RICERCA di FABRIZIO PORTA
LEGGERE LE
STELLE
LEGGERE LE STELLE: MA QUANTE SONO?
• Le stelle visibili ad occhio nudo dalla superficie
terrestre sono esattamente 5.780, anche se dal
nostro emisfero se ne può osservare solo la metà.
• Soltanto la nostra galassia, la Via Lattea, ne conta
circa 200 miliardi
LEGGERE LE STELLE: UNA CONTINUA SCOPERTA
• Si continuano a scoprire nuove stelle, ma la
loro classificazione è ancora quella
dell’Ottocento: 11 classi ciascuna indicata da
una lettera
• Una definizione di stella, comunque, si può
dare: un globo costituito, per gran parte della
sua vita, da idrogeno, elio e pochi altri
elementi, tutti in forma di plasma (un
miscuglio di nuclei ed elettroni)
LEGGERE LE STELLE: LA CLASSIFICAZIONE
• Il primo tentativo di classificare le stelle venne
compiuto da Angelo Secchi attorno al 1865, ma il suo
sistema fu sostituito nei 1890 da quello elaborato a
Harvard, negli Stati Uniti.
In origine si era progettato di disporre i tipi di stelle
in una sequenza alfabetica a seconda della forma dei
loro "spettri": ogni stella emette, infatti, luce di tutte
le lunghezze d’onda...ma con alcuni "buchi", che
variano da stella a stella.
LEGGERE LE STELLE: LA TEMPERATURA
• Le stelle sono classificate in base alla loro temperatura
superficiale, che può andare da 2 mila a 100 mila gradi. E’ la
temperatura a determinare anche il colore della stella, che
va dall’azzurro, al bianco, al giallo, al rosso.
• Esiste uno speciale diagramma ideato nel 1911 da Enjar
Herlzsprung e nel 1913 da Henry Russell. Nel diagramma HR ogni stella è ordinata a seconda della magnitudine
assoluta (luminosità intrinseca) e della temperatura
superficiale. La maggior parte delle stelle sì dispone lunga
una linea che attraversa diagonalmente il diagramma,
chiamata sequenza principale, In alto a sinistra vi sono le
stelle caldissime di tipo O e B, in basso a destra trovano
posto le nane fredde del tipo M
LEGGERE LE STELLE: CLASSIFICAZIONE
• un espediente mnemonico permise di mettere
in ordine le stelle dalle più calde alle più
fredde: la frase "Wow! Oh! Be A Fine Giri, Kiss
Me Right Now Sweetie" (Uau! Oh! Sii una
gentile ragazza, baciami subito dolcezza), dove
a ogni iniziale corrisponde un gruppo di stelle
con una certa temperatura.
LEGGERE LE STELLE: LA LORO VITA
• La durata di una stella e il suo destino finale
sono ineluttabili: li stabilisce la massa iniziale
• La nascita di una stella prende avvio quando si
raccoglie una stessa zona una nube di
idrogeno e polvere abbastanza densa da
collassare su se stessa per effetto della forza di
gravità.
LEGGERE LE STELLE: COME SI STUDIANO
• Le stelle si possono studiare guardando
quanta energia emettono,
come variano e come è composta la loro luce
• Studiando i "buchi" nella luce di una stella se
ne scopre la composizione chimica
LEGGERE LE STELLE: CURIOSITA’
• Se la stella ha una massa che va da un decimo a 4
volte quella del Sole, il gas di cui è composta non
si mescola, come avviene, per esempio, in una
pentola d’acqua messa a bollire sul fuoco.
Così quando l’idrogeno nel nucleo si è tutto
trasformato in elio, non viene rimpiazzato
dall’idrogeno degli strati più esterni della stella.
L’elio che si forma nel nucleo si contrae e questo
genera notevoli mutamenti nella struttura
stellare.
LEGGERE LE STELLE: CURIOSITA’
• All’estremo del mondo delle variabili vi sono le
supernove. Quando esplodono, in pochi
secondi emettono tanta energia quanta ne
hanno prodotto nel corso dell’intera vita. E
dall’analisi di queste emissioni (energia,
neutrini e gas) si traggono ulteriori notizie
sulla natura della stella
LEGGERE LE STELLE: LE NANE
In questo gruppo di 100.000 stelle, il
Telescopio Spaziale Hubble ha trovato
alcune decine di nane bianche. Ne puoi
vedere alcune evidenziate con un
cerchietto. Si nota quanto sono deboli
rispetto alle altre stelle
LEGGERE LE STELLE: DIMENSIONI
• 265 volte più grande del Sole, 10.000.000 di volte più
luminosa è stata identificata da un gruppo di ricercatori
guidati dal professor Paul Crowther dell'Università di Sheffield
(Regno Unito) e si chiama R136a1. E’ un corpo celeste, che si
trova a 165.000 anni luce di distanza dalla Terra, all'interno
della nebulosa della Tarantola, in una galassia nota come
Grande Nube di Magellano.
LEGGERE LE STELLE: TROVARE ENERGIA
• La stella Pistola e la starquake sono due
esempi di oggetti celesti molto rari, che danno
un’idea, tuttavia, della varietà dei corpi celesti
che possono ricadere sotto il medesimo
nome: stella
LEGGERE LE STELLE:TROVARE ENERGIA
• Il plasma è tenuto in equilibrio da due forze: la
gravità che lo attira verso il centro, e l’energia
prodotta dalle reazioni nucleari, che lo spinge
verso l’esterno. La sorgente energetica si trova
nel nucleo della stella, dove milioni di tonnellate
d’idrogeno subiscono una reazione chiamata
fusione, trasformandosi in elio.
La differenza di massa tra i nuclei genitori e quelli
risultanti dalla fusione produce energia in base
alla formula E = m c2.
