La Terra è il pianeta d’acqua.
5.1 L’acqua si trova ovunque sulla Terra, dagli strati alti dell’atmosfera alle profondità
del mantello. Al principio della storia della Terra, l’acqua superficiale si accumulò,
attraverso fuoriuscite di gas dal suo interno e attraverso l’intercettazione di ghiaccio
extraterrestre. Il vapore acqueo presente nell’atmosfera condensò e piovve giù
quando il pianeta si raffreddò.
5.2 L’acqua è essenziale per la vita sulla Terra.
La Terra è unica nel nostro Sistema Solare,
in quanto l’acqua coesiste sulla superficie
terrestre in tre stati di aggregazione (solido,
liquido e gassoso) da miliardi di anni,
permettendo lo sviluppo e la continua
evoluzione della vita.
L'acqua della Terra è in continuo movimento. Si muove con differenti
velocità in luoghi e modi diversi. L'acqua è continuamente scambiata
tra le superfici, l'atmosfera e l'interno della Terra. Questa è essenziale
per la vita e per modificare il mondo attorno a noi.
5.3 La combinazione unica delle proprietà chimiche e fisiche dell’acqua è essenziale
per le interazioni tra tutti i sistemi della Terra. Le proprietà includono il modo in
cui l’acqua assorbe e rilascia calore, riflette la luce del Sole, aumenta di volume
congelandosi e scioglie le altre sostanze.
5.4 L’acqua gioca un ruolo importante in molti dei processi interni della Terra. L’acqua
permette alla roccia di sciogliersi più facilmente, generando la maggior parte del
magma, che fuoriesce come lava dai vulcani. L’acqua facilita l’erosione della roccia
ed è parte integrante dei processi di tettonica a placche.
5.5 I cicli dell’acqua della Terra trai serbatoi presenti nell’atmosfera, nei fiumi, nei
laghi, negli oceani, nei ghiacciai, nelle falde, e nelle profondità della Terra. La
quantità totale di acqua sulla superficie terrestre è rimasta abbastanza costante nel
corso del tempo geologico, anche se la sua distribuzione tra i bacini idrici è
cambiata.
5.6 L’acqua modella i paesaggi. L’acqua, scorrendo nei fiumi, modella fortemente la
superficie terrestre attraverso gli agenti atmosferici, l’erosione, il trasporto e il
deposito dei detriti. L’acqua partecipa sia alla dissoluzione sia alla formazione dei
materiali terrestri.
5.7 Il ghiaccio è un agente particolarmente potente per l’azione corrosiva ed erosiva.
L’acqua aumenta di volume quando si congela, allargando le crepe e sbriciolando le
rocce. Il movimento di enormi ghiacciai può raschiare via il suolo superficiale. Il
fluire del ghiaccio dei ghiacciai coprì e modificò vaste aree dei continenti durante le
Ere Glaciali.
5.8 L’acqua dolce costituisce meno del 3% dell’acqua presente sulla superficie
terrestre. La maggior parte di quest’acqua dolce è conservata nei ghiacciai in
Antartide e in Groenlandia. Meno dell’1% dell’acqua in prossimità della superficie
terrestre è acqua dolce potabile, e circa il 99% di quest’acqua si trova sotto forma di
falde nei pori e nelle fratture all’interno del suolo, dei sedimenti e della roccia.
