Oggetti celesti 70.2
Alpha Centauri
Il sistema di stelle più vicino al Sole è quello di Alpha Centauri. Si tratta di un sistema triplo,
formato da A, B e Proxima Centauri. Alpha Centauri A e B formano un sistema binario stretto,
dato che si trovano a sole 23 unità astronomiche di distanza l’una dall’altra, poco più della
distanza fra il Sole ed Urano. Proxima Centauri è la più debole ed è attualmente la stella più
vicina al nostro Sole.
Il sistema di Alpha Centauri non è visibile nella maggior parte dell’emisfero Nord. Alpha
Centauri A è la stella più luminosa della costellazione del Centauro ed è la quarta più luminosa
di tutto il cielo notturno. La più luminosa è Sirio, sebbene sia distante più del doppio.
Arturo
Alpha Bootis, detta Arturo, si trova nella costellazione del Boote, visibile in primavera
principalmente dall’emisfero nord.
Delta Cephei
Delta Cephei è una stella variabile: la sua magnitudine varia da 3.48 al suo massimo a 4.37 al
suo minimo con un periodo di 5.366341 giorni. La variazione di luminosità è causata da una
pulsazione della stella stessa, che si espande e si contrae ad intervalli di tempo estremamente
regolari. Anche Delta Cephei è un sistema doppio.
SN1987A
Anche le stelle muoiono. A seconda della loro massa, vanno incontro a morti differenti. Quelle
più massicce esplodono, riversando nello spazio circostante il gas che le formava. L’enorme
quantità di energia liberata nell’esplosione le rende molto luminose, anche più dell’intera
galassia che le ospita. A questo punto, la stella viene chiamata “supernova”.
SN1987A è una supernova esplosa nella Grande Nube di Magellano, la galassia più vicina alla
nostra, nel 1987.
Oggi vediamo ancora i resti di questa esplosione, caratterizzati da due curiosi anelli gassosi.
L’origine di questi anelli gassosi è ancora un mistero.
M31
Visibile anche ad occhio nudo da un sito particolarmente buio, la galassia di Andromeda è uno
degli oggetti più belli da osservare. È una galassia a spirale simile alla nostra e si trova nella
costellazione di Andromeda. La Via Lattea e la galassia di Andromeda sono fra le galassie più
massicce del Gruppo Locale.
Andromeda è formata da centinaia di miliardi di stelle. Tutte le stelle singole che si vedono
nell’immagine fanno parte della Via Lattea. C’è ancora molto da scoprire su M31, come il fatto
se abbia due nuclei o meno.
Ammasso della Vergine
Più di mille galassie è ormai assodato che costituiscano questo gruppo, l’ammasso di galassie
più vicino al nostro Gruppo Locale. È difficile da fotografare tutto insieme, perché ricopre
un’ampia area in cielo: 5 gradi, 10 volte il diametro della Luna piena.
La galassia dominante è M87, un’ellittica gigante. Fanno parte del gruppo anche spirali,
irregolari ed altre ellittiche.
L’ammasso della Vergine è così massiccio che sta chiaramente attraendo il nostro gruppo
verso di sé.
