RECENSIONE
Epigenetica e genetica
In questo articolo:
epigenetica
Tim Spector
libri
L’esperto di gemelli svela
il segreto della diversità
epigenetica passa anche nei figli”.
L’epigenetica può anche essere
usata a fin di bene: la ricerca sta puntando sulla possibilità di indurre
cambiamenti positivi, che diano benefici all’individuo e alle generazioni
successive.
Dirige da oltre vent’anni il più grande registro
di gemelli al mondo e oggi Tim Spector, epidemiologo
e genetista, racconta nel suo libro quanto conta
il nostro DNA e quanto l’ambiente in cui viviamo,
anche per quanto riguarda le malattie
a cura della REDAZIONE
im Spector è considerato
uno dei più importanti
esperti di gemelli al mondo.
Ma quel che interessa a lui,
nei fratelli identici, non è
ciò che si vede a occhio nudo, bensì il
loro genoma. Anzi, per la precisione, il
loro epigenoma: tutti quei meccanismi
biologici che regolano il funzionamento dei nostri geni e fanno sì che, anche
con un patrimonio genetico identico
quale è quello dei gemelli, nessun individuo sia del tutto uguale all’altro.
Spector è professore di epidemiologia genetica al King’s College di Londra. Nel 1993 ha istituito il Registro dei
gemelli del Regno Unito, il più grande
al mondo, che tutt’oggi dirige. Ha al
suo attivo oltre 500 pubblicazioni accademiche ed è apparso in numerosi
documentari televisivi. Ha sviluppato
quindi una solida competenza scientifica ma anche innegabili doti di comunicatore, che si ritrovano tutte nel suo
libro intitolato Uguali ma diversi, pubblicato di recente dall’editore Bollati
Boringhieri.
“Se vogliamo sapere in che modo le
nostre scelte di vita o l’ambiente in cui
viviamo influenzano ciò che siamo
dobbiamo per forza guardare ai gemelli identici. Sono gli unici che ci permettono di valutare con chiarezza le diffe-
T
renze” spiega Spector.
Tra gli eventi della vita che più dipendono dall’esterno vi sono le malattie, e il cancro in prima posizione: “Ci
sono geni che predispongono allo sviluppo di un certo tumore, ma nella
maggior parte dei casi è a livello epigenetico che bisogna cercare la causa”
continua.
Lo scetticismo
degli esperti
Il libro di Spector racconta anche
quanto scetticismo c’è stato, nella comunità scientifica, quando gli esperti
hanno cominciato a ipotizzare che
anche i cambiamenti epigenetici potessero essere ereditari e non solo quelli genetici. “Era come dire che le colpe
dei padri ricadranno sui figli” spiega
con una ben nota metafora l’esperto
britannico. Un nonno che alza troppo
il gomito, una mamma che non si
nutre nel modo giusto non attentano
solo alla propria salute ma contribuiscono ad accrescere il rischio di ammalarsi della propria progenitura, fino a
quattro generazioni successive. “C’erano 150 anni di ortodossia biologica che
dicevano che questo era impossibile”
spiega Spector. “Invece in anni recenti
si è compreso che qualche modifica
Il libro spiega tutti i meccanismi
biologici per cui ciò accade, seppure
con un linguaggio mai tecnico. Per la
maggior parte delle pagine, il genetista racconta storie: di atleti, di uomini molto intelligenti, di persone
obese o con gusti particolari per spiegarci come tutto ciò dipenda dalla
delicata interazione tra il nostro patrimonio genetico e il mondo che ci
circonda, ma soprattutto dalle nostre
scelte individuali, dalla capacità di
agire per tempo sui maggiori fattori
di rischio: non solo per noi, ma
anche per i nostri figli.
APRILE 2014 | FONDAMENTALE | 27
