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Galles - Geografia
Il Galles
è una regione situata a Ovest della Gran Bretagna. Si estende su una
superficie di 20.798 kmq.
Si estende su un territorio montuoso (limitato a nord dalla baia di Liverpool e a sud dal canale di
Bristol) che si protende verso l'Irlanda, isola dalla quale il Galles è separato dal canale di San
Giorgio.
Il Galles ha una configurazione
tonda e un po’ bombata: sembra il
guscio di una tartaruga. Il nord del
paese è dominato dai monti Cambrici,
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antichi di oltre trecento milioni di anni.
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Sono ricchi di laghi, boschi, cascate e
pianure brulle che rendono il paese così
selvaggio. Il punto culminante dei
monti Cambriani è lo Snowdon, di 1085
metri: questo è il regno delle famose
pecore gallesi che pascolano in libertà e
che spesso invadono la carreggiata delle
strade. Proprio su una collina della
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Snowdonia, la regione del monte
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Snowdon, sorge un antico forte dove,
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secondo la leggenda, il mago Merlino
dimostrò le sue doti di veggente.
Queste zone montuose sono solcate
profondamente da strette valli fluviali.
Delle foreste di rovere che un tempo
ricoprivano buona parte del Galles è
rimasto molto poco. La maggior parte è
stata abbattuta per far posto all'agricoltura o per ricavare legname da usare nella costruzione delle
navi, nell'edilizia, nei depositi di carbone o nelle miniere. Una pastorizia eccessiva e l'introduzione
di rododendri selvatici hanno impedito alla foresta originaria di riprodursi. I frassini che crescono
lungo i fiumi sono molto più diffusi delle querce e alla loro ombra si possono trovare primule,
violette e orchidee. Anche i ciliegi selvatici e gli aceri sono piuttosto comuni, mentre le fragili
piante artiche-alpine come il falangio, un giglio unico nel suo genere, crescono tra le montagne del
paese.
Al sud e a ovest del Galles si trovano invece spiagge bellissime di sabbia e di scogliere come - ad
esempio - a The Mumbles, Tenby, Port Eynon. A Rhossili gli scogli delle punte omonime sono
salvaguardati dal National Trust e sono punto di osservazione di uccelli marini.
Gli uccelli marini adorano la lunga linea costiera del Galles (Grassholm ospita una delle più
grandi colonie di sule). Nell'entroterra troverete gli unici esemplari di nibbio rosso rimasti in Gran
Bretagna, così come il grande pipistrello horseshoe, confinati ormai in Galles e in rare zone
dell'Inghilterra. Gli scoiattoli rossi stanno cercando di sopravvivere in alcune aree del paese mentre
una colonia di foche grigie si riproduce sulla costa occidentale.
È giusto riconoscere che nel Galles le piogge sono eccessive, con precipitazioni in qualsiasi
periodo dell'anno. Anche i venti che soffiano da ovest e sud-ovest possono rendere la vita piuttosto
difficile. Detto questo, bisogna ammettere che la vicinanza delle montagne alla costa significa che
si possono trovare condizioni climatiche molto varie seppure entro brevi distanze. Le temperature a
Cardiff possono raggiungere i 20°C in piena estate (agosto) ma raramente arrivano alla soglia del
gelo nel cuore dell'inverno (gennaio).
Galles - Le attrazioni naturalistiche
La penisola di Gower fu la prima zona della Gran Bretagna a essere riconosciuta ufficialmente
come area di rara bellezza - e non a torto. La penisola, di proprietà del National Trust e rifugio
preferito da Dylan Thomas, ha superbe spiagge sabbiose, bellissime scogliere, strette insenature e
alcune passeggiate magnifiche. I punti d'interesse includono Worm's Head e il villaggio di Rhossili.
Circa 200 km a nord, a Carmarthen, si trova
invece il Giardino Botanico Nazionale del
Galles: inaugurato nel 2000, sempre aperto,
custodisce più di 1000 specie botaniche
mediterranee. Anch'esso ha come magnifica
caratteristica un'immensa serra ad una sola
gigantesca campata, un trionfo dell'ingegneria
che dobbiamo all'architetto Norman Foster.
Pembrokeshire Coast National Park
Perlopiù famoso per il sentiero Pembrokeshire Coast lungo 269 km, il parco si estende lungo una
costa caratterizzata da scogliere frastagliate, stupende spiagge sabbiose, insenature rocciose e
piccoli villaggi di pescatori. Vi sono inoltre bellissime escursioni lungo la costa arricchite da
paesaggi straordinari. Verso l'interno, la storica Preseli Hills nasconde antiche vie del commercio,
fortezze, menhir e tombe. Lasciando la costa, le isole di Skomer, Skoholm e Grassholm ospitano
intere colonie di puffini, ceffi, gazze marine, sule e foche grigie. Questo è un paradiso per chi ama
le vacanze in movimento, con una vasta scelta di attività come trekking su pony, lunghe escursioni,
surf, windsurf, kayak e possibilità di andare a pesca.
Snowdonia National Park
Snowdonia, secondo parco nazionale della Gran Bretagna dopo il Lake District, copre 1352 kmq
del nord del Galles e include lo Snowdon, a sud degli altipiani scozzesi, che con i suoi 1068 m è la
cima più alta della Gran Bretagna. Ogni anno circa mezzo milione di persone arriva fin qui per fare
alpinismo, camminare o semplicemente prendere il trenino che si inerpica fino in cima. Ci sono sei
percorsi che conducono alla vetta e il meno interessante è il Llanberis Path che segue i binari della
Snowdon Mountain Railway. Il parco, oltre alle suggestive montagne, offre una grande varietà di
bellezze naturali: fiumi impetuosi, laghi, cascate, foreste, brughiere, valli ghiacciate e incantevoli
tratti di costa disseminati di castelli. Troverete anche tombe dell'età della pietra e del bronzo, forti
romani, ferrovie a scartamento ridotto e resti dell'eredità mineraria del paese. Di questi centri fanno
parte la lacustre Llanberis, la località da cartolina Betws-y-Coed, l'antico villaggio delle miniere
d'ardesia Blaenau Ffestiniog e la città-castello di Harlech.
Sport acquatici: La costa del golfo di Cardigan è famosa per le sue spiagge eccezionali e la fauna
marina, che comprende delfini e foche. Per gli amanti del sole e del mare, c'è la bellissima spiaggia
di Cefn Sidan, con splendidi panorami sul folgo di Carmathen. E' la spiaggia più lunga del Galles.
Surf, vela, immersione e persino coasteering( che comporta un salto dalle scogliere nel mare!) sono
gli sport che potete praticare, insieme al parapendio, l'alpinismo (il team che scalò l'Everest nel
1953 si era addestrato in Snowdonia) e la speleologia
In Snowdonia ci sono i posti migliori per la canoa e il rafting su rapide, mentre Llangollen è
rinomata, oltre che per il festival di musica e danza, per le discese in canoa sulle rapide del fiume
Dee. La crociera lungo il Monmouthshire & Brecon Canal è piacevole anche perché s'incontrano
solo sei chiuse per t utta la sua durata