Austria
L’Austria si sviluppa orizzontalmente lungo il versante
settentrionale dell’arco alpino; confina con la
Repubblica Ceca (nord), con la Germania, la Svizzera
e il Liechtenstein (ovest), l’Italia e la Slovenia (sud), lo
Slovacchia e l’Ungheria (est). Il paese è
prevalentemente montuoso, con oltre il 70% della
superficie è occupato da una serie di catene alpine
per quasi 500 km: le Alpi Bavaresi, Retiche, Noriche,
Austriache e i Tauri.
Nella parte settentrionale i rilievi si attenuano,
nell’Alta e Bassa Austria e qui scorre il Danubio (2860
km) che attraversa il paese per 350 km, con
importanti affluenti; il fiume è caratterizzato da piene
estive e da magre nei mesi invernali. Importanti sono
il lago di Neusiedl, la sponda orientale del lago di
Costanza e diversi laghi prealpini.
Il clima austriaco è di tipo
continentale,
grazie
alla
barriera alpina che blocca i
venti atlantici. La grande
varietà dei rilievi giustifica le
differenze climatiche: a nord
nella pianura abbiamo un
clima temperato mentre a
sud, nelle zone montuose è
più rigido. Il paesaggio è
caratterizzato da fitte foreste
e da numerose aree protette
pari a oltre ¼ della superficie
del paese.
L’Austria è una repubblica federale composta da 9
stati federali a cui è concessa ampia autonomia
amministrativa; fa inoltre parte dell’Unione Europea
ha adottato l’euro. Quasi sette austriaci su dieci
vivono nelle città; sono popolate la valle del Danubio
e Vienna raccoglie 1/5 della popolazione nazionale.
La religione principale è quella cristiana cattolica
(74%) e la lingua parlata è il tedesco.
Vienna è la capitale con quasi due milioni di abitanti.
Già sede dell’impero asburgico, centro fondamentale
della cultura europea nel XIX secolo è considerata
una città simbolo della musica, in particolare del
valzer. La sua struttura architettonica - urbanistica è
frutto della progettazione degli Asburgo. Da citare la
cattedrale di Santo Stefano, il castello di Schönfrunn,
il Teatro dell’Opera e gli oltre 50 musei.
Nonostante il territorio prevalentemente montuoso,
il settore agricolo è fiorente con coltivazioni di
cereali, di ortaggi, di frutta e prodotti vinicoli.
Rilevante è il ruolo delle ricche risorse forestali, alla
base della solida industria del legno. Colonne
dell’industria austriaca sono il settore siderurgico e
metallurgico grazie alle risorse minerarie (tungsteno,
ferro); importante anche la tradizione artigianale
nazionale vista la presenza di piccole imprese (30%).
Svizzera
La Svizzera si colloca nella regione alpina europea ed è
priva di sbocchi sul mare. Confina a nord con la
Germania, a ovest con la Francia, a sud con l’Italia, a
est con l’Austria e il Lichtenstein. È divisa in tre regioni
principali: parte meridionale che si sviluppa lungo
l’arco alpino centro occidentale (Alpi Bernesi, Alpi
Pennine, Alpi di Glarona, Alpi Lepontine e Alpi
Retiche); è il 59% del territorio con i maggiori rilievi
come il Cervino (4478 m) e il Monte Rosa (4635 m).
La parte centrale della Svizzera è formata da un’ampia
zona prealpina (30% del territorio); l’area viene
chiamato Mittelland (paese di mezzo), un altopiano
che si alterna con colline, valli e pianure. La parte
settentrionale è occupata dalle catene parallele del
Giura, rilievi modesti ricoperti da fitti boschi.
Numerosi sono i fiumi: il Reno, il cui bacino fluviale
raccoglie il 70% delle acque del territorio, e si
immette nel lago di Costanza.
Il fiume Rodano si immette invece nel lago di
Ginevra. I numerosi laghi di origine glaciale occupano
il 5% del territorio: da citare anche il Lago Maggiore e
il Lago di Lugano, a confine con l’Italia. La Svizzera
gode di un clima di tipo alpino: inverni rigidi e nevosi,
estati fresche; sensibili differenze climatiche erano
attribuite da variazioni dell’altitudine.
La Svizzera è una repubblica federale composta da 26
stati, 23 cantoni che godono di un’ampia autonomia
amministrativa con propri organi di governo.
Frequente è l’utilizzo del referendum come forma di
partecipazione diretta. La Svizzera dal 2002 fa parte
dell’Onu, non aderisce all’Unione Europea e vuole
mantenere uno stato di isolamento politico
nonostante l’entrata nello spazio Schengen.
La popolazione della Svizzera presenta caratteri etnici
e culturali diversi, espressi da quattro gruppi
linguistici: tedesco, francese, italiano e romancio. È
diffusa la fede cristiana, sia cattolica sia protestante.
Le zone dell’altopiano centrale raccoglie il 60% della
popolazione mentre la zona alpina il 20%.
L’immigrazione rappresenta una questione aperta
con italiani, turchi ed ex-jugoslavi; gli immigrati sono
importanti per l’economia del paese.
Berna è la capitale con quasi 350.000 abitanti;
attraversata dal fiume Aare, si trova al centro di una
fitta rete stradale, ferroviaria e aerea che ha
sviluppato il commercio. La città è sede del governo,
di diversi istituto federali con un importante centro
storico patrimonio dell’UNESCO. Il monumento più
rappresentativo è la Torre dell’Orologio. Sono più
popolose città come Zurigo e Ginevra.
È uno degli stati europei più ricchi con un’ottima
qualità della vita. Il paese ha superato la scarsità
delle materie prime grazie a una produzione
eccellente nell’industria, alla stabilità politica e alla
neutralità internazionale. Il settore agricolo interessa
il 4% degli occupanti con ottime produzioni
meccanizzate di cereali, barbabietole da zucchero e
patate. Importanti sono i fitti boschi per la
produzione del legname.
A Ginevra hanno sede il CERN, Organizzazione
Europea per la Ricerca Nucleare, all’avanguardia nella
ricerca di fisica nucleare. La Svizzera può contare su
un’abbondante produzione di energia elettrica grazie
alle numerose centrali idroelettriche. La Svizzera è
definita «il forziere d’Europa» per il sistema bancario
avanzato. Il sistema dei trasporti è ramificato e sono
stati costruiti diversi trafori, tra cui il Gran San
Bernardo.
Liechtenstein
Il Liechtenstein è uno degli stati più piccoli d’Europa,
collocato tra Svizzera e Austria. Il paesaggio è
montuoso, grazie alla presenza delle Alpi Retiche con
il Grauspitz vetta più alta (2599 m). Una piccola
pianura si estende a ovest, vicino al corso del fiume
Reno. Il clima è alpino, con inverno freddo ed estati
fresche. La popolazione è composta diverse
minoranze da svizzeri, austriaci, italiani, tedeschi,
turchi e portoghesi.
La lingua ufficiale è il tedesco mentre la religione più
diffusa è quella cattolica. La popolazione si concentra
nella capitale Vaduz. La forma dello stato è la
monarchia costituzionale e ha stretto negli ultimi
anni una serie di accordi con la Svizzera; infatti ha la
sua stessa moneta. Il Liechtenstein è uno degli stati
più ricchi del mondo grazie alle attività finanziarie e
al turismo.
