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ENERGIA GEOTERMICA
Cos’è
L’energia geotermica sfrutta il calore delle profondità terrestri.
A grande profondità, l’interno della Terra è molto caldo. Il calore deriva
probabilmente dal decadimento radioattivo (un fenomeno di origine nucleare)
delle rocce.
Attraverso le rotture degli strati rocciosi, dovute ad assestamenti della crosta
terrestre o a eruzioni vulcaniche, le acque e i vapori riscaldatisi in profondità
salgono verso la superficie e possono essere utilizzati come fonte di calore
oppure per produrre energia elettrica.
Naturalmente l’energia geotermica può essere sfruttata solo nelle zone che
presentano fenomeni di vulcanismo non violento e costante nel tempo.
Dove viene usata
Le sorgenti termali sono usate fin dall’antichità per fini terapeutici. Nell’epoca
moderna l’energia geotermica è stata usata per la prima volta per produrre
elettricità nel 1904 a Lardarello in Toscana, il primo “giacimento” geotermico
mai utilizzato. I fluidi geotermici vengono usati per riscaldare edifici a
Budapest, nella periferia di Parigi, nella città di Reykjavìk in Islanda. Il più
grande impianto del mondo di energia geotermica si trova a The Geysers in
California.
Impatto ambientale
Anche se piano piano il nostro pianeta si sta raffreddando, per milioni di anni il
suo calore resterà disponibile: per questo l’energia geotermica è considerata
una forma di energia rinnovabile, come l’energia solare del resto.
Lo sfruttamento dell’energia geotermica, anche se economica e di facile utilizzo
(le acque e i vapori che fuoriescono dal suolo hanno temperature molto
elevate, superiori ai 100 °C), richiede grandi tubature che alterano il
paesaggio.