FERRERO MATTEO
RICERCA DI SCIENZE:
L'INGEGNERIA GENETICA
INGEGNERIA GENETICA: Il DNA è il patrimonio genetico di ogni essere vivente e
grazie ad esso l'organismo rimane tale fin dalla nascita ma con l'invenzione
dell'ingegneria genetica tutto cambia, cioè si può inserire un gene di una specie
(parte di DNA), nel DNA di un'altra specie e con questo processo si possono
risolvere molti problemi e soddisfare l'obbiettivo della biotecnologia: migliorare
la vita. La biotecnologia serve a produrre dei beni comuni sfruttando dei
microrganismi, essa consiste nella fermentazione di sostanze prodotte da batteri,
lieviti, muffe e alghe. Queste sostanze utili all'uomo sono prodotte in quantità
maggiore se i microrganismi sono tenuti in condizioni ottimali di temperatura,
acidità, ossigeno e sostanze nutritive. Con le sostanze che si ricavano si può
ottenere la lievitazione del pane, la produzione di bevande alcoliche come vino e
birra, la produzione di aceto e formaggi, quindi questo procedimento esisteva già
da secoli. Negli ultimi tempi si producono anche farmaci e antibiotici con cui nel
nuovo millennio si potrà superare l'età media di vita arrivando a vivere fino a 120
anni. Le biotecnologie consentono di proteggere nel miglior modo possibile la
salute dell'uomo e permettono di curarci meglio. Il processo dell'ingegneria
genetica avviene inserendo un gene nella cellula del microrganismo attraverso i
plasmidi (piccoli anelli di DNA); quando è stato inserito il gene viene trascritto e
tradotto come se facesse parte del DNA del microrganismo, infatti quando il
microrganismo si riproduce anche il gene viene trasmesso alla discendenza e
tutte le cellule che discenderanno dalla cellula batterica saranno identiche ad
essa così produrranno sempre la stessa cellula geneticamente modificata; questa
discendenza di cellule identiche è detta clone. Un esempio di clone è stata la
pecora Dolly clonata ad Edimburgo. Questo processo è usato anche
nell'agricoltura perché può soddisfare la crescente popolazione e anche
permettere di coltivare in terreni aridi o salati (un esempio di organismo
geneticamente modificato sono gli OGM). Grazie all'ingegneria genetica si
possono produrre farmaci, organi umani da usare nei trapianti o la sostituzione di
geni difettosi che possono portare a malattie. Quando una proteina viene
estratta dal sangue di una persona c'è il rischio di prendersi una malattia ma con
l'ingegneria genetica il rischio è pari a zero. In passato, ad esempio, per curare i
bambini affetti da nanismo si estraeva l'ormone della crescita dal cervello di corpi
deceduti ma così facendo i bambini erano colpiti da malattie celebrali, invece ora
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i bambini affetti da nanismo vengono curati inserendo l'ormone della crescita nei
batteri evitando che prenda malattie. Molte proteine sono difficilissime da
estrarre ma si possono creare fonti illimitate attraverso gli organismi
geneticamente modificati per curare malattie come l'epatite, l'AIDS e alcune
forme di cancro. In Scozia dei ricercatori hanno ottenuto una pecora che produce
nel latte proteine per la cura di una malattia polmonare e basterebbero 2000
pecore geneticamente modificate per soddisfare il fabbisogno mondiale di
questo farmaco. Nel laboratorio genetico hanno creato delle piante
geneticamente modificate che producono le proteine umane e un giorno
potranno essere usate nella medicina ad esempio esistono delle piante di soia e
di mais che producono nei semi anticorpi utili alla medicina.
