoriale è una grandezza fisica che viene descritta, dal punto di vista
matematico, da un vettore. Tale grandezza, a differenza delle grandezze scalari, è quindi definita da
tre parametri: un numero reale (il suo modulo), la direzione e verso. Inoltre, quando necessario,
viene specificato anche il punto di applicazione.
Esempio più semplice di grandezza vettoriale è la velocità. Infatti affermare che un corpo ha una
velocità di 1 m/s non è sufficiente a definire la grandezza velocità, poiché occorre anche specificare
la direzione (ad esempio nord-sud) ed il verso (ad esempio verso sud).
Altri esempi di grandezze vettoriali:
Accelerazione
Forza
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