L'erosione, il trasporto e la
sedimentazione
Il nostro pianeta è ancora in via di sviluppo grazie a fenomeni geologici molto importanti; i
fenomeni endogeni, che hanno origine all'interno della Terra e si svolgono in modo
graduale, modificando il territorio a distanza di alcuni milioni di anni, e i fenomeni esogeni,
che hanno origine al di fuori della litosfera e che con la loro continua azione distruggono
lentamente le montagne. Quest'ultimi, infatti, compiono sul pianeta un'opera di
modellamento; accumulano i detriti in basso dando la tipica forma a V alle valli e
demoliscono le parti più alte con un processo chiamato erosione, facendosi aiutare dagli
agenti atmosferici, come gli sbalzi di temperatura, la pioggia, che erode la superficie del
suolo, e il vento che corrode la roccia, e dalle onde del mare e i salti d'acqua, che erodono la
pietra.
Allontanandosi dalle montagne, la pendenza dei corsi d'acqua diminuisce e la forza di
trascinamento si riduce. E' a questo punto che i detriti si depositano; prima i frammenti di
roccia più grande, come ad esempio i ciottoli, poi i frammenti di piccola o media grandezza
che formano la ghiaia.
Nel corso di milioni di anni i detriti vengono ridotti a frammenti sempre più piccoli e
vengono trasportati sempre più in basso, fino a raggiungere il mare o l'oceano. Qui, i detriti,
si accumulano, nel processo che è chiamato sedimentazione, formando strati sovrapposti: in
alto i sedimenti più recenti, mentre gli strati più profondi sono i più antichi.
Con l'accumulo di tutti questi detriti, il loro peso comprime gli strati inferiori: qui l'acqua
viene espulsa mentre i sali minerali si legano ai sedimenti, cementandoli.
Ha inizio così l'ultimo stadio del processo sedimentario, la
diagenesi, che gradualmente trasforma i sedimenti in
nuove rocce.
Queste rocce sedimentarie potranno poi essere spinte in
superficie dai movimenti tettonici, dando origine a nuove
montagne. Le rocce sedimentarie, inoltre, preservano al
loro interno i fossili, che raccontano la storia della vita
sulla Terra di milioni di anni fa.
