Cronologia e origine del nome
Il Medioevo è un periodo storico che va dal 476 (caduta dell'Impero
Romano d'Occidente) al 1492 (scoperta dell'America da parte di
Cristoforo Colombo).
Il Medioevo può essere suddiviso in due fasi:
1) Alto Medioevo (476 - 1000)
2) Basso Medioevo (1000 - 1492).
Il termine medioevo (lett. "età di mezzo") è stato coniato nel Rinascimento
con significato dispregiativo.
Oggi, tuttavia, siamo in grado di riconoscere diversi motivi che rendono
questo periodo particolarmente importante per la nostra Storia:
- nasce il concetto di Europa, che include pienamente anche i popoli
germanici e slavi;
- prendono forma gli Stati moderni (i primi sono Francia, Spagna e
Inghilterra);
- la cultura, dopo una prima fase di difficoltà, torna a fiorire.
Il termine indica un periodo compreso tra altri due: l’età antica e quella
moderna.
Il termine fu coniato dall’umanista Flavio Biondo nelle Historiarum ab
inclinatione Romanorum imperii decades (1440), opera scritta per indicare il
periodo di barbarie, di stasi, di oscurantismo che, secondo l’autore,
aveva fatto seguito agli splendori della classicità e al quale ora il
movimento dell’Umanesimo poneva termine per dare avvio a una
nuova era di alta civiltà.
Proprio gli Umanisti hanno fissato per convenzione la sua data d’inizio nel
476, anno in cui venne deposto Romolo Augustolo, ultimo sovrano
dell’impero romano d’Occidente, e la fine con la “scoperta”
dell’America da parte di Cristoforo Colombo nel 1492.
Nel corso del XIX secolo, con il Romanticismo, il Medioevo fu rivalutato
pienamente, poiché diversi popoli europei lottavano per l’indipendenza
e ricercavano le proprie origini nazionali, che affondavano le radici in
quel periodo, in cui appunto si erano costituite le identità nazionali.
Oggi gli storici, come Jacques Le Goff, hanno messo in luce gli aspetti
positivi di questa fase storica e inoltre il Medioevo è stato definito come il
periodo in cui si sono costituite le basi per la società moderna.
Caratteri generali dell'Alto Medioevo
Giustizia
Durante il Medioevo, e soprattutto nell’Alto, si perse il concetto di legge
come principio unico e uguale per tutti.
Inoltre i latifondisti avevano diritto ad esercitare la legge sui loro subordinati.
(feudalesimo).
Mentre rimase l’imposta fondiaria, che pesava solo sulla popolazione
romana, in quanto clero e Germani ne erano esenti.
Città e campagna
Il mondo altomedievale fu soprattutto rurale, essendo, infatti, le città poco
sicure, per le epidemie e le invasioni, la maggior parte della
popolazione si rifugiò a nelle campagne.
I grandi latifondisti, che avevano un’autorità pubblica, suddivisero i loro
ampi territori in curtes:
1. pars dominica: terre, dette corvées, gestite da persone di fiducia del
padrone;
2. pars massaricia: terre, dette mansi, affidate a famiglie contadine, i
quali dovevano versare parte del raccolto al padrone e lavorare
gratuitamente nelle corvées.
Le tecniche agricole erano molto rudimentali e si coltivavano grano, segale,
orzo, avena. Più tardi si introdusse l’erpice, che apportò un miglioramento,
ripulendo il campo dalle erbe nocive, e il mulino ad acqua.
Venne adottato il sistema germanico di rotazione delle colture: la
rotazione triennale, in cui il terreno veniva diviso in tre campi, per
ridurre i rischi del cattivo raccolto:
1. cereale invernale
2. cereale primaverile o estivo
3. maggese = a riposo
La società
Essendoci un’economia agraria, le classi sociali erano determinate dalle
proprietà terriere e dalla famiglia:
1. i grandi proprietari terrieri
2. l’alto clero
3. servi della gleba e basso clero
Le vie di comunicazione
Le grandi vie romane andarono in rovina e le strade erano poco sicure.
I re viaggiavano a cavallo, i proprietari terrieri si spostavano dalle loro terre, i
pellegrini che affrontavano lunghi viaggi per arrivare nei santuari.
Lingua
Il latino rimase la lingua parlata:
1. classico: nelle scuole, nei tribunali, nei discorsi ufficiali
2. colto: nobiltà e intellettuali
3. volgare: classi popolari, che arricchirono il loro lessico, con parole
germaniche, tanto che divenne difficile scrivere nel latino classico.
Solo i chierici, gli intellettuali, che venivano considerati bilingui,
riuscivano a scrivere in latino corretto e parlare il volgare, mentre le
classi popolari rimasero analfabete.
Cultura
La cultura medievale, è una cultura in evoluzione, dalle basi di una
cultura classica, pagana, comincia a nascere la cultura cristiana, e
proprio perché in continuità, la religiosità cristiana popolare, per un lungo
periodo fu un sincretismo con le credenze pagane e spesso anche con i
culti germanici.
La Chiesa svolse un ruolo fondamentale nella conservazione del sapere
classico, grazie anche al lavoro dei monaci, e proprio presso i
monasteri furono create delle scholae, suddivise in due livelli di
istruzione, il primo prevedeva l’insegnamento della scrittura, lettura e
dei conti, l’altro era organizzato in sette discipline, divise in due
gruppi:
1. trivio: grammatica, retorica, dialettica
2. quadrivio: aritmetica, geometria, astronomia, musica
