Capitolo
3
LA
SCOPERTA
DI UN NUOVO
MONDO
I principali viaggi di scoperta nel XV e XVI sec.
Verso Occidente pensando di arrivare in Oriente
• Nel XV secolo si ampliarono i confini del mondo allora conosciuto. I viaggi transoceanici furono resi possibili
da grandi innovazioni che riguardarono sia la fabbricazione delle imbarcazioni, sia il perfezionamento della
tecnica cartografica, con la compilazione dei portolani e di strumenti come la bussola e l’astrolabio.
•
I primi a spingersi in mare aperto e a inaugurare le grandi scoperte furono i Portoghesi, che intendevano raggiungere le Indie, da cui provenivano le richiestissime spezie, senza dover ricorrere alla mediazione dei mercanti arabi. Per raggiungere l’India i Portoghesi dovevano riuscire a circumnavigare l’Africa. Nel 1488
Bartolomeo Diaz doppiò l’estrema punta dell’Africa, il Capo di Buona Speranza; nel 1498 Vasco da Gama
completò la rotta raggiungendo l’India.
•
I viaggi di esplorazione degli Spagnoli ebbero inizio grazie a Cristoforo Colombo, il quale trovò l’appoggio
finanziario dei sovrani di Spagna e nel 1492 raggiunse le Antille, convinto di avere toccato le coste delle Indie
orientali.
•
Più tardi, in seguito alle esplorazioni di Amerigo Vespucci, navigatore fiorentino al servizio del Portogallo, ci
si rese conto di avere scoperto un nuovo continente, che venne chiamato America dal nome di Vespucci.
Seguirono altre grandi esplorazioni, tra cui l’impresa di Ferdinando Magellano, che compì la circumnavigazione del globo terrestre.
I grandi imperi dell’Africa
• Per tutto il Medioevo la conoscenza dell’Africa si limitò alle sole regioni settentrionali.
• Le popolazioni berbere del Nordafrica spinsero i loro traffici commerciali nell’Africa centrale, dove erano
presenti imperi e regni molto antichi, portandovi anche la religione islamica.
•
Molte popolazioni dell’Africa centrale erano specializzate nella fabbricazioni di oggetti in oro, un metallo al
quale erano attribuiti poteri particolari, tanto che gli Ashanti erano giunti a considerarlo un elemento divino.
Storia 2 facilitata - Cap. 3
1
© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS
Storia Facilitata
Le civiltà dei continenti americani
• Le regioni settentrionali furono abitate in maggior parte da popolazioni nomadi, mentre le civiltà più importanti sorsero nell’America centrale e meridionale.
•
Tra le civiltà più antiche vi fu quella dei Maya, che avevano una conoscenza piuttosto approfondita della matematica e dell’astronomia. Importanti furono però anche l’Impero degli Aztechi e quello degli Incas,
quest’ultmo situato lungo le coste dell’Oceano Pacifico.
La nascita degli imperi coloniali
• Il sorprendente esito delle nuove esplorazioni geografiche permise alle grandi potenze europee di costituire
nei continenti appena scoperti nuovi imperi coloniali. Spagna e Portogallo, soprattutto, si vennero a trovare
in una situazione di aperta competizione, tanto che per regolare la loro espansione fu necessario stipulare il
Trattato di Tordesillas.
•
La creazione dell’impero coloniale spagnolo nell’America centrale e meridionale avvenne per opera dei
conquistadores, che sottomisero con la forza le popolazioni amerinde azteca e inca.
•
Le popolazioni indigene furono facilmente sconfitte dai conquistadores, grazie alla più avanzata tecnologia
e alla superiorità militare. In breve tempo gli Aztechi e gli Inca furono letteralmente decimati: si trattò di un
vero e proprio genocidio, contro il quale si alzarono le proteste di intellettuali e religiosi, come Bartolomeo
de Las Casas.
•
Oltre alla Spagna, anche altre potenze europee crearono immensi imperi coloniali. Il Portogallo estese il proprio controllo sul Brasile, pur continuando a volgere le proprie attenzioni verso l’Oriente, dove era necessario
salvaguardare i propri interessi commerciali.
•
L’Olanda si affermò come potenza coloniale nel XVII secolo, quando la sua flotta divenne la più importante
del mondo.
•
L’Inghilterra si concentrò, a partire dal XVII secolo, sui territori dell’America settentrionale, emanando anche
leggi speciali (Editti di navigazione) che le garantivano il monopolio dei traffici in quella zona. Più tardi gli
Inglesi spinsero i propri interessi anche in America meridionale e in Oriente, sostituendosi all’Olanda come
potenza commerciale egemone.
•
Più in ritardo entrò nella competizione coloniale la Francia, che, tuttavia, riuscì a impossessarsi di alcuni territori in America, in Africa, in India e nel Bengala.
•
La creazione degli imperi coloniali portò alla creazione del “commercio triangolare” che coinvolgeva America, Africa ed Europa. I nuovi traffici commerciali crearono enormi ricchezze, ma contribuirono alla riduzione
in schiavitù di innumerevoli Africani, i quali venivano fatti prigionieri e poi venduti, soprattutto ai ricchi proprietari delle piantagioni dell’America settentrionale.
Linea del tempo
1492 Scoperta dell’America
1494 Trattato di Tordesillas
1498 Vasco da Gama circumnaviga l’Africa e giunge in India
1519-1522 Magellano circumnaviga il mondo
1519 Cortes sbarca in Messico
1490
1500
Storia 2 facilitata - Cap. 3
1520
1510
2
1530
© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS
Storia Facilitata
Le parole della Storia
Amerindo
Denominazione attribuita a tutte le popolazioni indigene presenti nei continenti americani prima dell’arrivo
degli Europei.
Genocidio
Genocidio è una parola che letteralmente significa “uccisione di un popolo”, o di una stirpe. Di fatto, questo
termine viene usato per indicare un vero e proprio sterminio attuato ai danni di una popolazione o di un
gruppo etnico. Quello degli Indios fu il primo di un’interminabile catena di genocidi: quello degli Indiani
dell’America del Nord, quello delle popolazioni indigene del Centrafrica, fino a quelli più recenti degli Ebrei
durante il regime nazista e quelli più vicini a noi della ex Jugoslavia, del Burundi, dello Zaire...
Monopolio
Il termine monopolio può essere usato in modi diversi. Nel caso dell’Inghilterra nelle colonie del Nord America, esso riguarda la situazione nella quale un solo Paese controlla in maniera esclusiva il commercio in una
certa regione. In un senso più diffuso, però, si parla di monopolio anche quando l’esclusiva delle attività commerciali non riguarda l’ambito geografico, ma prodotti particolari: in questo caso, un Paese, o anche una
grande azienda, controllano in modo totale la produzione di certi beni, in modo che chiunque li voglia
acquistare non possa rivolgersi ad altri.
Mappa
ESPLORAZIONI E SCOPERTE GEOGRAFICHE
Esigenze commerciali
Nuove tecnologie navali
ESPLORAZIONI
CIRCUMNAVIGAZIONE
DELL’AFRICA
Tratta degli schiavi
africani
SCOPERTA
DELL’AMERICA
Conquista e sfruttamento
dei territori
Imperi coloniali
• Spagna
• Portogallo
• Inghilterra
• Francia
CIRCUMNAVIGAZIONE
DEL MONDO
Sterminio civiltà
• Maya
• Aztechi
• Inca
COMMERCIO
TRIANGOLARE
Europa, Africa, Usa
Storia 2 facilitata - Cap. 3
3
© ISTITUTO ITALIANO EDIZIONI ATLAS
