Il genio della Microsoft
Gli inizi
Classe 1955, di Seattle, quando hai avuto il tuo primo
contatto con un computer?
Avevo all’incirca 13 anni, era il 1968, e la scuola che
stavo frequentando, la Lakeside, entrò a far parte di un
progetto della Computer Center Corporetion. La
scuola aveva a disposizione degli studenti per un certo
monte ore l’utilizzo di un DEC DPD-11. Io e i mie
compagni le consumammo subito: fu amore a prima
vista, con delle conseguenze.
Che genere di conseguenze?
Beh, eravamo talmente presi dalla conoscenza di
questo fantastico strumento che cominciammo a
passare le nostre giornate nella stanza dove era stato
messo. Iniziammo a passare lì ogni minuto libero,
prima smettendo di svolgere i compiti assegnatici, poi
saltando direttamente le lezioni. In breve tempo
consumammo tutte le ore a disposizione della scuola.
Bill Gates e il suo fidato
amico Allen.
Ma quando il Computer cominciò a diventare un lavoro
per voi?
Alla fine del 1968, io, Allen ed altri due amici del
gruppo fondammo la Lakeside Programmers Group e
così la stessa società che ci aveva banditi ci “assunse”
per trovare le debolezze del loro sistema dandoci in
cambio, non del denaro, ma l’accesso illimitato al
computer. Questo però durò fino al marzo del 1970,
poi la società chiuse e noi dovemmo cercare altri modi
per ottenere accesso ad un computer.
Quali sono stati i tuoi studi universitari? Tieni conto
che tutti si aspettano la risposta più ovvia.
Tutti vi aspettereste informatica? O qualcosa del
genere? No, nel 1973 mi sono iscritto alla Harvard
University in LEGGE ed ad un corso di matematica.
E come andò?
Nessun risultato di rilievo, avevo sempre e comunque
in testa il centro informatico dell'istituto.
Quando capisti che l’informatica sarebbe stata una
grande possibilità a livello lavorativo?
Io non ci credevo molto. Nell'estate del 1974, con Allen
lavoravamo alla Honeywell. Lui insistette sempre più
con l'idea che dovevamo fondare una società di
software ma io avevo diversi dubbi, volevo proseguire
gli studi. Fu alla fine del 1974 che capimmo che il
mercato dei computer personali stava per esplodere e
ci sarebbe voluto un software per le nuove macchine.
Avemmo la fortuna di realizzare un software per la
MITS, società produttrice dell'Altair (Kit per
Microcomputer ). Ci trasferimmo ad Albuquerque,
sede della MITS e, nell'aprile del 1975, fondammo
la Microsoft Corporation.
Quale è stato il primo sistema operativo che avete
sviluppato?
Il primo sistema operativo, il più famoso quanto meno,
è stato il sistema MS-DOS che nasce da un sistema
chiamato 86-DOS ideato da Tim Patterson nel
dicembre 1980. Comprato, ristudiato e modificato
diventò il famoso sistema operativo, che ulteriormente
modificato fu installato dalla IBM sui prodotti già in
commercio. IBM non volle riconoscerci i diritti
sull’MS-DOS; però raggiunsi un accordo per fornir loro
i sistemi operativi per la nuova linea di personal
computer. Mi sento di dire che la collaborazione con
IBM è stata fondamentale nella storia di Microsoft
senza di essa non saremmo arrivati dove siamo ora.
Come si è passati dal sistema MS-DOS a Windows?
Il tutto nacque dalla necessità di introdurre un
interfaccia grafica più semplice; il primo Windows 1.0
fu sviluppato nel 1985, questa interfaccia permette di
utilizzare il mouse che fino a quel momento non era
un strumento centrale. Il successo commerciale però
arriva nel 1995 con Windows 95, che possiamo definire
il primo sistema operativo grafico dell'azienda.
Quale è un evento che ti ha fatto capire di essere una
persona importante per la comunità informatica?
Durante tutto il percorso di Microsoft capivo che
quello che facevamo avrebbe interessato moltissima
gente. Tuttavia sicuramente l’evento che mi ha fatto
capire dove stavo arrivando fu la consegna della
Medaglia Nazionale per la Tecnologia consegnatami
dal Presidente George H. W. Bush nel 1992.
Da quella premiazione in poi la tua carriera è stata un
crescendo fino ad essere etichettato come uomo più
ricco del mondo verso l’anno 2000: che ne pensi?
Il passo fondamentale per arrivare a questi risultati
economici risiede comunque molti anni prima,
quando nel 1986 la Microsoft è stata quotata in borsa
con $21.00 per azione. L’anno successivo annunciammo
con IBM il rilascio di OS/2 v. 1.0, che avrebbe dovuto
sostituire MS-DOS e le azioni raggiunsero i $100.00 di
quotazione.
Cosa puoi dirci della tua vita privata invece, se privata
si può definire?
Esatto, non si può definire privata. Comunque come
saprete nel gennaio 1994 mi sono sposato con la mia
attuale moglie Melinda ( anche lei lavorava in
Microsoft ) con la quale ho avuto tre figli: Jennifer
Katherine, Rory John Ga e Phoebe Adele. Nel 2000
abbiamo fondato Bill & Melinda Gates Foundation, un
organizzazione umanitaria privata che si occupa di
combattere alcune malattie come l'AIDS, soprattutto
nel Terzo mondo. Fondazione che ci sta regalando
molte soddisfazioni.
Sono ormai circa 18 mesi che hai lasciato la Microsoft.
Come occupi il tuo tempo, sei ancora legato
all’informatica?
Per certi versi si e per certi versi no: ora mi dedico a
tempo pieno alla fondazione ma non riesco a stare
comunque lontano dai computer; sto lavorando a
nuovi software e hardware per una maggior semplicità
di utilizzo da parte degli utenti.
