Glossario

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Abitudine: forma semplice di apprendimento di tipo non associativo.
Ablazione: rimozione o distruzione di tessuto.
Acetilcolina (ACh): neurotrasmettitore.
Acetilcolinesterasi (AChE): enzima che interrompe l’azione dell’acetilcolina.
Acquedotto Cerebrale: parte del sistema
ventricolare che connette il terzo e il quarto
ventricolo.
Adrenergico: associato con le catecolamine.
Afasia: inabilità nel parlare o comprendere il
linguaggio, legata a lesioni di regioni cerebrali specifiche.
Alzheimer: disturbo degenerativo del cervello caratterizzato da perdita di memoria e
disorientamento.
Amfetamine: stimolanti sintetici del SNC.
Amigdala: struttura cerebrale che fa parte
del sistema libico.
Amine biogene: classe di neurotrasmettitori che comprendono le catecolamine (noradrenalina, adrenalina e dopamina), l’istamina e la serotonina.
Amnesia anterograda: incapacità a formare
nuove memorie.
Amnesia retrograda: incapacità a ricordare eventi passati.
Amnesia: perdita di memoria parziale o completa.
Analgesia: insensibilità al dolore.
Aplysia californica: mollusco appartenente all’ordine Anaspidea.
Apparato motorio: le proprietà meccaniche complessive dei muscoli, delle ossa e
delle articolazioni.
Apprendimento esplicito: apprendimento
che richiede la partecipazione conscia del
soggetto.
Apprendimento implicito: apprendimento che non richiede la partecipazione conscia del soggetto.
Aracnoide: strato di mezzo delle meningi.
Area associativa: regione della corteccia cerebrale che integra le diverse informazioni
sensoriali o motorie.
Area di Broca: regione situata nella parte
posteriore della corteccia frontale sinistra,
importante per l’espressione del linguaggio.
Area di Wernicke: regione situata nel lobo
temporale sinistro, importante per la comprensione del linguaggio.
Assodendritica (sinapsi): una sinapsi formata per contatto tra un assone presinaptico e un dendrite post sinaptico.
Assone: parte del neurone che conduce le
informazioni dal corpo cellulare.
Astrocita (astroglia): cellula gliale che supporta neuroni.
Attenzione: concentrazione su di un elemento con esclusione di altri stimoli.
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Barriera ematoencefalica: un sistema di
astrociti e capillari che previene il passaggio di specifiche sostanze nel cervello.
Bottone sinaptico: espansione rotondeggiante della terminazione dell’assone.
Bulbo: regione del cervello, estensione diretta in direzione rostrale del midollo spinale.
Caudale: termine direzionale che significa
«verso la fine della coda».
Cervelletto: area del cervello importante per
l’equilibrio e la postura. Ha un ruolo nell’apprendimento dei compiti motori.
Cervello: organo che media tutte le funzioni
mentali e tutti i comportamenti.
Commessura anteriore: un piccolo tratto
di fibre nervose che connette gli emisferi
cerebrali destro e sinistro.
Commessurotomia: sezione chirurgica del
corpo calloso e della commessura anteriore.
Condizionamento classico: forma di apprendimento implicito associativo scoperto da Pavlov: vengono associati due stimoli
uno condizionato (SC) e uno incondizionato (SI).
Condizionamento operante: forma di apprendimento implicito associativo scoperto da Thorndike: vengono associati uno stimolo e una risposta.
Corpo calloso: ampia collezione di fibre nervose (200/250 milioni), che connettono gli
emisferi destro e sinistro del cervello, che si
trova nel cervello.
Corteccia cerebrale: strato esterno (la materia grigia) dell’emisfero cerebrale.
Corteccia cingolata: parte del sistema limbico. Situata direttamente sopra il corpo calloso.
Cranio: parte del teschio che contiene il cervello.
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Dendrite: parte recettiva del neurone, estensione dal corpo cellulare che porta informazioni dal corpo cellulare.
DNA: acido desossiribonucleico che porta,
codificata, l’informazione genetica.
Dopamina: neurotrasmettitore.
Dura: strato esterno delle meningi.
Elettroencefalogramma (EEG): registrazione dell’attività elettrica del cervello ottenuta per mezzo di elettrodi posti sul cuoio capelluto.
Emisferi cerebrali: strutture simmetriche
che compongono il cervello.
Emozioni: collezioni di risposte chimiche e
neurali determinate biologicamente.
Endorfine: neurotrasmettitori con proprietà
simili agli oppiacei, importanti per la riduzione del dolore.
Esaptazione: caratteri che insorgono in un
contesto per essere utilizzati in un altro.
Esocitosi: processo attraverso il quale le vescicole sinaptiche liberano i neurotrasmettitori.
Fessura sinaptica: spazio extracellulare tra
neuroni a livello di una sinapsi.
Fluido cerebro- spinale (CSF): fluido trasparente nel sistema ventricolare.
Fornice: connette l’ippocampo ai corpi mammillari.
Gangli basali: aree del cervello che sono importanti per il movimento. Includono: putamen, nucleo caudato, globo pallido, nuclei subtalamici e substantia nigra.
Giro: parte sporgente delle circonvoluzioni
della corteccia cerebrale.
Glia (cellule gliali): cellule di supporto non
neurale del sistema nervoso. Danno origine a guaine mileliniche.
Guaina mielinica: rivestimento proteolipidico che avvolge alcuni assoni.
Intelligenza Artificiale: scienza che utilizza
i calcolatori per inferire i meccanismi neuronali.
Ipotalamo: struttura del sistema limbico che
regola le funzioni del sistema nervoso autonomo.
Ippocampo: area del sistema limbico, importante per la memoria. È localizzata in profondità, nel lobo temporale.
Lesione: danno causato dalla distruzione di
un tessuto.
Lobo: per entrambi gli emisferi la corteccia
cerebrale viene suddivisa in quattro lobi.
Memoria esplicita: immagazzinamento di
informazioni che vengono richiamate in
modo conscio.
Memoria implicita: immagazzinamento di
informazioni che vengono richiamate in
modo inconscio.
Meningi: serie di tre membrane (dura madre, aracnoide, pia madre) che coprono il
cervello e il midollo spinale.
Midollo spinale: la parte più caudale del
SNC, controlla il movimento degli arti e del
tronco e le funzioni del SNA.
Motoneurone: stabilisce sinapsi con le cellule muscolari.
Nervi craniali: 12 paia di nervi che escono
dal cervello.
Neurone: unità fondamentale per la trasmissione dei segnali nel sistema nervoso.
Neurotrasmettitori: sostanze chimiche che
trasmettono informazioni attraverso la sinapsi per comunicare da un neurone all’altro.
Nuclei della base: strutture bilaterali profonde di entrambi gli emisferi cerebrali.
Ormoni: sostanze chimiche usate dal sistema endocrino per trasmettere messaggi.
Pia: lo strato più profondo delle meningi, adia-
cente alla superficie del cervello.
Placca neurale: formazione epiteliale a disposizione colonnare di cellule nervose indifferenziate.
Plasticità sinaptica: aumento o diminuzione della forza di una giunzione sinaptica.
Plesso choroidale: struttura vascolare nel
sistema ventricolare che produce il fluido
cerebrospinale.
Ponte: si trova rostralmente rispetto al bulbo.
Potatura: eliminazione di assoni nel corso
dello sviluppo.
Potenziale di azione: impulso elettrico del
tipo «tutto o niente» che trasmette le informazioni nel sistema nervoso.
Propriocezione: sensazione che insorge per
stimoli provenienti dall’interno dell’organismo.
Radici dorsali: fascio di fibre nervose che
portano informazioni dai gangli sensitivi al
midollo spinale.
Radici ventrali: nervi formati dagli assoni
motori che fuoriescono dal corno ventrale
del midollo spinale.
Ritmo circadiano: attività biologica che ha
luogo in periodi di «circa un giorno», utilizzato per descrivere alcuni ritmi del corpo.
Rostrale: termine direzionale che significa
«verso la fronte».
Sensazione: insieme di stimoli provenienti
dall’esterno.
Sinapsi: sito specializzato per la comunicazione tra due neuroni, connessione funzionale tra la terminazione di un neurone e la
membrana di un altro neurone. La trasmissione sinaptica può essere di tipo chimico
o elettrico.
Sistema limbico: area non costituita da una
formazione cerebrale delimitata; aree del
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cervello interconnesse, importanti per il
comportamento emotivo e la memoria.
Sistema nervoso centrale (SNC): il cervello e il midollo spinale.
Sistema nervoso autonomo (SNA): parte del sistema nervoso periferico.
Solco centrale: largo solco nel cervello che
separa i lobi frontali e parietali.
Solco: incavo tra due giri della corteccia sulla
superficie del cervello.
Soma o Corpo cellulare: parte della cellu-
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la che contiene il nucleo; è il centro metabolico del neurone.
Talamo: gruppo di nuclei nel diencefalo del
cervello. I differenti nuclei hanno funzioni
sensorie e motorie.
Tubo neurale: gruppo di cellule neuro epiteliali che prende origine dalla placca
neurale.
Ventricoli: cavità presenti all’interno del cervello e del midollo spinale, piene di fluido
cerebrospinale.