Un po’ di biologia molecolare
La biologia molecolare studia gli essere viventi a livello dei
meccanismi molecolari e cellulari alla base del loro
funzionamento. Qui vorrei fare un ripasso sintetico dei
principali elementi di studio di questa branca della biologia,
più precisamente: la cellula, le proteine, il DNA e l’RNA.
La cellula
Ogni organismo vivente è fatto di cellule e ogni cellula è
fatta di molecole piccole e grandi che ci galleggiano dentro.
Tutte le molecole sono importanti al funzionamento e
all’economia cellulare, ma il DNA e le proteine sono al top;
il tutto è immerso nel citoplasma in cui galleggiano anche le
sostanze nutritive e gli scarti della cellula.
Le cellule si aggregano per formare i tessuti ed i tessuti si
aggregano per formare gli organi, secondo le istruzioni
contenute nei geni che formano il DNA, contenuto nel nucleo
della cellula.
Schema di una cellula
animale (fonte Wikipedia)
Le proteine
Le proteine guidano l’attività cellulare, aiutando le cellule
ad eseguire diverse funzioni. Ogni proteina è responsabile di
un lavoro specifico e svolge funzioni vitali nel corpo.
Ne cito alcune di particolare rilevanza: le immunoglobuline
sono proteine che difendono il corpo da virus e batteri
nocivi, mentre gli enzimi sono proteine che controllano le
reazioni chimiche; l’emoglobina è una proteina che circola nel
sangue trasportando l’ossigeno ed i nutrienti, mentre l’actina
e la miosina hanno il compito di attivare le contrazioni
muscolari; ormoni come l’insulina sono proteine che mantengono
l’equilibrio dell’organismo.
La diversa funzione delle proteine è determinata dalla diversa
sequenza nella catena di amminoacidi di cui sono fatte e che è
determinata dalle informazioni contenute nei geni del DNA del
nucleo.
Il DNA e l’RNA
Il DNA è una catena di nucleotidi, i geni, che contengono le
istruzioni per la sua replicazione e per la divisione
cellulare, nonché per la formazione delle proteine.
Replicazione
del
DNA
e
divisione
cellulare
avvengono
continuamente nell’organismo; cellule nuove sostituiscono
continuamente, nei vari tessuti, cellule giunte a fine corsa,
grazie al programma e alle istruzioni contenute nel DNA.
L’RNA è il DNA di trasferimento per la replicazione e la
successiva divisione cellulare.
Nel nucleo di una cellula
Eventuali errori di replicazione o danni nell’espressione dei
geni, spesso per cause di natura ambientale (stile di vita,
fumo, alimentazione, inquinamento), causano malattie.
Un modo divertente di conoscere ed approfondire la propria
conoscenza della biologia molecolare, affascinante materia che
studia la vita, è a fumetti; La Repubblica e Le Scienze hanno
pubblicato I manga delle scienze con un volume dedicato a
Biologia, DNA e genetica, chiedetelo in edicola.
Cinzia Malaguti
