FUNZIONI E STRUTTURA DELL'APPARATO CIRCOLATORIO Il corpo umano, come tutti gli organismi di maggiori dimensioni, ha bisogno di un sistema che trasporti sostanze nutrienti e gas respiratori ad ogni cellula del corpo ed agli organi che svolgono funzioni vitali. Il sistema circolatorio è costituito da un insieme di organi che permettono la circolazione del sangue in tutto il corpo: il sangue, che trasporta le sostanze in tutto il corpo. il cuore, che pompa il sangue in tutto il corpo; i vasi sanguigni (arterie, vene e capillari) dentro i quali scorre il sangue; Torna all'inizio IL SANGUE Il sangue ha il compito di trasportare le sostanze nutrienti e i gas alle varie cellule e di prelevare da esse le sostanze di rifiuto. Il 45% del sangue è costituito dalla parte corpuscolata, che comprende globuli rossi, globuli bianchi e piastrine ed il restante 55% è costituito dalla parte liquida, il plasma. Il plasma a sua volta è formato da acqua contenente disciolte proteine (7%), sali, prodotti della digestione, ormoni, prodotti di rifiuto. L’ossigeno diffonde rapidamente in soluzione, ma la capacità di trasporto dei liquidi è bassa, e per questo si lega ad una proteina trasportatrice, l’emoglobina, contenuta nei globuli rossi, la quale è costituita da quattro catene, ognuna delle quali contiene un gruppo eme che lega una molecola di ossigeno: ogni emoglobina trasporta quindi quattro molecole di ossigeno. Quando i globuli rossi passano nei capillari alveolari l’ossigeno si lega alle molecole di emoglobina per essere trasportato col sangue nei capillari dei tessuti di tutto il corpo, dove, a causa della bassa pressione parziale di ossigeno, viene liberato. Torna all'inizio IL CUORE Il compito principale del cuore è quello di pompare il sangue e quindi tenerlo sempre in movimento. Il cuore è situato al centro del torace, tra i polmoni, alloggiato in una cavità del polmone sinistro detta "letto del cuore". All’interno è diviso in quattro cavità, due superiori o atri e due inferiori o ventricoli; ogni atrio comunica con il corrispondente ventricolo attraverso delle valvole. Il cuore non è una pompa unica ma un sistema di due pompe, in quanto una parte pompa verso i polmoni il sangue che non ha ossigeno, mentre l’altra pompa verso le cellule il sangue ricco di ossigeno. Il percorso cuore – polmoni – cuore è detto piccola circolazione, invece quello cuore – periferia – cuore è detto grande circolazione. I condotti in cui scorre il sangue sono denominati vene e arterie. Quelli che portano il sangue al cuore sono le vene. Quelli che portano via il sangue dal cuore sono le arterie. Il sangue per un giro completo impiega circa 45 secondi e la forza con cui viene spinto dal cuore è detta pressione del sangue. Torna all'inizio I VASI SANGUIGNI I vasi sanguigni si dividono in arterie, vene e capillari. Le vene sono vasi sanguigni che portano il sangue dai capillari al cuore. Le arterie sono vasi che portano il sangue dal cuore a tutte le altre parti del corpo. Le arterie hanno il lume più piccolo e le pareti più spesse ed elastiche, che possono dilatarsi e propagare fino alla periferia la spinta data al sangue dalla contrazione dei ventricoli. Le vene hanno un lume più largo e le pareti sono più sottili e meno elastiche. Le arterie della grande circolazione sono poste in profondità , invece le vene sono poste superficialmente e sono quelle che si intravedono attraverso alla pelle. Il sangue circola per tutto il corpo senza mai uscire dai vasi: si parla perciò di sistema circolatorio chiuso. Il sangue passa dalle arterie alle vene attraverso sottilissimi tubicini, i capillari. I capillari sono piccolissimi vasi delimitati da un solo strato di cellule e formano un intricata rete che trasporta il sangue dove avvengono scambi di ossigeno, nutrienti, messaggeri chimici e prodotti di rifiuto.