Papa Leone I
45º papa della Chiesa cattolica
29 settembre 440
Elezione
Fine pontificato 10 novembre 461
Predecessore papa Sisto III
Successore papa Ilario
Volterra,?
Nascita
Roma, 10 novembre 461
Morte
Basilica di San Pietro in Vaticano
Sepoltura
Secondo il Liber Pontificalis Leone nacque in Toscana, forse a Volterra in una data ignota; suo
padre si chiamava Quintianus. Le prime evidenze storiche certe su Leone lo individuano come
diacono della Chiesa romana sotto papa Celestino I (422-432) e poi papa Sisto III (432-440).
Durante questo periodo, comunque, era già noto al di fuori di Roma e aveva delle relazioni con la
Gallia, poiché Giovanni Cassiano nel 430 o nel 431 scrisse, dietro suo suggerimento, De
Incarnatione Domini contra Nestorium, usando come prefazione una lettera di dedica a Leone.
Intorno a questo periodo Cirillo di Alessandria si appellò a Roma contro la posizione del patriarca
Giovenale di Gerusalemme sulla giurisdizione patriarcale della Palestina. In base a un'affermazione
di Leone riportata in due scritti successivi non è però chiaro se le lettere di Cirillo fossero inviate a
lui quale diacono romano, o a papa Celestino.
Verso la fine del pontificato di Sisto III Leone fu inviato in Gallia dall'imperatore Valentiniano III
per ricomporre una disputa e far riconciliare Flavio Ezio, il comandante militare della provincia, e il
prefetto del pretorio, Cecina Decio Aginazio Albino: l'incarico è una evidente prova della grande
fiducia riposta nell'intelligente e capace diacono dalla corte imperiale.
Alla morte di Sisto III (19 agosto 440), Leone si trovava ancora in Gallia, e fu acclamato
all'unanimità dal popolo e dal clero come suo successore. Fu consacrato appena rientrato a Roma, il
29 settembre. Avrebbe guidato la Chiesa romana per i successivi 21 anni e in questo periodo ne
avrebbe stabilito la centralità rispetto alle altre Chiese.
Leone morì il 10 novembre 461 e fu sepolto nel vestibolo di San Pietro sul Vaticano. Nel 688 papa
Sergio I fece traslare il corpo all'interno della basilica, e vi fece erigere sopra un altare; si trattò,
secondo il Gregorovius, del primo pontefice deposto all'interno della basilica. Attualmente i resti di
Leone si trovano in San Pietro, sotto l'altare della cappella della Madonna della Colonna, a lui
dedicato, dove furono traslati nel 1715.
