7. LE FORME DEL R I L I E V O
Le forme del suolo
La superficie esterna della litosfera, sia dove è coperta dalle acque
marine, sia dov'è scoperta e direttamente osservabile, presenta configurazione molto varia. Ciò porta a distinguere numerose forme del rilievo
( o forme del suolo o del terreno). Queste differiscono per dimensioni,
per altezza relativa, ossia dislivello tra i punti più bassi e quelli più
alti, e per pendenza. La distinzione elementare tra pianure, altopiani,
colline, monti e montagne è del tutto generica e insufficientissima a
qualificare la varietà delle forme.
La descrizione delle forme del rilievo nel loro concreto aspetto
odierno deve essere integrata dalla spiegazione della loro origine. Un
monte, per esempio, può essersi formato per l'accumulo di materiali
emessi da un vulcano, oppure per lo scavo operato dalle acque correnti
in una grande massa rocciosa, in quanto per contrapposto rimangono
delle parti in rilievo, così come da un blocco d i marmo si ricava una
statua per scalpellatura. Una pianura può aver preso origine dall'accumulo dei materiali solidi depositati dai corsi d'acqua, oppure dallo
spianamento totale dei rilievi operato in un lunghissimo periodo di
tempo dalle acque correnti.
A modellare le varie forme lavorano diversi agenti, per esempio
oltre i vulcani e i fiumi, i ghiacciai, il vento, le onde marine lungo le
coste, ecc. Di massima le forme attuali derivano dalla trasformazione
di forme precedenti, quindi risultano da un'evoluzione, più o meno
lunga, per lo più lenta o lentissima a paragone della vita umana e
degli stessi tempi storici, cosicché non viene da noi percepita direttamente. Vi sono tuttavia ancke fenomeni particolari che producono o
modificano forme del suolo in breve tempo, come una violenta eruzione vulcanica o una frana.
Oltre a spiegare l'origine si dovrà rendersi conto della distribuzione geografica dei vari tipi di forme, ossia chiarire perché certe si
trovino in un luogo piuttosto che un altro. Ancora per esemplificare
menzioniamo le innumerevoli cavità, grandi e piccole, occupate oggi
da laghi in Svezia, Finlandia, Canada, sorte per l'azione sia di escavo
sia di accumulo del grande ghiacciaio dell'epoca glaciale.
Lo studio delle forme del rilievo prende nome di morfologia terrestre o più semplicemente geormofologia, e costituisce un vasto capitolo della geografia in stretto collegamento con la geologia. Esso presenta due aspetti, cioè la pura descrizione esteriore delle forme, morfografia, e la ricerca della loro origine morfogenesi. La morfografia
è riflessa nelle carte topografiche precise con rilievo figurato mediante
le curve di livello (isoipse), purché in scala compatibile con la dimensione di esse forme. I1 termine orografia, che letteralmente significa
« descrizione delle montagne D, è press'a poco equivalente a morfografia, però non è mai riferito alle forme piane.
È da avvertire che questi termini morfologia e orografia vengono
usati molto spesso in senso traslato, per intendere il rilievo di una
regione, come quando diciamo la morfologia delle Alpi e l'orografia
dell'Italia.
Le varie forme del suolo offrono all'uomo condizioni diverse. È
ovvio pensare, ad esempio, che terreni assai inclinati pongono limitazioni e difficoltà all'attività umana, in ispecie alla coltivazione ed alla
circolazione, come si accennerà meglio in seguito.
Agenti geomorfologici
La ricerca delle cause che hanno dato origine alle varie forme del
rilievo deve necessariamente prendere in considerazione i processi che
operano alla trasformazione, o modellamento che dir si voglia, mediante
gli agenti morfologici, detti anche agenti modellatori.
Si distinguono in due grandi categorie, agenti esogeni o esterni,
fenomeni che si volgono alla superficie della litosfera; e agenti endogeni o interni, che possono operare all'esterno ma la cui origine è
dentro la crosta terrestre.
Questi ultimi sono di due sorte, i fenomeni vulcanici ( vulcanismo),
consistenti nella fuoriuscita dalla crosta terrestre di gas caldi e di materiali rocciosi fusi; e moti tettonici, ossia sollevamenti e abbassamenti
del terreno, rotture e spostamenti di tratti della litosfera (dislocazioni)
per forze interne. Gli agenti esogeni sono essenzialmente le manife-
stazioni dinamiche, cioè di movimento, dell'aria e dell'acqua nelle sue
varie forme, quindi il vento, le acque correnti e sotterranee, i ghiacciai,
il mare e i laghi. Le acque sotterranee, essendo di origine meteorica
e penetrando sino a non grande profondità nel sottosuolo, sono agenti
esterni. Infine è da aggiungere l'aria nelle sue componenti chimiche
e nelle variazioni di stato fisico.
A parte q~est'ultirna~ogni agente opera in genere secondo due
processi, cui corrispondono effetti diversi: l'erosione e il deposito.
La prima consiste nell'asportazione dal suolo di detriti rocciosi e la
sua conseguenza è un lento abbassamento della superficie del terreno
e quindi una tendenza alla demolizione dei rilievi. Quei detriti sono
poi depositati e accumulati più in basso rispetto al luogo d'origine,
rialzando la superficie del terreno o costruendo nuova terra emersa
se vengono scaricati in mare o in un lago. Così nascono forme di PIOsione e forme di accumulazione.
Tra l'erosione e il deposito vi è naturalmente un processo intermedio, il trasporto, ma in genere questo non lascia tracce evidenti e
forme proprie. Si osservino i tre aspetti in un fiume in piena: le
acque appaiono torbide perché cariche di materiali solidi strappati al
terreno, che saranno poi depositati in mare o in un lago o anche in una
pianura.
Di regola diversi agenti agiscono contemporaneamente o in successione, ma spesso uno è prevalente sugli altri, e quindi si usa distinguere forme eoliche (dovute al vento), torrentizie, glaciali, ecc., anche
se in realtà hanno contribuito più processi.
Terminologia geomorfologica
Sia per i processi che modellano il suolo, sia per le forme del
rilievo è necessario usare termini con significato specifico, il più possibile preciso. Questi termini possono essere semplicemente descrittivi
( morfografici) oppure involgere l'idea dell'origine. Sono descrittivi,
ad esempio, i comuni vocaboli pianura, valle, golfo, e con significato
più particolare gola, cresta, terrazza. Hanno invece significato soprattutto genetico o duplice le parole circo (glaciale), incavo aperto dalla
azione erosiva di un ghiacciaio, duna, collinetta di sabbia accumulata
dal vento, penepiano, territorio pianeggiante derivato da erosione fluviale durata lunghissimo tempo, ria ( u n tipo d'insenatura costiera
formatasi in seguito alla sommersione di una valle).
I termini geomorfologici possono constare anche di due o più
parole, ad esempio anfiteatro morenico, solchi carsici, falde detritiche,
ecc. Molti sono vocaboli della lingua comune, che però hanno assunto
in campo scientifico un significato particolare; taluni sono voci dialettali
proprie di una regione elevati a termini tecnici, per esempio calanco.
Altri sono stati ripresi da una lingua straniera e diventati d'uso internazionale, come lo spagnolo cuesta e il tedesco Inselberg. Quest'ultimo termine ci offre anche l'esempio di un termine appositamente
coniato dagli studiosi, com'è pure quello su citato di penepiano.
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Fattori attivi e passivi
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I1 modellamento del rilievo non dipende soltanto dai processi geomorfologici: questi, infatti, operano su materiali diversi, cioè su rocce
differenti per le loro proprietà fisiche e per la loro disposizione (aiacitura). Rispetto all'erosione un calcare, per esempio, si comporta in
modo differente da un granito o dal17argilla.
Le rocce si differenziano per omogeneità o eterogeneità, costituzione chimica, divisibilità (stratificazione, scistosità); e per la disposizione dei loro strati o banchi, che possono presentarsi orizzontali,
obliqui, verticali, diritti o piegati cioè incurvati, nonché per la posizione di una massa rocciosa rispetto a quelle adiacenti. Tutte queste
condizioni costituiscono « fattori » delle forme del suolo, che rispetto
ai fattori attivi, cioè i processi dinamici, possiamo qualificare di fattori
passivi ( o inerti ) .
È necessario poi tener conto, per interpretare le forme del rilievo e
giudicare della fase in cui si trovano, della durata di tempo per il quale
hanno agito i processi morfologici; una stessa massa rocciosa presenterà differente modellamento a seconda che gli agenti abbiano operato più o meno a lungo.
Prima di esporre le principali nozioni geomorfologiche è opportuno richiamare qualche nozione elementare sulle rocce e la loro piacitura.
Queste si distinguono in: 1 ) rocce sedimentarie, che hanno preso
origine dall'accumulo (sedimentazione) di frammenti solidi, deposti
via via, ma non con regolare continuità, di modo che usualmente risultano divise in strati di vario spessore, e pertanto vengono spesso indicate anche col nome di rocce stratificate; 2 ) rocce eruttive, formate
per il raffreddamento e la solidificazione di magma, cioè un impasto
di minerali fusi, originatosi entro la crosta terrestre ( m a la solidificazione può avvenire anche all'esterno); 3 ) rocce metamorfiche, deri-
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vate da quelle sedimentarie o eruttive per una trasformazione profonda.
Rocce sedimentarie
Le rocce sedimentarie si formano in tre differenti modi: I ) per
accumulazione di frammenti di rocce preesistenti, grossi o minuti, trasportati e poi depositati dagli agenti esterni; 2 ) per accumulo di resti
solidi di organismi; 3 ) più di rado per precipitazione chimica di sostanze disciolte nell'acqua. La sedimentazione può avvenire in mare, in
un lago o sullla terra asciutta, ma le rocce oggi affioranti alla superficie sono soprattutto marine. Di regola il materiale depositato subisce
in seguito una certa modificazione, la più comune essendo la « cementazione », che lo rende più compatto e quindi più resistente alla
erosione.
Hanno preso origine dall'accumulo di frammenti di rocce preesistenti i ciottoli e le ghiaie, che una volta cementati assumono il nome
di conglomerati (brecce se i frammenti sono spigolosi anziché arrotondati ) , le sabbie ( incoerenti) e le corrispondenti arenarie ( cementate),
le argille ad elementi minutissimi e in parte colloidali.
Fig. 79 - Schema delle caiegorze /undan~entalzdz rocce: Ba batolzte dz rocce zntrusiue, fi filonz, me rocce metamorfiche, cl rocce sedimentarie e stratificate elastiche,
czoè derivate da /rammenti di rocce preesistenti, ch rocce di deposito chimico, org
rocce organogene; magmi e rocce vulcaniche in nero, punteggiati i tufi vulcanici
Le rocce organogene derivano da animali o piante: concorrono a
formarle specialmente gusci di molluschi, supporti di colonie coralline,
minutissimi gusci di foraminifere (di costituzione calcarea), gusci microscopici di radiolari (silicei). Tra i vegetali acquatici marini, certe
alghe che s'incrostano di calcare, e microscopiche diatomee con guscio
siliceo. Anche le piante terrestri possono dar origine a depositi assimilabili a rocce (carbon fossile, lignite, torba).
Derivano appunto da organismi i diffusissimi calcari, con proprietà
ed aspetti molto varii, ora puri compatti e di grana finissima, ora più
o meno « marnosi » ossia contenenti una certa quantità d'argilla, fin
a diventare marne, assai più tenere, mescolanza di calcare e d'argilla.
Certi calcari contengono invece della silice diffusa o ?iù frequentemente come noduli e straterelli (calcari selciferi). Le dolomie, derivate
soprattutto da antiche costruzioni coralline, sono ugualmente rocce a
base di carbonato di calcio misto con carbonato di magnesio. Sedimenti silicei sono invece i diaspri, originariamente costituiti da gusci
di radiolari.
Tra le rocce di precipitazione chimica troviamo salgemma e gesso,
depositati specialmente in lagune e laghi salati. Calcareo è il travertino,
deposto da acque sorgive o fluviali in ispecie alle cascate, dove l'acqua
facilmente evapora abbandonando il carbonato di calcio, che incrosta
foglie ed altre parti vegetali.
Rocce eruttive
Le rocce eruttive, derivate dalla conscjlidazione di magmi, si distinguono in due gruppi: rocce intrusive (dette anche plutoniche), solidificate entro la crosta terrestre, ed efusive o vulcaniche, venute all'esterno e qui solidificate. Se le rocce intrusive sono oggi alla superficie è perché l'erosione ha demolito la massa rocciosa che le sovrastava.
Le rocce intrusive si presentano ordinariamente come un compatto
aggregato di granuli, che sono cristalli di silicati varii e di quarzo.
Roccia tipica e abbondante il granrto (costituito da quarzo, ortoclasio
e mica), roccia acida, cioè ricca di silice; analoghe, formate da minerali in parte differenti o in diversa proporzione, sono le sienite e la
diorite (più « basiche », ossia con minor quantità di silice).
Se non alterate o troppo fessurate queste rocce sono assai resistenti
all'erosione, anche perché massicce, cioè non stratificate ( non è però
esclusa una suddivisione in grossi banchi irregolari).
Le rocce effusive derivano da magmi la cui composizione chimicomineralogica è la stessa di quelli delle rocce intrusive; ma per essersi
raffreddate all'esterno, al contatto con l'aria o l'acqua, hanno caratteri
in parte diversi. I n generale sono anch'esse rocce cristalline e possono
presentarsi come un'aggregato granulare compatto, per esempio la iiparite, corrispondente al granito; oppure sono costituite da cristalli
abbastanza grandi per essere distinti ad occhio nudo, sparsi in una pasta
omogenea microcristallina, com'è nei varii pòrfidi. Talvolta la pasta
è in parte vetrosa anziché cristallina e può essere anche esclusiva, formando I'ossidiana, vero vetro vulcanico; di questo sono costituite anche le pomici, scoriacee, vacuolari e quindi leggerissime ( n o n sono una
qualità di roccia, ma un aspetto).
Le rocce vulcaniche erano generalmente indicate con nomi diversi
a seconda che fossero geologicamente antiche (anteriori all'èra terziaria: paleovulcaniche) o recenti (neouulcaniche, terziarie o quaternarie e attuali), pur avendo uguale composizione ed analogo aspetto; ma
questa distinzione va cadendo in disuso. È roccia effusiva antica il
porfido quarzijero (corrispondente, fra le intrusive, al granito ) ; sono
recenti I'andesite e la riolite, la trachite, meno acide. Abbondanti sono
i basalti, basici, microcristallini e compatti, relativamente pesanti. Un
gruppo pure assai diffuso è quello delle cosiddette pietre verdi (oppure ofioliti), di composizione fortemente basica, tra le quali i gabbri
e le serpentine (quest'ultime si ritengono eruttate nei fondi sottomarini).
Le rocce nate dall'azione del vulcanesimo non sono tutte lave. Violente eruzioni spezzettano il magma e lo lanciano in alto ridotto a
frammenti di varia grandezza (lapilli, ceneri, polveri anche finissime);
questi materiali piroclastici ricadono al suolo (o nelle acque) e si accumulano in una successione di strati, dando origine a rocce che in un
certo modo sono qualcosa di mezzo tra le rocce effusive e quelle
sedimentarie. Queste rocce, spesso ancora incoerenti, stratificate, prendono il nome generico di t u j vulcanici ( l a parola « tufo » nelle parlate
di molte regioni italiane viene usata in generale per indicare rocce
tenere, che possono essere anche calcari, sabbie ed arenarie).
Rocce metamorfiche
Una profonda trasformazione delle rocce avviene in conseguenza
di elevate temperature interne e di forti pressioni, e per azione di gas
caldi di varia composizione, i quali reagiscono con le rocce preesistenti.
Tale fenomeno di profonda trasformazione dicesi metamorjismo e il
suo primo effetto è la cristallizzazione delle rocce sedimentarie e la
ricristallizzazione di quelle eruttive; pertanto le rocce metamorfiche
sono genericamente qualificate rocce cristalline al pari di quelle eruttive. Avviene anche un cambiamento nei minerali costituenti e spesso
la roccia diventa scistosa, ossia facilmente divisibile in sottili lamine
o piccole scaglie, a causa della disposizione parallela dei minerali allungati e lameliari. Scisti cridallini sono pertanto rocce metamorfiche più
O meno scistose.
Tra queste rocce caratteristici e frequenti sono i gneiss (leggi
ghnauis) affini al granito per composizione, i micascisti fortemente scistosi
per l'abbondanza di mica (associata al quarzo) e le filladi, argillosoquarzose di aspetto fogliaceo. Rocce cristalline ma non scistose sono i
marmi, derivati da varie specie di calcari, e le quarziti, provenienti da
arenarie.
Si ritengono prodotti da metamorfismo generale intensissimo, in
profondità, anche certi graniti.
Viceversa, può presentarsi scistosità anche in certe rocce sedimentarie, soprattutto quelle marnose e argillose; la direzione di divisibilità può coincidere o no con quella di stratificazione. Un tipo particolare, molto diffuso nelllAppennino, è dato dalle argille scagliose,
che si frammentano in scaglie irregolari.
La tettonica
La crosta terrestre ha subito, e subisce tuttora, spostamenti differenti da luogo a luogo (dislocazioni), detti movimenti tettonici; e
tettònica è la disposizione, l'assetto che le masse rocciose hanno preso
di conseguenza. Spinte dalle forze interne le rocce si comportano, in
grande massa (ma talora anche a piccola scala), come un corpo d'una
certa plasticità e quindi si piegano; oppure, essendo più rigide. si rompono lungo estese fratture. Ma può essere che la crosta si sollevi o si
abbassi su vasta area senza vere deformazioni. Pertanto i moti tettonici si distinguono in corrugamenti e moti epirogenetici, questi ultimi
relativamente uniformi su ampio spazio (spostamento verticale, a bilancia, leggiero inarcamento, ecc.).
I moti tettonici si svolgono molto lentamente ed oggi si manifestano direttamente solo nel caso di forti terremoti, che talora producono crepacci e spostamenti superficiali al massimo di qualche metro,
in senso verticale od orizzontale. I moti tettonici sono però perdurati
per lunghissimi tempi e quindi i loro effetti sono grandiosi: grandi
pieghe e fratture delle masse rocciose, sollevamenti e abbassamenti di
porzioni della crosta terrestre.
Nell'assetto delle masse rocciose derivato dai moti tettonici si
distinguono due tipi essenziali di dislocazioni: la piega e la faglia, ben
riconoscibili specialmente se le rocce sono stratificate, in quanto gli
strati generalmente erano in origine orizzontali o quasi, mentre ora li
vediamo spesso variamente inclinati. La piega è un'ondulazione più o
meno accentuata, che si sviluppa specialmente in lunghezza (ma può
essere anche breve rispetto alla larghezza, costituendo allora un ellissoide). Ovviamente si distingue una pmte convessa verso l'alto, detta
anticlinale, ed una concava, la sinclinale. Gli strati più interni della
anticlinale formano il suo « nucleo D.
Fig. 30 - Anticlinale e sinclinale e vari tipi di pieghe: diritta, obliqua, coricata, con
scorrimento. Le due figure di questa pagina sono s t e r e o g r a m m i , immagini schematiche in prospettiva di un blocco ritagliato nella litosfera (inglese block-diagram).
Sui fianchi del blocco si può rappresentare l'assetto geologico
L'asse di una piega può essere verticale o più o meno obliquo, e a
volte orizzontale (piega coricata, in cui risulta sovrapposizione di
strati più antichi a strati più recenti). Un'anticlinale così « rovesciata
può anche distaccarsi dalle rocce sottostanti (scollamento) e scorrere
per un certo tratto (sovrascorrimento) o addirittura per diversi chilometri. In questo caso essa costituisce una falda di ricoprimento, con
sovrapposizione anomala di una massa rocciosa ad un'altra. La prima è
alloctona rispetto al luogo dove si trova.
Faglia diretta
Faglia inversa
Fig. 31 - Faglie e fossclto
L'altro tipo di dislocazione è la faglia, una frattura con scorrimento
di due blocchi adiacenti secondo un piano verticale od obliquo, con un
« rigetto », ossia dislivello, che può esser piccolo o anche ammontare a
più centinaia di metri. Spesso una faglia porta a brusco contatto rocce
differenti per età e costituzione, influenzando così la morfologia. Sistemi di faglie più o meno parallele determinano blocchi rialzati, detti
pilastri (ma spesso, con parola tedesca, Horst) e blocchi relativamente
abbassati, che prendono nome di fossati (tedesco Graben); di questi
ultimi un grandioso esempio ci è offerto dai fossati dell'Africa orientale, con prolungamento a nord lungo il Mar Rosso e fino al Mar
Morto ed oltre.
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