Mmmm… Che cosa sono
tutti questi numeri?
Ciao, siamo Wallace e Darwin, topolini di museo. Poiché ci piace la scienza,
viviamo in un grande museo di storia naturale.
Io sono Darwin. Questo museo possiede
dinosauri, balene, leoni, tigri, uomini preistorici,
insetti – più o meno tutto!
E io sono Wallace. Ci sono laboratori
didattici di paleontologia, biologia e
botanica, e poi centinaia di teche piene
di reperti provenienti da tutto il mondo!
Ci sono così tante cose da vedere qui che ci poniamo
un sacco di domande. Per esempio, voi vi siete mai chiesti
perché tutti questi animali fanno quello che fanno?
Giusto! È il cervello che dirige tutto.
Ecco perché ora faremo un viaggio
all’interno del cervello.
Il peso del cervello di ogni animale.
Quindi il cervello di un castoro
pesa 45 grammi e quello di uno
scoiattolo solo 7,6! Ed è incredibile
il modo in cui il cervello si è evoluto
in questi animali.
Penso, dunque sono.
Dev’essere il cervello!
Alcuni animali devono avere un cervello
veramente piccolo – come i gatti. Odio i gatti.
Come vedremo, quando si parla di cervello
le dimensioni non contano.
2,2
7,6
grammi
grammi
0,097
45
grammi
grammi
PESCE ROSSO
CASTORO
10
GUFO
SCOIATTOLO
11
DENDRITI
Cellule nervose:
passiamo alle cose serie!
CORPO CELLULARE
Il cervello umano è costituito da circa 100 miliardi di cellule
nervose, chiamate neuroni. Sono tante, ma quello che rende
il cervello così complesso è il fatto che tutte queste cellule sono
collegate tra loro per mezzo di sinapsi. Da ogni cellula nervosa
partono da 1.000 a 10.000 connessioni. La maggior parte
dei neuroni è di piccole dimensioni, ma le giraffe ne hanno
uno lungo 15 metri che va dalla zampa al collo!
Il corpo del neurone contiene il nucleo in cui è immagazzinato
tutto il DNA della cellula. Dal corpo della cellula spuntano
dei “rami” detti dendriti; i rami più lunghi che collegano
il neurone alle altre cellule nervose sono chiamati assoni.
Gli assoni sono ricoperti da una proteina, la mielina, che li protegge
come una guaina. Al’estremità di ogni assone (detto anche neurite
o cilindrasse) si formano delle sinapsi con le altre cellule nervose.
La sinapsi in pratica è uno spazio in cui sostanze chimiche e
molecole possono essere trasferite dall’assone a un’altra cellula
nervosa. L’interscambio di queste sostanze chimiche e molecole
è quello che fa funzionare il cervello.
SINAPSI
NUCLEO
CONTENENTE DNA
Negli umani, alcune cellule
cerebrali sono lunghe più
di 30 cm! La cellula cerebrale
umana più lunga va dalla base
della colonna vertebrale
all’alluce.
Le cellule nervose hanno una struttura e una
chimica in grado di inviare informazioni al cervello,
per mezzo delle sinapsi, i punti di collegamento
tra due cellule nervose, attraverso i quali sostanze
chimiche e molecole vengono trasferite
da una cellula all’altra.
GUAINA
MIELINICA
È stato divertente imparare
tutte quelle cose sul cervello
di altri animali, ma che cos’è
che fa funzionare il cervello?
Per capirlo, dobbiamo
osservare le cellule.
Attenzione, cellule
cerebrali, arriviamo!
TT
PU
I
LS
E
EL
IM
ASSONE
24
I
RIC
È davvero lunga!
Ma se inciampo contro
qualcosa, come arriva
al mio cervello questa
informazione?
Sono gli impulsi
che fanno funzionare tutto!
Stai sostenendo di avere
grandi impulsi? È per questo
che sei così impulsivo?
Possiamo chiederci come la luce che entra nei nostri occhi venga
elaborata dal cervello nelle immagini che vediamo. La luce passa
attraverso il cristallino e viene messa a fuoco sulla retina.
La retina è un tessuto molto particolare, un ammasso di cellule
collegato al grande nervo ottico. Quando la luce la colpisce,
le cellule che la compongono cominciano ad attivarsi rispondendo
specificamente ai diversi colori e gradi di intensità della luce.
Il nervo ottico invia impulsi alla parte del cervello nota come
nucleo genicolato laterale; gli impulsi elettrici sono poi trasmessi
dal nervo ottico al lobo occipitale, nel retro del cervello,
dove il tutto viene elaborato.
CERVELLO
CORPI
GENICOLATI
LATERALI
Dunque, il nostro cervello
produce elettricità. Capirai!
Può farlo anche una patata.
OCCHI
Ma Darwin, sono l’elettricità
e le sostanze chimiche
che producono gli impulsi
conservati nelle cellule
del nostro cervello a creare
il pensiero, la memoria e altro.
È il modo in cui gli impulsi
elettrici sono controllati
che serve allo scopo!
È questo che rende il mio modo
di pensare diverso dal tuo.
Non lo sono! La cosa importante
è che l’andamento degli impulsi
presenta dei picchi.
CRISTALLINO
LOBi OCCIPITALI
RETINA
NERVO OTTICO
RETINA
32
CRISTALLINO
33
