IL SISTEMA SOLARE

IL SISTEMA SOLARE
Il sistema solare
Il sistema solare è il sistema planetario costituito da una varietà di corpi celesti mantenuti in
orbita dalla forza di gravità del Sole; vi appartiene anche la Terra. È costituito da otto pianeti,
dai rispettivi satelliti naturali, da cinque pianeti nani e da miliardi di corpi minori. Quest'ultima
categoria comprende gli asteroidi, in gran parte ripartiti fra due cinture asteroidali (la fascia
principale e la fascia di Kuiper), le comete, le meteoroidi e la polvere interplanetaria. Il sistema
solare è composto dal Sole, da quattro pianeti rocciosi interni, dalla fascia principale degli
asteroidi, dai quattro giganti gassosi esterni, da cinque pianeti nani, dalla cintura di Kuiper, dal
disco diffuso e dalla ipotetica nube di Oort, sede di gran parte delle comete.
Il vento solare, un flusso di plasma generato dall'espansione continua della corona solare,
permea l'intero sistema solare. Questo crea una bolla nel mezzo interstellare conosciuta come
eliosfera, che si estende fino oltre alla metà del disco diffuso.
In ordine di distanza dal Sole, gli otto pianeti sono: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove,
Saturno, Urano e Nettuno.
Origini del sistema solare
Si pensa che il Sole e i pianeti si siano formati da una nebulosa di gas interstellari in contrazione, circa
4,6 miliardi di anni fa. L'ipotesi di un'origine comune trova conferma nell'analisi di alcune regolarità di
comportamento dei pianeti, che ruotano attorno al Sole muovendosi tutti nello stesso verso e
percorrendo orbite sostanzialmente complanari.
Secondo le attuali teorie, la nebulosa primordiale aveva una temperatura molto bassa ed era costituita
da idrogeno, elio, una grande varietà di elementi chimici più pesanti e polveri.
Circa 5 miliardi di anni fa al centro della nebulosa si sarebbe creata una parte più densa e di
conseguenza la nube, sotto la spinta della forza gravitazionale, avrebbe cominciato a contrarsi.
In pochi milioni di anni, nella zona centrale, la densità e la temperatura sarebbero aumentate e si
sarebbe formato il proto-Sole. Contemporaneamente, la contrazione avrebbe causato un aumento
della velocità di rotazione e della forza centrifuga del sistema. Così la nube si sarebbe appiattita,
assumendo un aspetto simile a un disco rotante intorno al Sole. Il collasso gravitazionale della massa
del proto-Sole avrebbe causato un incremento della temperatura nella zona più centrale.
Nelle fasi finali del processo, un forte vento solare avrebbe trascinato verso le regioni più esterne tutti
gli elementi leggeri, soprattutto l'idrogeno e l'elio.
Il sole
Il Sole è la stella madre del sistema solare, attorno alla quale orbitano gli otto pianeti principali
(tra cui la Terra), i pianeti nani, i loro satelliti, innumerevoli altri corpi minori e la polvere diffusa
per lo spazio, che forma il mezzo interplanetario. La massa del Sole rappresenta da sola il
99,9% della massa complessiva del sistema solare.
Il Sole è, propriamente, una stella media-gialla costituita essenzialmente da idrogeno (circa il
74% della sua massa, il 92,1% del suo volume) ed elio (circa il 24-25% della massa, il 7,8% del
volume
La radiazione solare, emessa fondamentalmente come luce visibile ed infrarossi, consente la
vita sulla Terra fornendo l'energia necessaria ad attivare i principali meccanismi che ne stanno
alla base; inoltre l'insolazione della superficie terrestre regola il clima e la maggior parte dei
fenomeni meteorologici.
I pianeti
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Mercurio
Venere
Terra
Marte
Giove
Saturno
Urano
Nettuno
Plutone (non è più considerato un pianeta dal 2010)
Mercurio
Mercurio è il pianeta più interno del sistema solare e il più vicino alla nostra stella, il Sole.
È il più piccolo e la sua orbita è anche la più eccentrica (ovvero, il meno circolare) degli
otto pianeti. Come tutti gli altri pianeti Mercurio orbita in senso diretto e completando tre
rotazioni intorno al proprio asse per ogni due orbite.
Durante il giorno la luminosità solare impedisce ogni osservazione, e l'osservazione
diretta è possibile solamente subito dopo il tramonto, sull'orizzonte a ovest, oppure poco
prima dell'alba verso est. Inoltre l'estrema brevità del suo moto di rivoluzione (solamente
88 giorni) ne permette l'osservazione solamente per pochi giorni consecutivi, dopo di che
il pianeta si rende inosservabile dalla Terra. Per evitare danni agli strumenti, il telescopio
spaziale Hubble non viene mai utilizzato per riprendere immagini del pianeta.
Il pianeta non ha nessun satellite conosciuto dall’essere umano
Venere
Venere è il secondo pianeta del Sistema Solare in ordine di distanza dal Sole con
un'orbita della durata di 224,7 giorni terrestri. Il suo simbolo astronomico è la
rappresentazione stilizzata della mano della dea Venere che sorregge uno specchio.
È l'oggetto naturale più luminoso nel cielo notturno, a parte la Luna. Venere raggiunge la
sua massima brillantezza poco prima dell'alba o poco dopo il tramonto e per questa
ragione è spesso chiamata la "Stella del Mattino" o la "Stella della Sera".
Venere è il pianeta più caldo del sistema solare, non è dotato di satelliti o anelli e ha un
campo magnetico debole.
Classificato come un pianeta terrestre, a volte è definito il "pianeta gemello" della Terra
poiché i due mondi sono molto simili per quanto riguarda criteri quali dimensioni e massa.
La terra
E' il più grande e denso dei pianeti interni, l'unico in cui sono conosciute attuali attività geologiche, ed
è l'unico pianeta del sistema solare che permette la vita. La sua idrosfera liquida è unica tra i pianeti
interni, ed è anche l'unico pianeta dove siano state osservate placche tettoniche. L'atmosfera terrestre
è estremamente differente rispetto a quella degli altri pianeti, poiché è stata alterata dalla presenza
della vita e contiene il 21% di ossigeno. Possiede un satellite naturale, la Luna
Il simbolo astronomico della Terra è un cerchio con all'interno una croce la linea orizzontale
rappresenta l'equatore, mentre quella verticale un meridiano
È il pianeta su cui vivono tutte le specie viventi conosciute, l'unico corpo planetario del sistema solare
adatto a sostenere la vita, sulla sua superficie infatti si trova acqua in tutti e tre gli stati (solido, liquido,
gassoso) e un'atmosfera composta in prevalenza da azoto e ossigeno. Questa, assieme al suo campo
magnetico, la protegge dai raggi cosmici e dalla radiazione di origine solare.
Marte
E' il quarto pianeta del sistema solare in ordine di distanza dal Sole e l'ultimo dei pianeti di tipo
terrestre dopo Mercurio, Venere e la Terra. Viene chiamato il Pianeta rosso a causa del suo
colore caratteristico dovuto alle grandi quantità di ossido di ferro che lo ricoprono
E' più piccolo della Terra e di Venere. Possiede un'atmosfera tenue, composta principalmente
da anidride carbonica. La sua superficie, costellata di vulcani, mostra attività geologica che ha
persistito fino a tempi relativamente recenti. Il suo colore rosso deriva dalla presenza della
ruggine del suolo, ricco di ferro. Marte ha due piccoli satelliti naturali (Deimos e Phobos), che si
pensa siano asteroidi catturati dal suo campo gravitazionale
Prende il nome dall'omonima divinità della mitologia romana; il simbolo astronomico del
pianeta è la rappresentazione stilizzata dello scudo e della lancia del dio
Giove
Giove, con 318 masse terrestri, possiede 2,5 volte la massa di tutti gli altri pianeti messi
insieme. Esso è composto in larga parte da idrogeno ed elio. Il forte calore interno di
Giove crea una serie di caratteristiche semipermanenti nella sua atmosfera, come ad
esempio la famosa Grande Macchia Rossa. Giove ha 63 satelliti naturali conosciuti: i
quattro più grandi, Ganimede, Callisto, Io, e Europa, mostrano analogie con i pianeti
terrestri, come fenomeni di vulcanismo e calore interno.
L'intenso campo gravitazionale di Giove influenza il sistema solare nella sua struttura
perturbando le orbite degli altri pianeti e lo "ripulisce" da detriti che altrimenti
rischierebbero di colpire i pianeti più interni.
Saturno
Saturno distinto dal suo sistema di anelli, ha diverse analogie con Giove, come la sua composizione
atmosferica. Saturno è molto meno massiccio, essendo solo 95 masse terrestri. Sono noti 60 satelliti (più tre
non confermati), due dei quali, Titano e Encelado, mostrano segni di attività geologica, anche se sono in gran
parte criovulcani. Titano è più grande di Mercurio ed è l'unico satellite del sistema solare ad avere una
atmosfera densa formata da azoto e metano.
Saturno ha un esteso e vistoso sistema di anelli che consiste principalmente in particelle di ghiacci e polveri di
silicati. Della sessantina di lune conosciute che orbitano intorno al pianeta, Titano è l'unica luna del Sistema
solare ad avere un'atmosfera significativa.
E' composto per il 95% da idrogeno e per il 3% da elio a cui seguono gli altri elementi. Il nucleo, consistente
in silicati e ghiacci, è circondato da uno spesso strato di idrogeno metallico e quindi di uno strato esterno
gassoso.
Il nome deriva dall'omonimo dio della mitologia romana. Il suo simbolo astronomico è una rappresentazione
stilizzata della falce del dio dell'agricoltura e dello scorrere del tempo.
Urano
•
Urano, con 14 masse terrestri, è il pianeta esterno meno massiccio. Unico tra i pianeti, esso orbita attorno al Sole
con una inclinazione assiale superiore a 90° rispetto all'eclittica. Ha un nucleo molto freddo rispetto agli altri giganti
gassosi, quindi irradia pochissimo calore nello spazio. Urano ha 27 satelliti noti, tra cui i più grandi sono Titania,
Oberon, Umbriel, Ariel e Miranda.
•
La composizione chimica di Urano è simile a quella di Nettuno L'atmosfera del pianeta, sebbene sia simile a quella
di Giove e Saturno per la presenza abbondante di idrogeno ed elio, contiene una proporzione elevata di "ghiacci",
come l'acqua, l'ammoniaca e il metano, assieme a tracce di idrocarburi. È anche l'atmosfera più fredda del
sistema solare con una temperatura minima che può scendere fino a −224 °C. Possiede una complessa struttura
di nubi ben stratificata in cui si pensa che l'acqua si trovi negli strati inferiori e il metano in quelli più in quota.
L'interno del pianeta al contrario sarebbe composto principalmente di ghiacci e rocce
•
Una delle caratteristiche più insolite del pianeta è l'orientamento del suo asse di rotazione. Tutti gli altri pianeti
hanno il proprio asse quasi perpendicolare al piano dell'orbita, mentre quello di Urano è quasi parallelo. Ruota
quindi mantenendo uno dei suoi poli verso il Sole per metà del periodo di rivoluzione con conseguente
estremizzazione delle fasi stagionali.
Nettuno
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Nettuno, anche se leggermente più piccolo di Urano, è più massiccio (equivalente a 17 masse terrestri) e
quindi più denso. Esso irradia più calore interno rispetto a Urano, ma non tanto quanto Giove o Saturno.
Nettuno ha 13 satelliti noti. Il più grande, Tritone, è geologicamente attivo, con geyser di azoto liquido.
Tritone è l'unico grande satellite con orbita e direzione retrograda.
•
Nettuno ha una composizione simile a quella di Urano. Per questo sono talvolta classificati in una
categoria separata, i cosiddetti "giganti ghiacciati". L'atmosfera di Nettuno, composta principalmente da
idrogeno ed elio, possiede anche maggiori proporzioni di "ghiacci", come acqua, ammoniaca e metano,
assieme a tracce di idrocarburi e forse azoto. In contrasto, l'interno del pianeta è composto
essenzialmente da ghiacci e rocce come il suo simile Urano. Le tracce di metano presenti negli strati più
esterni dell'atmosfera contribuiscono a conferire al pianeta Nettuno il suo caratteristico colore azzurro
intenso
•
Nettuno possiede i venti più forti di ogni altro pianeta nel Sistema Solare. Sono state misurate raffiche a
velocità superiori ai 2 100 km/h.
Plutone
Plutone è il più grande oggetto conosciuto della fascia di Kuiper. Quando venne scoperto, nel 1930, fu
ritenuto il nono pianeta del sistema solare, ma dal 2006 è stato riclassificato in pianeta nano, dopo
l'adozione di una definizione formale di pianeta. Plutone ha un'orbita relativamente eccentrica,
inclinata di 17 gradi rispetto al piano dell'eclittica.
Plutone fu scoperto nel 1930 da Clyde Tombaugh e inizialmente classificato come il nono pianeta.
Plutone è stato assunto quale elemento di riferimento della classe dei pianeti nani trans-nettuniani,
denominati ufficialmente plutoidi dalla Unione Astronomica Internazionale.
Da poco non è più considerato nemmeno un pianeta nano.
La luna
La luna è un corpo celeste di minor dimensioni rispetto ai pianeti, anche detta
satellite; l’ unico della Terra.
Essa determina il fenomeno delle maree (alta marea-bassa marea).
La luna manca completamente di atmosfera a causa delle forti escursioni
termiche
Il primo uomo che sbarcò su di essa fu nel luglio del 1969, Neil Armstrong.
Il suo simbolo astronomico è una rappresentazione stilizzata della sua fase
crescente.
Plutoide
Un plutoide è un pianeta nano trans-nettuniano.
L'Unione Astronomica Internazionale definisce
plutoidi i corpi celesti che percorrono orbite attorno
al Sole caratterizzate da un valore del semiasse
maggiore superiore a quello dell'orbita di Nettuno,
che hanno sufficiente massa perché la loro gravità
conferisca loro un equilibrio idrostatico e una
forma quasi sferica e che non abbiano pulito la
propria fascia orbitale. Gli eventuali satelliti di un
plutoide non sono essi stessi plutoidi.
Periodo di rivoluzione o moti dei
pianeti
Ogni pianeta del sistema solare ha i seguenti moti
che compiono in diverse durate.
Moto di rotazione: è il giro che ogni pianeta fa
intorno al proprio asse,(la Terra ci mette 24 ore e
determina l’alternarsi del dì e della notte).
Moto di rivoluzione: è il giro che ogni pianeta
compie attorno al sole, (la Terra ci mette 365 giorni
circa e determina l’alternarsi delle stagioni).
L’ atmosfera
L’atmosfera è formata dall’ insieme di gas e
vapori che avvolgono la Terra.
Essa è divisa troposfera, stratosfera,
mesosfera e termosfera.
In essa è presente lo strato di ozono e di
gas serra.
Il buco dell’ozono
Buco nell'ozono e Riduzione dell'ozono sono due fenomeni distinti ma interconnessi.
Dai primi anni del 1980 in poi si ha un lento calo relativamente stabile e globale dell'ozono
stratosferico, si ha il più potente ma intermittente fenomeno di riduzione dell'ozono delle regioni polari
terrestri, quello a cui ci si riferisce quando si parla di "buco dell'ozono", in realtà un assottigliamento
marcato dello strato.
Lo strato di ozono è uno schermo fondamentale per l'intercettazione di radiazioni letali per la vita sulla
terra, e la sua formazione avviene principalmente nella stratosfera alle più irradiate latitudini tropicali,
mentre la circolazione globale tende poi ad accumularlo maggiormente alle alte latitudini e ai poli.
Il meccanismo di formazione del buco e dall'assottigliamento dello strato di ozono è causato dagli
alogeni, principalmente cloro e bromo catalizzano reazioni ozono-distruttive. I composti responsabili
appaiono essere principalmente dovuti all'azione umana.
I fenomeni stratosferici non vanno confusi col fatto che l'ozono è un energico ossidante e per gli esseri
viventi è un gas altamente velenoso, quindi dannoso se presente a bassa quota, dove può formarsi
essendo uno dei contaminanti gassosi dell'inquinamento atmosferico, in genere, a combustioni, con
caratteristiche sterilizzanti verso ogni forma di vita. Invece, in alta quota, è un gas essenziale al
mantenimento della vita sulla Terra.
L’ effetto serra
L'effetto serra è un fenomeno atmosferico-climatico che indica la capacità di un pianeta di
trattenere nella propria atmosfera parte dell'energia solare proveniente dal Sole. Esso fa
parte dei complessi meccanismi di regolazione dell'equilibrio termico di un pianeta (o
satellite) e agisce attraverso la presenza in atmosfera di alcuni gas, detti gas serra, che
hanno come effetto globale quello di mitigare la temperatura dell'atmosfera terrestre
isolandola parzialmente dai grandi sbalzi o escursioni termiche cui sarebbe soggetta la
Terra in loro assenza.
Questi gas infatti, per le proprie particolari proprietà molecolari-spettroscopiche, risultano
trasparenti alla radiazione solare entrante ad onda corta, ma opachi alla radiazione
infrarossa ad onda lunga (circa 15 micron) riemessa dalla superficie del pianeta
riscaldata dai raggi solari diretti; il termine deriva dall'analogia con quanto avviene nelle
serre per la coltivazione (in questo caso vi è infatti anche un blocco della convezione
atmosferica che è un'altra modalità di trasferimento del calore).
L'effetto serra terrestre è creato da una serie di fenomeni (es. ciclo del carbonio) che
interagendo tra di loro regolano costantemente il contenuto dei gas serra in atmosfera, e
proprio grazie all'effetto serra terrestre è possibile la presenza e lo sviluppo della vita
sulla Terra.
Personaggi principali
• Galileo Galilei è stato un fisico, filosofo, astronomo e matematico
italiano, considerato il padre della scienza moderna;
• Isaac Newton fu il primo a dimostrare che le leggi della natura
governano il movimento della Terra e degli altri corpi celesti. Egli
contribuì alla Rivoluzione scientifica e al progresso della teoria
eliocentrica;
• Albert Einstein è stato un fisico e filosofo della scienza tedesco
naturalizzato statunitense;
• Neil Armstrong fu il primo uomo ad andare sulla Luna.
Galileo Galilei
Galileo Galilei (Pisa, 15 febbraio 1564 – Arcetri, 8 gennaio 1642) è stato un
fisico, filosofo, astronomo e matematico italiano, considerato il padre della
scienza moderna.
Il suo nome è associato a importanti contributi in dinamica e in astronomia - fra
cui il perfezionamento del telescopio, che gli permise importanti osservazioni
astronomiche e all'introduzione del metodo scientifico (detto spesso metodo
galileiano o metodo scientifico sperimentale). Di primaria importanza furono il
suo ruolo nella rivoluzione astronomica e il suo sostegno al sistema eliocentrico
e alla teoria copernicana.
Isaac Newton
Newton fu il primo a dimostrare che le leggi della natura governano il movimento della
Terra e degli altri corpi celesti. Egli contribuì alla Rivoluzione scientifica e al progresso
della teoria eliocentrica. A Newton si deve anche la sistematizzazione matematica delle
leggi di Keplero sul movimento dei pianeti. Oltre a dedurle matematicamente dalla
soluzione del problema della dinamica applicata alla Forza di gravità (problema dei due
corpi) ovvero dalle omonime equazioni di Newton, egli generalizzò queste leggi intuendo
che le orbite (come quelle delle comete) potevano essere non solo ellittiche, ma anche
iperboliche e paraboliche.
Newton fu il primo a dimostrare che la luce bianca è composta dalla somma di tutti gli
altri colori. Egli avanzò l'ipotesi che la luce fosse composta da particelle da cui nacque la
teoria corpuscolare della luce in contrapposizione ai sostenitori della teoria ondulatoria
della luce, patrocinata dall'astronomo olandese Christiaan Huygens e dall'inglese Young
e corroborata alla fine dell'800 dai lavori di Maxwell e Hertz. La tesi di Newton trovò
invece conferme, circa due secoli dopo, con l'intuizione del "quanto d'azione" di Max
Planck e i lavori di Einstein sull'interpretazione dell'effetto fotoelettrico e la conseguente
introduzione del quanto di radiazione elettromagnetica, il fotone. Queste due
interpretazioni saranno risolte nell'ambito della meccanica quantistica con la teoria del
dualismo onda-particella.
La gravità terrestre
Il campo gravitazionale terrestre è un fenomeno naturale presente sulla Terra, per il quale il
pianeta esercita un'attrazione sui corpi che si manifesta attraverso il peso. La forza attrattiva
del nostro pianeta, rispetto ad un altro corpo, deriva dalla sua massa e dalla distanza, secondo
la legge universale di Newton.
Dove G è la costante gravitazionale che vale circa 6,67 × 10 −11 m³kg−1s−2. M ed m sono le
due masse prese in considerazione e d² è la distanza fra le due masse. è il versore che indica
la congiungente dei due corpi e punta da un corpo in direzione dell'altro: la forza gravitazionale
è, infatti, attrattiva.
Einstein, nella sua relatività generale, era giunto a questa conclusione matematica per definire
il campo gravitazionale:
Albert Einstein
Albert Einstein è stato un fisico e filosofo della scienza tedesco
naturalizzato statunitense.
La sua grandezza consiste nell'aver mutato per sempre il modello di
interpretazione del mondo fisico.
Nel 1921 ricevette il Premio Nobel per la fisica "per i contributi alla
fisica teorica, in particolare per la scoperta della legge dell'effetto
fotoelettrico", e la sua fama dilagò in tutto il mondo soprattutto per la
teoria della relatività, in grado, per l'assoluta originalità, di colpire
l'immaginario collettivo. Fu molto attivo in diversi altri ambiti, dalla
filosofia alla politica, e per il suo complesso apporto alla cultura è
considerato uno dei più importanti studiosi e pensatori del XX secolo.
Neil Armstrong
Neil Alden Armstrong è stato un astronauta e aviatore statunitense, primo uomo a posare piede sulla
Luna nel 1969. Prima di diventare un astronauta Armstrong è stato ufficiale nella United States Navy e
ha partecipato alla Guerra di Corea. Dopo la guerra ha servito come pilota collaudatore presso il
National Advisory Committee for Aeronautics, dove ha effettuato più di 900 voli. Si è laureato alla
Purdue University e ha proseguito gli studi alla University of Southern California.
Il suo primo volo spaziale è stato in qualità di comandante nella missione Gemini 8: uno dei primi civili
a divenire astronauta. Durante questa missione Armstrong, insieme al pilota David Scott, ha effettuato
il primo aggancio fra due navi spaziali in orbita.
La seconda e ultima missione spaziale lo ha visto, nel luglio del 1969, comandante della Apollo 11, la
prima ad effettuare un allunaggio con esseri umani a bordo. In questa missione ha effettuato una EVA
sul suolo lunare per 2 ore e mezza. Ad Armstrong, così come ai suoi due compagni, è stata conferita
la Medaglia presidenziale della libertà dal presidente Richard Nixon. Nel 1978 ha ricevuto invece da
Jimmy Carter la Congressional Space Medal of Honor, e nel 2009 gli è stata conferita la Medaglia
d'oro del Congresso.
La stella
Una stella è un corpo celeste che brilla di luce propria.
In astronomia e astrofisica il termine designa
uno sferoide luminoso di plasma che genera energia nel
proprio nucleo attraverso processi di fusione nucleare;
tale energia è irradiata nello spazio sotto forma
di radiazione elettromagnetica, flusso di particelle
elementari (vento stellare) e neutrini. Buona parte
degli elementi chimici più pesanti dell'idrogeno e
dell'elio, i più abbondanti nell'Universo, vengono
sintetizzati nei nuclei delle stelle tramite il processo
di nucleosintesi.
Anche il Sole è una stella di media grandezza.
Le comete
•
Una cometa è un oggetto celeste relativamente piccolo, simile ad un asteroide ma
composto prevalentemente di ghiaccio. Nel Sistema solare, le orbite delle comete si
estendono oltre quella di Plutone. Le comete che entrano nel sistema interno, e si rendono
quindi visibili ad occhi umani, hanno spesso orbite ellittiche. Spesso descritte come "palle
di neve sporche", le comete sono composte per la maggior parte di sostanze volatili come
biossido di carbonio, metano e acqua ghiacciati, con mescolati aggregati di polvere e vari
minerali. La sublimazione delle sostanze volatili quando la cometa è in prossimità del Sole
causa la formazione della chioma e della coda.
•
Si pensa che le comete siano dei residui rimasti dalla condensazione della nebulosa da cui
si formò il Sistema Solare: le zone periferiche di tale nebulosa sarebbero state abbastanza
fredde da permettere all'acqua di trovarsi in forma solida (invece che come gas). È
sbagliato descrivere le comete come asteroidi circondati da ghiaccio: i bordi esterni del
disco di accrescimento della nebulosa erano così freddi che i corpi in via di formazione non
subirono la differenziazione sperimentata da corpi in orbite più vicine al Sole.
Gli asteroidi
•
Un asteroide è un corpo celeste simile per composizione ad un pianeta terrestre ma
più piccolo, e generalmente privo di una forma sferica; ha in genere un diametro
inferiore al chilometro, anche se non mancano corpi di grandi dimensioni, giacché
tecnicamente anche i corpi particolarmente massicci recentemente scoperti nel
Sistema solare esterno sono da considerarsi asteroidi.
•
Si pensa che gli asteroidi siano residui del disco protoplanetario che non sono stati
incorporati nei pianeti, durante l’origine del sistema solare. La maggior parte degli
asteroidi si trovano nella fascia principale. Hanno spesso orbite caratterizzate da
un'elevata eccentricità. Asteroidi molto piccoli, con le dimensioni di un masso o anche
meno, sono conosciuti come "meteoroidi".
•
Gli asteroidi composti per la maggior parte di ghiaccio sono conosciuti come comete.
Alcuni asteroidi sono il residuo di vecchie comete, che hanno perso il loro ghiaccio
nel corso di ripetuti avvicinamenti al Sole, e sono adesso composti per lo più di roccia
La nube di Oort
La nube di Oort è un residuo della nebulosa originale da cui si formarono il Sole e i pianeti
cinque miliardi di anni fa ed è debolmente legata al sistema solare. Si pensa che anche le altre
stelle abbiano una nube di Oort e che i bordi esterni delle nubi di due stelle vicine possano a
volte sovrapporsi, causando un'occasionale "intrusione" cometaria.
È possibile suddividere la nube di Oort in due regioni: la nube di Oort esterna di forma sferica
e la nube di Oort interna di forma toroidale.
L'ipotetica nube di Oort è una grande massa composta da miliardi di oggetti di ghiaccio che si
credono essere la fonte delle comete di lungo periodo e che circondano il sistema solare. Si
ritiene sia composto di comete che sono state espulse dal sistema solare interno da interazioni
gravitazionali con i pianeti esterni. Gli oggetti della nube di Oort sono molto lenti, e possono
essere turbati da eventi rari, ad esempio delle collisioni, dalla forza gravitazionale di una stella
di passaggio, o dalla marea galattica, forza di marea esercitata dalla Via Lattea
Unità astronomica
In astronomia l'unità astronomica è un'unità di misura pari a
circa la distanza tra il pianeta Terra e il Sole. Sebbene non
rientri tra le unità di misura del Sistema internazionale il
suo uso è esteso tra gli astronomi ancora oggi.
Nel 1976 il valore dell'unità astronomica è stato definito
come il raggio di un'orbita circolare lungo la quale un corpo
di massa trascurabile orbiterebbe intorno al Sole.
Per le sue dimensioni l'unità astronomica viene utilizzata
per misurare distanze all'interno del Sistema Solare; per
misure superiori, intra o extra-galattiche, gli astronomi
preferiscono utilizzare l'anno luce o il parsec.
Il Parsec
Il parsec è un'unità di lunghezza usata in astronomia. Significa "parallasse di un secondo
d'arco" ed è definito come la distanza dalla Terra a una stella che ha una parallasse
annua di 1 secondo d'arco. Il termine fu coniato nel 1913 su suggerimento dell'astronomo
britannico Herbert Hall Turner.
È basato sul metodo della parallasse trigonometrica, che è il modo più antico e affidabile
di misurare le distanze stellari, sebbene ancora oggi sia applicabile solo agli oggetti
relativamente vicini
Per motivi storici, gli astronomi usano il parsec per le distanze astronomiche, invece degli
anni luce. La prima misurazione diretta di un oggetto a distanze interstellari è eseguita da
Friedrich Wilhelm Bessel nel 1838, fu fatta basandosi sulla trigonometria, utilizzando
l'ampiezza dell'orbita terrestre come linea di base. Il parsec geometricamente è il cateto
lungo del triangolo rettangolo che ha come base l'unità astronomica, e come angolo al
vertice un secondo di grado sessagesimale.
L’ anno luce
L'anno luce è un'unità di misura della lunghezza, definita come la distanza percorsa dalla
luce nel vuoto nell'intervallo di un anno.
Esso è comunemente utilizzato in astronomia per esprimere le distanze con oggetti
celesti posti al di fuori del Sistema Solare, cioè per distanze su scala galattica. Un'altra
unità dello stesso ordine di grandezza spesso utilizzata dagli astronomi è il parsec, che
corrisponde a circa 3,26 anni luce.
La definizione di anno luce data dall' Unione Astronomica Internazionale è: "La distanza
che un fotone percorre nello spazio vuoto in assenza di campo gravitazionale o
magnetico in un anno giuliano". L'anno giuliano ha una durata di 365,25 giorni di 86 400
secondi ciascuno, pari in totale a 31 557 600 secondi.
Poiché la velocità della luce nel vuoto è pari a 299 792,458 km/s, un anno luce
corrisponde a circa 9 461 miliardi di chilometri o circa 63 241 volte la distanza fra la Terra
e il Sole. L'anno luce è quindi una distanza enorme su scala umana.
Al contrario, va rimarcato che l'anno luce non è un'unità di misura del tempo per quanto
sia corretto dire che l'immagine di un corpo celeste distante un certo numero di anni luce
ci mostra quel corpo celeste come era lo stesso numero di anni fa, e non in questo
momento.
La Via Lattea
La Via Lattea è la galassia alla quale appartiene il sistema solare. In
base agli studi più recenti pare che la Galassia sia, da un punto di vista
strettamente morfologico, una galassia spirale barrata, ovvero una
galassia composta da un nucleo attraversato da una struttura a forma di
barra dalla quale si dipartono i bracci di spirale che seguono un
andamento logaritmico; è il membro principale, insieme alla Galassia di
Andromeda, del Gruppo Locale, un insieme di galassie comprendente,
oltre alle due precedentemente citate, la Galassia del Triangolo ed una
cinquantina di galassie minori, principalmente nane.
Fascia di Kuiper
La Fascia di Kuiper è una regione del
Sistema Solare che si estende dall'orbita
di Nettuno (alla distanza di 30 UA) fino a 50
UA dal Sole. Si tratta di una fascia
di asteroidi esterna rispetto all'orbita dei
pianeti maggiori.