Le prove dell’evoluzione e
la varietà dei viventi
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Le prove dell’evoluzione
Lo studio dei fossili fornisce prove a favore dell’evoluzione
I fossili e la documentazione fossile, ossia la serie ordinata di fossili
che affiorano dagli strati di rocce sedimentarie, forniscono una
delle prove più importanti dell’evoluzione.
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La documentazione fossile testimonia che gli esseri
viventi si sono evoluti in una sequenza cronologica.
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Molti fossili mettono in collegamento le specie attuali con
i loro antenati estinti.
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Altre prove che confermano la teoria evolutiva
La biogeografia
• Alcune discipline scientifiche sono di supporto allo studio dei
fossili nel sostenere la teoria evolutiva.
• La biogeografia, la distribuzione geografica delle specie,
suggerì per prima a Darwin che gli organismi si evolvono da
antenati comuni.
• Darwin notò che gli animali delle Galápagos assomigliavano
di più alle specie continentali che agli animali di altre isole
tropicali (con un ambiente più simile).
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L’anatomia comparata
• Un altro supporto alla teoria dell’evoluzione è
fornito dall’anatomia comparata, la disciplina che
mette a confronto le strutture corporee di specie
diverse.
• Somiglianze anatomiche che accomunano le specie
costituiscono un indicatore di discendenza comune.
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• I biologi chiamano strutture omologhe le strutture
che sono simili perché derivano da un antenato
comune.
• Spesso le strutture omologhe hanno funzioni diverse.
Specie umana
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Gatto
Balena
Pipistrello
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Omologie
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Analogie
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L’embriologia comparata
• L’embriologia comparata, lo studio delle strutture
che compaiono durante lo sviluppo dei diversi
organismi, fornisce ulteriori prove delle origini
comuni dei viventi.
• Spesso, infatti, le specie strettamente imparentate
presentano stadi simili nel loro sviluppo
embrionale.
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Molti vertebrati hanno strutture omologhe nei loro embrioni.
Tasche
branchiali
Coda
Embrione di pollo
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Embrione umano
La biologia molecolare
• Un supporto alla teoria dell’evoluzione è stato fornito
recentemente dalla biologia molecolare, la disciplina che
paragona sequenze di DNA e proteine in organismi differenti.
• Le specie che risultano
correlate
una percentuale di DNA e
di proteine maggiore rispetto
alle specie non imparentate.
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strettamente
hanno in comune
Biologia molecolare
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Il mimetismo
La selezione naturale in azione
Il mimetismo degli insetti che si sono evoluti in ambienti
molto diversi è un esempio di adattamento evolutivo e dei
risultati ottenuti dalla selezione naturale.
Una mantide
orchidea
(Malesia)
Una mantide
foglia
(Costa Rica)
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Un altro esempio di evoluzione in atto è la comparsa della
resistenza agli insetticidi negli insetti.
Gene che
conferisce
resistenza
al pesticida
Applicazione del pesticida
Individuo resistente
Le successive somministrazioni
dello stesso pesticida saranno
sempre meno efficaci e
il numero di individui
resistenti nella popolazione
di insetti aumenterà
progressivamente
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Da Darwin alla sintesi moderna
Le popolazioni sono le unità su cui agisce l’evoluzione
• La popolazione (un gruppo di individui della stessa
specie che vivono nello stesso posto nello stesso
momento) rappresenta l’insieme più piccolo di
organismi soggetto all’evoluzione.
• Una specie è un gruppo di individui, generalmente
concentrati in
popolazioni, che
sono in grado
di incrociarsi tra
loro
e produrre prole
fertile.
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La diversità della vita
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Procarioti
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Procarioti
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Eucarioti
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I domini della vita
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La classificazione
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Classificare…
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Classificazione gerarchica
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Sistematica
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Filogenesi
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Cladistica
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