7. RICERCA: Procedura ripara nervi recisi in poche ore
Un team di scienziati americani ha sviluppato una nuova procedura in grado di riparare dei
nervi recisi in poche ore invece che in giorni o settimane, come accade attualmente. Il
gruppo ha utilizzato un meccanismo cellulare simile a quello utilizzato da molti invertebrati
per riparare i danni degli assoni dei nervi. Un assone è un prolungamento che unisce una
massa di cellule nervose a un altro gruppo di cellule nervose o muscolari, permettendone
la comunicazione. I loro risultati sono stati pubblicati sul Journal of Neuroscience
Research. ''Abbiamo sviluppato una procedura in grado di riparare i nervi recisi in pochi
minuti, in modo che il controllo possa essere parzialmente ripristinato in pochi giorni'', ha
detto George Bittner dell'Università del Texas. Il team guidato da Bittner ha studiato i
meccanismi che tutte le cellule animali usano per riparare i danni alle loro membrane e, in
particolare, si sono concentrati sugli invertebrati, i quali hanno una capacità superiore di
rigenerare gli assoni dei nervi rispetto ai mammiferi. La ricerca nasce dalla scoperta di
Bittner secondo cui gli assoni dei nervi degli invertebrati che sono stati tagliati non
degenerano in pochi giorni, come invece accade con i mammiferi, ma possono
sopravvivere per mesi o addirittura per anni. Nello studio pubblicato oggi si descrivono i
risultati di una sperimentazione effettuata su topi cui era stato reciso il nervo sciatico nella
coscia superiore, con risultati che hanno mostrato come i topi siano stati in grado di
utilizzare i loro arti già in una settimana. ''Il nervo sciatico controlla tutti i movimenti dei
muscoli della gamba di tutti i mammiferi, e questo nuovo approccio alla riparazione degli
assoni dei nervi potrà con ogni probabilità essere riprodotto con successo anche negli
esseri umani'', ha concluso Bittner
