Giocare con il peso
Il peso e la massa
Tutti i corpi lasciati liberi vicino alla superficie terrestre cadono
sotto l’effetto della gravità, poiché possiedono un peso. In termini fisici più generali, sia la massa che il peso di un corpo sono
coinvolti nel concetto di Forza di Gravità.
Nel linguaggio comune, spesso tendiamo a confondere le due
grandezze fisiche. Cerchiamo quindi di capire
qual è la differenza tra massa
e peso?
Un oggetto dotato di massa possiede una caratteristica "inerzia” che è necessario vincere per metterlo
in moto. La stessa massa è però, come vedremo nel
corso della mostra, responsabile anche della attrazione
gravitazionale fra i corpi. Per vincere l’inerzia di un
corpo, e farlo muovere se inizialmente fermo, occorre
applicare una "forza" iniziale. Il corpo poi procede per
inerzia finché un’ulteriore forza non agisce per fermarlo. Dunque la massa di un oggetto è una misura di quanta inerzia esso possiede, e si misura in chilogrammi (kg).
La massa posseduta da un corpo non dipende dalla posizione del corpo nello spazio, ma è una proprietà universale. La nostra massa è la stessa sulla Terra, sulla Luna e
sul Sole.
Poiché la massa della Terra (circa 6 x 1024 kg, cioè 6 milioni di
miliardi di miliardi di kg…) è molto maggiore di quella dei corpi
posti sulla sua superficie, si può dire, con buona approssimazione, che in vicinanza del suolo terrestre il peso è proporzionale
alla massa, cioè si può ottenere una sua stima moltiplicando la
massa per un numero costante: P = m x g, con g = 9,81 metri/
secondi2 . Scoprirai, visitando la mostra, l’origine di questo noto
numero.
La massa, il peso e la forza di gravità
sono strettamente interconnessi.
Sulla Terra, nel sistema solare e nello spazio più profondo, la gravità determina
il moto e la forma dei corpi.
Il peso è invece la misura della "forza" di attrazione che si esercita tra due corpi dotati di massa, in qualunque punto dell’Universo. Essendo una forza, il peso
dipende dalle masse dei due oggetti interagenti e dalla
distanza che li separa. Se ci riferiamo ad oggetti di piccole dimensioni, come una matita ed un banco, questa
forza di attrazione risulta quasi insignificante e difficile
da rilevare. Quando però uno dei due oggetti è la Terra,
la forza di attrazione assume sicuramente un valore
considerevole e misurabile, a cui è stato dato appunto il
nome di peso. Pur senza pensarci, misuriamo la forza di
attrazione che la Terra esercita su di noi ogni volta che
saliamo su una bilancia pesa persone. Bilance di questo
tipo e dinamometri sono strumenti capaci di misurare
forze, ed in particolare il peso dei corpi. Le forze si misurano in Newton (N), in onore dello scienziato che formalizzò il concetto di forza.
