IN VIAGGIO VERSO GLI ESOPIANETI Quanta astronomia si può

L’ORIZZONTE DEGLI EVENTI
IN VIAGGIO VERSO
GLI ESOPIANETI
Quanta astronomia si può fare
navigando in Internet
S
ono disponibili, gratuitamente,
molte app che hanno a che vedere
con l’astronomia (io conosco quelle
per iPad e iPhone, ma immagino ce ne
siano anche per altri sistemi).
Alcune, semplicemente, ci mettono a
disposizione un ricco campionario delle
più belle immagini astronomiche (è il
caso di APOD, ESO Top 100 e Hubble Top
100) che contengono meraviglie ottenute
con i migliori telescopi terrestri o spaziali e, nel caso di ESO Top 100, anche spettacolari immagini degli stessi
telecopi utilizzati per acquisirle e dei
paesaggi, notturni o diurni, e spesso
mozzafiato, in cui questi telescopi sono
situati.
Altre, come ad esempio NASA e PTTUniverse, sono portali ricchi di informazioni,
notizie, immagini, filmati e link esterni
che ci permettono una rapida immersione nelle attività spaziali e ci tengono informati sulle “ultime” dal cosmo. NASA è
praticamente un’enciclopedia!
Poi ci sono quelle applicazioni (Stars e
Pianeti) che ci aiutano a orientarci nel cielo notturno, che ci indicano la posizione
di stelle e costellazioni e che ci permettono di controllare facilmente la visibilità degli oggetti celesti che ci interessano, nell’arco della notte e delle stagioni.
Sono molto utili a chi, armato di binocolo o telescopio amatoriale, ma anche a
occhio nudo, vuole sapere cosa ci mostra
il cielo notturno o dove sia il nostro astro
favorito.
E, a proposito di astri favoriti, vi sono anche app specifiche sul Sole (3D SUN e Soho
Viewer), sulla Luna (Moon e Moon Globe) e
su Marte (Mars Globe).
Vi sono infine anche applicazioni che
8 • Le Stelle n. 98 • Agosto-Settembre 2011
Piero Bianucci
Tommaso
Maccacaro
Presidente Istituto
Giornalista
scientifico.
Nazionale di Astrofisica
aggiornata man mano che nuovi pianeti
ci rendono partecipi di alcune tra le più
extrasolari vengono scoperti o nuove inavanzate ricerche in corso.
formazioni sui pianeti scoperti diventano
In questa categoria è stata recentemente
disponibili.
rilasciata Fermi Sky, dedicata al telescoHo appena scaricato l’ultimo aggiorpio per astronomia gamma Fermi, chianamento e il database contiene ormai
mato così in onore del famoso fisico itaoltre 550 pianeti. Per ognuno è fornita
liano del secolo scorso (v. Le Stelle n. 97,
p. 25). Questa applicazione, forse ancora
un po’ giovane, all’avvio ci mostra in tempo
reale la posizione del
telescopio mentre orbita intorno alla Terra
e ci dà accesso a una
serie di news sui più
rilevanti risultati scientifici ottenuti. Vi sono
poi due mappe, zoomabili, una dell’intero
cielo come visto nei
raggi gamma e una con
l’indicazione delle pulsar viste o scoperte da
Fermi. C’è anche molto spazio per nuove
informazioni e nuove
mappe che indubbiamente saranno aggiunte man mano che
ulteriori dati verranno
ottenuti dal telescopio
e nuove scoperte verranno annunciate.
La mia app favorita,
per qualità, quantità
di informazione e cura
nella presentazione dei
dati, è però indubbiaL’app Fermi Sky permette di accedere alle news e ai
mente Exoplanets, che
risultati scientifici più rilevanti del satellite Fermi dedicato
viene periodicamente
all’astronomia gamma.
L’ORIZZONTE DEGLI EVENTI
Se scegliete la massa del pianeta e l’anno
centrata sulla stella madre.
della scoperta (consiglio di usare la scala
Un altro pannello grafico
logaritmica per l’asse delle masse) otterci mostra poi il sistema
rete una figura interessante che fa capire
planetario cui appartiecome, nell’arco degli ultimi quindici anni,
ne (con indicazione della
si sia riusciti a sviluppare tecniche in graprobabile zona abitabile
do di rivelare pianeti sempre più piccoli,
intorno alla sua stella) rapcon masse simili alla Terra.
portato alle orbite dei piaBackground Information, infine, ci spiega in
neti del nostro Sistema Somaniera veramente chiara (ma solo in
lare. Incredibilmente sono
inglese) quali sono i metodi attualmente
ormai oltre 150 i pianeti
utilizzati per la ricerca di esopianeti.
che fanno parte di diverse
Exoplanets, con la sua ricchezza di informadecine di sistemi multipli.
zioni e la cura nei dettagli e nella grafica,
Se si tratta di pianeti scoriesce a essere contemporaneamente un
perti con il metodo dei
utile strumento di lavoro per chi si occu“transiti”, della misura
pa professionalmente dello studio dei piadella velocità radiale della
neti extrasolari e un gradevolissimo mostella madre (v. all. Le Stelmento di divulgazione scientifica che perle n. 66, pp. 12-15) o altro
mette a chiunque di avvicinarsi a questa
ancora, ce lo fa capire,
linea di ricerca astronomica e rimanerne
con l’immediatezza delle
affascinato.
immagini, un ultimo pannello.
Tornando
al
pannello principale, Exoplanet
News contiene
una lunga lista
di notizie relaLa scheda dell’esopianeta Kepler 10-b scoperto, come
tive alla caccia
suggerisce la figura, col metodo dei transiti mostra le sue
agli esopianeti,
dimensioni paragonate a quelle della Terra.
corredati di molti link utili; quello chiamato
una quantità di dati, praticamente tutti
Milky Way ha dell’incredibile: si
quelli disponibili, sia in forma tabulare
apre con un disegno molto stiche in forma grafica. La tabella princilizzato di come apparirebbe la
pale, accessibile dal pannello Database, è
nostra galassia vista dall’esterordinabile rispetto a un ampio numero di
no e di fronte (ma la si può ruoparametri quali la massa del pianeta, il
tare e vederla anche di taglio
suo raggio, l’anno della scoperta, la sua
o sotto altra angolazione), con
distanza dalla Terra e altro ancora, così
l’indicazione della nostra poda facilitare l’individuazione dei pianeti
sizione periferica, e può essere
che più ci interessano.
ingrandita sino a mostrarci il
Si possono anche utilizzare filtri che selenostro Sistema Solare.
zionano i pianeti in funzione del metodo
Ma non solo: un doppio tap fa
utilizzato per scoprirli o del tipo spettrale
partire un “viaggio” verso l’esodella stella intorno a cui orbitano.
pianeta scelto che si conclude
Scegliendo poi un pianeta qualsiasi, si
con un’immagine animata del
apre una pagina che ci mostra i suoi dapianeta stesso in orbita intorno
ti salienti (con tanto di link alle pubblialla sua stella.
cazioni scientifiche professionali) e anIl pannello Correlation Diagrams è
che, con una curatissima grafica, la sua
particolarmente istruttivo, perposizione in cielo, sia schematicamente
mettendo di produrre grafici in
indicata su di una cartina completa di cocui due parametri sono presenordinate celesti, sia con un’immagine reL’app chiamata Exoplanets può mostrare anche i
tati uno in funzione dell’altro.
ale della zona di cielo in cui esso si trova,
pianeti del nostro Sistema Solare.
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