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Immagine ad alta risoluzione del Campo ultra profondo di Hubble, che include galassie di varie età, grandezze, forme e colori. Le più piccole e rosse, circa 100, sono tra le più distanti che siano mai state osservate con un telescopio, esistenti da quando l'Universo aveva circa 800 milioni di anni.
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Le galassie
Sono sistemi costituiti da stelle, polveri e gas tenuti insieme dalla gravità e che ruotano attorno ad un asse centrale
Tipi di galassie:
Il sistema di classificazione di Hubble considera le galassie come "ellittiche" (indicate dalla lettera "E") in base alla loro ellitticità, ossia alla loro apparenza sferica più o meno allungata; la scala di misura parte dalla classe E0, indicante le galassie di aspetto quasi sferico, alla classe E7, fortemente allungate.
Le galassie ellittiche sono generalmente prive di gas e polveri, e sono composte più che altro di stelle vecchie su orbite caotiche.
Le galassie spirali sono indicate con la lettera S, seguita dalle lettere minuscole a, b o c, che indicano il grado di spessore dei bracci di spirale e la dimensione del rigonfiamento centrale. Una galassia di tipo Sa possiede dei bracci molto ben avvolti e poco definiti ed un nucleo centrale relativamente grande; viceversa, un galassia di tipo Sc ha dei bracci ben definiti ed un rigonfiamento centrale molto ridotto.
Si pensa che i bracci di spirale siano delle aree ad alta densità di materia
Con la sigla S0 vengono classificate le galassie cosiddette peculiari, formazioni che sviluppano proprietà insolite, dovute all'interazione di altre galassie. Un esempio è la galassia ad anello o la galassia lenticolare. Galassie irregolari hanno forme non riconducibili alle classi viste fin qui. Un esempio di galassie irregolari vicine alla nostra Galassia sono le due Nubi di Magellano.
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La galassia ellittica gigante ESO 325­G004. Telescopio Spaziale Hubble/NASA/ESA.
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Galassia a spirale barrata
La galassia a spirale NGC 5033 si trova a circa 40 milioni di anni luce di distanza. La foto rivela dettagli sorprendenti di strisce di polvere tortuose vicino al nucleo luminoso della galassia e le braccia a spirale. Ha dimensioni simili alla nostra Via Lattea . NGC 5033 ha un nucleo che è molto luminoso e variabile. L'emissione è probabilmente alimentata da un buco nero supermassiccio.
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Galassia ad anello. Telescopio Spaziale Hubble/NASA/ESA. 5
Il Sestetto di Seyfert è un esempio di gruppo di galassie molto compatto. Telescopio Spaziale Hubble/NASA/ESA.
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Le Galassie interagenti sono due o più galassie influenzate dalla reciproca forza di gravità. Un esempio di interazione minore è quello dato da una galassia che disturba uno dei bracci principali di un'altra galassia; un esempio di interazione maggiore è invece dato dalle galassie in collisione.
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