Confesso che non vedevo l’ora di leggere Nod. Non solo la trama mi attirava non poco, ma era
addirittura finito nella shortlist degli Arthur C. Clarke Awards — quindi, immaginavo, eccellenza in
uno dei miei generi preferiti, la fantascienza, e per di più etichettato con il mio sottogenere
preferito, fantascienza distopica.
Come se non bastasse, proprio quando mi ero deciso a comprarlo Amazon l’ha messo in offerta nei
monthly deals, e me lo sono pagato tipo un euro e novantanove.
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Wow. Niente male, come premessa.
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Purtroppo, alla fine devo dire che l’unico motivo di gaudio, per il sottoscritto, è proprio quello di
averlo acquistato — per puro culo — a prezzo iper-scontato e non a prezzo pieno.
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Leggo recensioni entusiastiche un po’ ovunque — da Goodreads a Amazon.com — e mi sento un po’
una mosca bianca, un pesce fuor d’acqua nell’ammettere che Nod… be’, Nod mi ha annoiato a
morte.
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È scritto molto bene. Questo devo concederlo, a Adrian Barnes. Solo questo, però. Nod è davvero
noioso.
Recensioni entusiastiche
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La trama
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La copertina del paperback
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A un certo punto, un bel mattino, sulla Terra la gente smette di dormire. Così, di punto in bianco, il
99,9% della popolazione non dorme più. I pochissimi che hanno dormito hanno tutti condiviso lo
stesso sogno, immagini mistiche di una sorta di alba dorata (di cui non troveremo mai alcuna
spiegazione in tutto il romanzo). Anche alcuni bambini — assolutamente silenziosi, nel senso che non
spiccicano parola, e sono serafici e piacevolmente inquietanti — dormono, ma ciò che sognano
rimane un mistero (mai svelato).
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Il problema è che — la scienza lo conferma — gli esseri umani non possono stare senza dormire per
più di qualche notte di seguito. Alla sesta o settima notte si instaura la psicosi (irreversibile) e, al
massimo entro venti, venticinque giorni (nei casi più “fortunati”) sopraggiunge la morte.
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Ecco quindi che l’umanità rimane divisa in due gruppi: gli insonni — quasi tutti — e gli Sleepers, con
i primi che, ben consapevoli del destino che li attende, cominciano a dare la caccia ai secondi.
Dopo pochi giorni, l’umanità come la conosciamo non esiste più. La società scompare,
imbarbarendosi. E arriva il mondo di Nod. (Da notare, per chi non lo sapesse, che to nod, in inglese,
significa sia annuire che — e, se ci pensate, il movimento del capo è lo stesso — appisolarsi.)
Il protagonista, Paul, è un etimologo — e uno Sleeper. Scrive libri sul significato delle parole, ed è
proprio da un suo libro che l’antagonista, Charles, reso folle dall’insonnia e da un delirio di
onnipotenza, prende i termini e la mitologia di una nuova religione che costruisce intorno a sé.
Ora, mi piacerebbe tanto mettere uno spoiler alert proprio qui, invitandovi a non cliccare se non
volete scoprire come va a finire… ma il fatto è che non c’è proprio niente da scoprire.
Punto.
Niente.
Nada.
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L’autore non fornisce alcuna spiegazione sul perché alcuni dormono e altri no, sulla natura degli
strani sogni degli Sleepers, né su nient’altro. Non c’è nemmeno una conclusione vera e propria, visto
che — boh, a un certo punto il romanzo finisce.
Copertina della prima edizione
Le occasioni perse di Nod
Sono tante, tantissime.
Barnes, pur avendo sottomano una storia potenzialmente esplosiva, la disinnesca in un raro esempio
di autolesionismo, e lo fa ripetutamente.
Il romanzo è davvero costellato di occasioni perse.
Quando la fidanzata di Paul muore — suvvia, credetemi, non è uno spoiler, non vi sto rovinando
niente — la mancanza di pathos è tanto evidente da farmi pensare che sia voluta. E, considerate le
qualità di Barnes, probabilmente lo è. Il problema è: perché? Perché rinunciare a un momento tanto
importante relegandolo a una paginetta che passa e va senza lasciare di sé alcuna traccia emotiva?
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Inoltre, manca del tutto una qualsiasi analisi sulla società in dissoluzione: Barnes si limita a
raccontarci qualche aneddoto qua, qualche aneddoto là. Gli Insonni (o Risvegliati, come si autodefiniscono) spuntano a gruppi quasi casuali, entrano in conflitto tra loro, ma al lettore non viene
mai fornita una spiegazione per ciò che fanno (okay, non dormono da un sacco di tempo, ma non è
che si può giustificare tutto con questa premessa, altrimenti il romanzo può anche finire a pagina
uno).
Non scherziamo, per favore…
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L’elenco potrebbe continuare all’infinito, ma di sicuro la mancanza più eclatante è quella della
spiegazione dei sogni degli Sleepers. Perché sognano quelle cose? E cosa rappresentano? E i
bambini, che sognano cose leggermente diverse, perché le sognano? Qual è la differenza tra loro e
gli Sleepers adulti?
Non c’è risposta. La si attende invano, ma non arriva.
Ho letto recensioni in cui Nod veniva paragonato a The Stand di Stephen King. Mi sono venuti i
brividi: non è che, siccome entrambi i romanzi sono apocalittici, debbano stare di diritto sullo stesso
scaffale. Chi ha scritto una cosa del genere dovrebbe smettere di prendere le sostanze che sta
prendendo e cambiare cura — immediatamente.
Nod sta a The Stand come la Polisportiva Cagnazzo di Sotto (BG) sta all’Inter di Mourinho. Tutt’al
più, se proprio si vuole fare un paragone — comunque assurdo — con Stephen King, il romanzo che
più viene alla mente è Cell — guarda caso uno dei libri peggiori in assoluto mai scritti dal Maestro
dell’Horror — che comunque ha una capacità di agganciare il lettore infinitamente superiore al
romanzo di Barnes.
Nel recensirlo per Amazon, ho messo due stelle su cinque. Con una trama del genere — soprattutto
se letta in quarta di copertina — uno si aspetterebbe un romanzo di quelli che ti tengono incollati
dalla prima posizione del Kindle all’ultima, e invece mi sono ritrovato a leggerlo con fastidio,
lentamente, e soltanto perché prima di rendermi conto che no, non sarebbe davvero successo niente
di niente ormai ero arrivato al 55% e — lo sapete anche voi — la speranza è l’ultima a morire.
Avrei anche messo una stella su cinque (il minimo possibile) ma, dalla sua, Nod ha la scrittura.
Almeno quella.
Lo stile di Nod
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Ecco, se c’è un lato assolutamente positivo da trovare in Nod è lo stile di scrittura. Narrato tutto in
prima persona dal punto di vista di Paul, letterariamente è molto ricercato: la professione di Paul
emerge in ogni pagina, e a volte l’uso etimologico (appunto) delle parole e delle frasi da parte di
Adrian Barnes è piacevolissimo, divertente e assolutamente intelligente.
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Bastasse questo, per fare un bel romanzo…
Comunque, questa ricercatezza nello stile è valsa a Nod la seconda stella del mio giudizio su
Amazon.
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Vi propongo un paio di passaggi che — seppur per motivi differenti — ho trovato interessanti.
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[NOTA: Dato che il romanzo non è stato ancora tradotto in italiano, le traduzioni che trovate qui di
seguito sono mie. Ho tradotto i brani soltanto per motivi di chiarezza, e non hanno alcuna valenza di
traduzione ufficiale.]
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«My eyes are changing, Paul! I see new things — and I can name them with your words. When
Nodgod spoke yesterday, the meaning of it all just about swallowed me whole! He’s wiping the slate
clean, giving us sanction to start over! You must be so fucking thrilled, Paul! Most writers just hope
to get a few people to read their stuff, but your book is going to create a whole new world. You’re a
prophet.»Charles
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«I miei occhi stanno cambiando, Paul! Vedo cose nuove — e posso dare loro un nome con le tue
parole. Quando il Dio di Nod ha parlato, ieri, il significato di ciò che ha detto mi ha annichilito! Sta
facendo tabula rasa, dandoci la possibilità di ricominciare da capo! Devi essere così eccitato, cazzo,
Paul! La maggior parte degli scrittori spera che una manciata di persone legga la loro roba, ma il tuo
libro creerà un mondo nuovo. Sei un profeta.»traduzione mia
In questo brano è praticamente impossibile non notare una sorta di autocelebrazione. O, almeno,
così l’ho vista io. Non c’è alcun luogo, narrativamente parlando, che lo possa giustificare — almeno
non con questi toni.
Nel brano che segue, invece, possiamo apprezzare tutta l’abilità stilistica di Barnes e la ricercatezza
dei suoi riferimenti dickensiani — sia Uriah Heep, da David Copperfield, che Mr. Pecksniff, da Life
and Adventures of Martin Chuzzlewit, sono diventati, tra l’altro, nell’accezione comune, indicativi di
persone profondamente ipocrite, elemento che nel romanzo ha un senso — che vengono qui usati
perfettamente in contesto, dimostrando una qualità di scrittura non comune. (Putroppo rimane
l’ostentazione, francamente superflua, dello scrivere Uriahed, Heeped, Pecked e Sniffed in
maiuscolo, quasi l’autore temesse che la sua cultura non venisse notata.)
The haggard Awakened Uriahed and Heeped all over me as I passed by; they Pecked and they
Sniffed. When people crawl, they always remind me of Dickensian grotesques. His novels were Nodlike with their small contingents of ‘normal’ people constantly under siege from the massed hordes
of the twisted and absurd. The hard thing when reading a Dickens novel is to keep faith with the
normal, not to be seduced and swept away by the freak show.Paul
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I Risvegliati, devastati, ip-ip-urrarono al mio passaggio; e mi annusarono e becchettarono. Quando la
gente striscia mi ricorda sempre il grottesco dickensiano. I suoi romanzi erano simili a Nod, con i
loro sparuti gruppi di persone ‘normali’ tenute costantemente sotto assedio dalle orde dei pervertiti
e dei folli. La cosa difficile, quando si legge un romanzo di Dickens, è mantenere la fede nei normali
e non rimanere, invece, sedotti e trasportati dai fenomeni da baraccone.traduzione mia
Charles Dickens, 1812-1870.
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Conclusioni
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Ammetto di irritarmi sempre un po’ quando la narrativa di genere viene trattata in modo “letterario”
dall’alto, con l’intenzione — fin troppo palese — di nobilitarla. Prima sarebbe bene imparare i crismi
della narrazione del genere che si intende nobilitare e poi, in un secondo momento, eventualmente,
lanciarsi nell’impresa (destinata comunque a fallire in partenza, se è questo l’unico scopo) di
“restituire dignità” a un genere che non ha affatto bisogno che nulla gli venga restituito —
tantomeno la dignità.
Ho trovato Nod pretenzioso e narrativamente fallimentare. Probabilmente, con lo stesso —
eccezionale — materiale narrativo a disposizione, un altro autore magari un po’ meno supponente di
Adrian Barnes sarebbe riuscito a ricavarne un romanzo indimenticabile.
Putroppo non lo sapremo mai.
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