Il Sistema solare
Il sistema solare è un insieme di corpi celesti che ruotano intorno al Sole attratti dalla sua
forza di gravità. ( il Sole ha una massa molto più grande dei pianeti e quindi esercita una
forza di gravità maggiore.)
I corpi celesti del sistema solare sono: il Sole, i pianeti, i satelliti, gli asteroidi, le comete, le
meteore.
Il Sole è l’unica stella del sistema solare; il sole, come tutte le stelle, è fatto di gas ( idrogeno
ed elio) e produce luce e calore grazie alle reazioni di fusione nucleare.
I pianeti sono ( in ordine a partire dal Sole) : Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove,
Saturno, Urano, Nettuno.
Un tempo era considerato un pianeta anche Plutone, oggi è stato classificato come pianeta
nano , infatti è più piccolo anche della Luna e poi è molto diverso dagli altri pianeti.
Mercurio, Venere, Terra e Marte sono pianeti rocciosi, mentre Giove, Saturno, Urano, Nettuno
sono pianeti fatti soprattutto di gas.
I pianeti ruotano intorno al Sole percorrendo orbite ellittiche ( vedi leggi di Keplero)
La Terra ha due caratteristiche fondamentali: si trova alla giusta distanza dal sole e ha
un’atmosfera che trattiene il calore del sole e lo distribuisce mantenendo così sulla superficie
terrestre una temperatura ideale per la vita.
I satelliti presentano le stesse caratteristiche dei pianeti, ma hanno una massa molto più
piccola e per questo subiscono l’attrazione gravitazionale dei pianeti e orbitano intorno ad essi.
La Luna è l’unico satellite della Terra ed è uno dei satelliti più grandi del sistema solare
Gli asteroidi sono corpi rocciosi di forma irregolare che orbitano intorno al Sole e sono
localizzati soprattutto tra Marte e Giove.
Le comete hanno un nucleo centrale fatto di roccia e ghiaccio; quando si avvicinano al Sole il
calore fa evaporare parte del ghiaccio dando origine ad una coda di vapori e polveri, che
appare luminosa perché riflette la luce del sole.
Le meteore sono frammenti rocciosi di piccole dimensioni che entrando in contatto con
l’atmosfera terrestre si riscaldano fino a bruciare e quindi emettono luce durante la caduta: noi
per questo le chiamiamo “ stelle cadenti”. Alcune meteore riescono a raggiungere la superficie
terrestre prima di consumarsi del tutto e vengono perciò chiamate meteoriti.
Le stelle che noi vediamo nel cielo non fanno parte del sistema solare, ma fanno parte della
galassia chiamata Via Lattea alla quale appartiene anche il sistema solare. Ogni galassia
contiene miliardi di stelle: le stelle più vicine ci appaiono più grandi e luminose.
