Un ambiente ricco di stimoli fa bene al cervello, e all’ambliopia
L’ambiente influisce sul nostro cervello. Può regolare e cambiare il comportamento, riuscendo a
curare anche una patologia della visione molto diffusa, l’ambliopia. Lo ha dimostrato un gruppo di
ricercatori della Scuola Normale Superiore di Pisa e dell’Istituto di Neuroscienze (In) del Consiglio
Nazionale delle Ricerche di Pisa, guidato dal Professor Lamberto Maffei, in uno studio pubblicato
sulla prestigiosa rivista internazionale di neuroscienze, ‘Nature Neuroscience.’
Si sa che una vita ricca di stimoli fisici, intellettuali, sociali e affettivi ha numerosi effetti benefici
sull’organismo, migliorando le capacità cognitive nei compiti di apprendimento e memoria e
giungendo persino a rallentare, in modo anche notevole, i processi di invecchiamento, compresi i
sintomi del morbo di Alzheimer.
“Questi stessi effetti esercitati dall’ambiente possono essere studiati in modelli animali, per esempio
nei roditori da laboratorio (topi e ratti) che, rispetto all’uomo, consentono di investigare anche i
meccanismi cellulari e molecolari che guidano i fenomeni di plasticità neurale in risposta agli
stimoli ambientali”, spiega il professor Maffei, direttore del Laboratorio di Neurobiologia della
Scuola Normale e dell’In-Cnr. “Un paradigma sperimentale in questo campo di studi è
l’arricchimento ambientale, che viene usato per mimare negli animali in cattività una vita ricca di
stimoli vari”. Tale condizione prevede infatti di tenere gli animali in gruppi sociali numerosi,
all’interno di grandi ambienti ricchi di tane, tunnel, scale, ruote di movimento che permettono,
rispetto all’immagine classica del topo in gabbia, una forte stimolazione dell’attività motoria
spontanea, della curiosità e del gioco.
Usando questa strategia i ricercatori hanno dimostrato che è possibile influire sul cervello adulto in
modo da ripristinare il suo stato di plasticità giovanile. L’esperimento si è svolto a livello del
sistema visivo con l’obiettivo di restituire una visione normale a ratti adulti ambliopi. L’ambliopia
è una malattia molto diffusa nell’uomo, causata da uno sbilanciamento in età giovanile dell’attività
dei due occhi, indotto per esempio da opacizzazioni della cornea, strabismo, cataratta congenita. La
patologia determina una forte riduzione delle capacità visive ed è incurabile in età adulta, sia
nell’animale sia nell’uomo.
Ufficio Stampa Cnr
Rosanna Dassisti
tel. 06.4993.3588
[email protected]
Capo Ufficio Stampa
Marco Ferrazzoli
tel. 06.4993.3383- 320.4328820
[email protected]
Gli esperimenti condotti dagli studiosi (oltre a Maffei, Alessandro Sale, Fernando Maya Vetencourt,
Paolo Medini, Maria Cristina Cenni, Laura Baroncelli e Roberto De Pasquale) hanno dimostrato
che curare l’ambliopia è invece possibile. In particolare, ratti resi ambliopi in giovane età per
occlusione di un occhio riacquistano, da adulti, una normale visione nell’occhio ambliope, se
mantenuti in un ambiente stimolante. “Il completo recupero della visione è dovuto alla forte
stimolazione sensoriale e motoria che gli animali ricevono nella condizione di arricchimento”,
precisano Maffei e Sale, “capace di agire sulla corteccia visiva tramite la riduzione dei livelli del
neurotrasmettitore GABA, un fattore molecolare necessario al corretto funzionamento dei centri
nervosi, ma normalmente responsabile anche della perdita di plasticità che si verifica nel cervello
adulto”. “Attraverso il gioco, l’attività fisica e l’esplorazione dell’ambiente non solo si ottiene una
forte diminuzione di questa molecola inibitoria della plasticità, ma anche l’aumento di altri fattori
critici, come il BDNF, che invece promuovono quei cambiamenti strutturali e funzionali nei cir cuiti
corticali necessari per la visione”.
Questi risultati sono molto importanti per le possibili applicazioni sull’uomo. Molti trattamenti
attualmente testati sugli animali e volti a migliorare la plasticità del cervello adulto sono infatti
troppo invasivi, basati per esempio sull’iniezione di sostanze farmacologiche direttamente nei centri
cerebrali colpiti dalla patologia. L’arricchimento ambientale, invece, permette di agire su molecole
essenziali per la plasticità in maniera fisiologica e naturale, quindi di grande interesse clinico per la
possibile applicazione futura nel campo delle patologie neurologiche umane.
Roma, 30 aprile 2007
La scheda
Chi: Istituto di Neuroscienze (In)del Cnr e Scuola Normale Superiore di Pisa
Che cosa: ricerca pubblicata sulla rivista internazionale Nature Neuroscience sulla possibilità di
influire sul cervello adulto in modo da ripristinare il suo stato di plasticità giovanile usando una
strategia di arricchimento ambientale
Per informazioni: prof. Lamberto Maffei, direttore dell’In-Cnr, Pisa, tel. 050/3153179-3153207,
cell.348.3972203; dott. Alessandro Sale, Laboratorio di Neurobiologia, Scuola Normale Superiore
di Pisa, tel. 050/3153190.
Ufficio Stampa Cnr
Rosanna Dassisti
tel. 06.4993.3588
[email protected]
Capo Ufficio Stampa
Marco Ferrazzoli
tel. 06.4993.3383- 320.4328820
[email protected]
Ufficio Stampa Scuola Normale Superiore
Flavia Carrara, Portavoce Direzione, Resp. Comunicazione SNS, tel. 050/509324
Andrea Pantani, Serena Wiedenstritt, Ufficio Stampa SNS, tel. 050/509228-003, e-mail [email protected]
