IL BOSONE DI HIGGS
“Catturata la particella di Dio”. Così si esprimono molti e prestigiosi giornali quotidiani dopo
l’annuncio che al Cern di Ginevra è stato trovato e misurato il bosone di Higgs. Altro titolo: “Quella
particella è Dio”.
In attesa di una conferma definitiva, personalmente lascio stare Dio e desidero piuttosto richiamare
l’attenzione sull’importanza che la ricerca in fisica teorica riveste anche per la filosofia. Da secoli
gli scienziati si pongono interrogativi che un tempo erano prerogativa dei filosofi. La nota ipotesi di
Stephen Hawking dell’universo senza confini è ben espressa dalle seguenti parole: «Un universo
che è completamente contenuto in se stesso, che non ha confini o limiti, né inizio o fine. L’universo
semplicemente è». Questo è un esempio di come la filosofia contemporanea abbia del tutto
demandato alla scienza il compito di elaborare una metafisica che, a differenza dei grandi sistemi
del passato, sia basata su ipotesi o risultati derivanti dall’attività sperimentale.
E’ infatti ovvio che, se l'idea di Hawking è corretta, il vecchio interrogativo metafisico: «Perché
l’universo esiste?», non ha senso, dal momento che l’essere non avrebbe alcuna spiegazione al di
fuori di se stesso. Qualcuno obietterà che non si tratta di metafisica, ed è vero se con tale termine
intendiamo denotare qualcosa di paragonabile ai sistemi di Aristotele o di Hegel. Il fatto è, tuttavia,
che la metafisica – proprio come la scienza – è soggetta a cambiamenti con il trascorrere del tempo:
i filosofi d’oggi non possono più sedersi a tavolino e immaginare la struttura della realtà usando
soltanto il pensiero puro e il ragionamento deduttivo.
Dovrebbe comunque risultare chiaro che proprio di metafisica si tratta, poiché gli scienziati altro
non fanno che andare alla ricerca dei costituenti ultimi della realtà: un semplice cambiamento
terminologico non è in grado di nascondere la vera natura dei problemi sul tappeto.
Da parte sua, Steven Weinberg, premio Nobel per la fisica, ci fornisce nel suo libro Il sogno
dell’unità dell’universo un quadro preciso sia dell'atteggiamento realista di fondo degli scienziati
sia della loro continua ricerca dei primi principi, scrivendo: «Seduto alla mia scrivania o al tavolo di
un caffè, maneggio espressioni matematiche sentendomi come Faust che gioca con i pentagrammi
prima dell'arrivo di Mefistofele; di tanto in tanto, a lunghi intervalli, astrazioni matematiche, dati
sperimentali e intuizione fisica si fondono in una teoria ben definita sulle particelle, le forze e le
simmetrie. E a intervalli ancora più lunghi la teoria si rivela corretta; qualche volta l’esperimento
mostra che la natura si comporta davvero come dovrebbe comportarsi secondo la teoria. Le nostre
attuali teorie hanno solo una validità limitata, sono ancora provvisorie e incomplete. Ma dietro di
esse intravediamo di tanto in tanto una teoria finale, una teoria che avrebbe una validità illimitata e
che con la sua completezza e coerenza ci appagherebbe completamente».
Importante è l’atteggiamento nei confronti della realtà. La filosofia moderna e contemporanea è –
tranne pochissime eccezioni – antropocentrica. Ha prodotto sistemi speculativi centrati quasi
esclusivamente sull’uomo e sull’immagine che egli ha del mondo: l’essere umano non è più visto
come un componente – per quanto importante – della realtà, ma piuttosto come un’entità totalmente
autonoma che nulla ha a che fare con la natura o, ancor peggio, che si pone in antitesi ad essa.
Nessuna meraviglia, quindi, che la natura non sia più considerata da molti filosofi un oggetto
d’indagine interessante.
L’espressione più potente dell’atteggiamento anti-naturalistico della filosofia moderna può in effetti
essere trovato nella vena poetica di Friedrich Nietzsche: «O grande astro! Che ne sarebbe della tua
felicità se non avessi a chi risplendere? Da dieci anni vieni quassù nella mia caverna; ti saresti
tediato della tua luce e di questo cammino, non fosse stato per me, per l’aquila mia e pel mio
serpente». Lo Zarathustra di Nietzsche, che considera il sole inutile e insignificante senza la
presenza degli esseri umani, è la perfetta caratterizazione di un antropocentrismo filosofico
imperante.
Ciò che invece troviamo nelle considerazioni di scienziati come Weinberg e Hawking è una ricerca
costante dei princìpi fondamentali che possono spiegare la struttura della realtà. Oggi – scrive
Weinberg – riteniamo che gli atomi si comportino in un certo modo nelle reazioni chimiche perché i
principi fisici che governano gli elettroni e le forze elettriche dentro gli atomi non lasciano loro la
libertà di comportarsi in nessun’altra maniera. Gli scienziati sono impegnati nella scoperta di
processi che si trovano dentro la struttura della natura stessa. Si noti quanto sia profondo e completo
il rovesciamento delle tesi rese popolari da alcune correnti filosofiche contemporanee.
Di fronte all’annuncio del Cern occorre rammentare tutto questo, senza d’altro canto scordare che la
scienza è anche umile, poiché non rifiuta mai di riconoscere i propri fallimenti. Come dicevo
all’inizio si resta in attesa di una conferma ma, nel frattempo, cerchiamo di non mischiare Dio con
le scoperte scientifiche. Dal punto di vista umano la natura potrebbe essere inesauribile poiché
trascende i nostri limiti cognitivi, ragione di più per essere prudenti e non pretendere di aver
compreso tutto una volta per sempre.
DESCRIZIONE ELEMENTARE
"Immaginate un'infinita distesa di neve, un campo esteso lungo tutto lo spazio. Il campo di Higgs è come
questo: questo è fatto di fiocchi di neve, allo stesso modo il campo di Higgs è composto di piccoli quanti.
Noi li chiamiamo Bosoni di Higgs". Il fisico teorico del Cern John Ellis spiega cos'è e come funziona il Bosone
di Higgs, che conferma il Modello Standard delle particelle fisiche, e giustifica il fatto che abbiano masse
diverse tra loro."Il Bosone svolge il lavoro di dare massa a tutte le altre particelle elementari. Le equazioni
del Modello Standard sono molto simmetriche, le particelle appaiono tutte allo stesso modo, non si
distingue tra quelle di massa diversa. Questa simmetria deve essere spezzata, ci deve essere qualcosa che ci
permetta di differenziare: questo è il Bosone di Higgs. A seconda di come le particelle interagiscono con lui
acquisiscono masse differenti. Così la simmetria è rotta". Per far capire come funziona il meccanismo Ellis
riprende il paragone del campo di Higgs con la distesa di neve."Immaginate di attraversarla: uno sciatore
passa sopra la neve, non interagisce con il campo, scorre via come una particella senza massa che viaggia
alla velocità della luce. Se invece si cammina con gli scarponi si affonda nella neve, si viaggia meno
velocemente, come una particella dotata di massa che interagisce con il campo. Se invece si affonda nella
neve si va molto piano, come una particella dotata di massa maggiore".
