Il mio corpo: centomila miliardi di cellule

Scheda di approfondimento
Il mio corpo: centomila miliardi di cellule
Laurent Degos
Cos’è una cellula?
La cellula è l’elemento fondamentale di ogni organismo vivente. Ogni cellula vive e si riproduce in maniera autonoma. La cellula è separata dall’ambiente circostante da una membrana a doppio strato composta
da molecole chiamate «fosfolipidi» perché associano grasso e fosforo. Ognuna delle molecole che compongono la membrana è formata da una parte solubile in acqua (idrofila) e da una parte solubile nel grasso (idrofoba). I due strati della membrana sono appaiati: le parti idrofobe si trovano al centro, tra i due
strati, mentre le parti idrofile sono rivolte verso l’esterno e verso l’interno della cellula.
All’interno di una cellula, l’acido desossiribonucleico, meglio conosciuto con la sigla inglese DNA, è
responsabile della trasmissione e dell’espressione dei caratteri ereditari. Alcune parti del DNA costituiscono i geni (vengono dette «geni» quelle porzioni di DNA che contengono le informazioni indispensabili
alla riproduzione della cellula e alla formazione delle proteine). Al momento della duplicazione cellulare,
anche il DNA si duplica in modo da essere presente in forma identica in entrambe le cellule.
La cellula si moltiplica e muore, sia a causa della lacerazione della membrana – in questo caso si parla di
«necrosi» – sia per interruzione del DNA. Le cellule dell’organismo si specializzano progressivamente
con il susseguirsi delle generazioni cellulari, dalle prime cellule che costituiscono l’embrione e che sono
ancora indifferenziate, a quelle altamente specializzate che compongono tessuti e organi.
Le cellule sono classificate per tipo: ci sono cellule della pelle, neuroni, globuli rossi, ecc. La vita di
ogni singola cellula è governata da un segnale proveniente dall’esterno e chiamato «fattore di crescita». In assenza di questo segnale, la cellula muore spontaneamente secondo una sorta di «suicidio programmato», detto «apoptosi».
Le cellule sono separate le une dalle altre?
Le cellule sono tutte unite, ad eccezione di quelle presenti nel sangue.
Che esperimento si può fare in classe?
Osservare una cellula
Per capire com’è fatta una cellula, il microscopio non è indispensabile. E sufficiente procurarsi una
confezione di uova di lompo o di salmone (quelle che si consumano di solito durante gli aperitivi).
Gli ovociti dei pesci sono in realtà delle cellule intere. Osservandoli da vicino, è possibile vedere com’è
fatta una cellula.
Comprendere la moltiplicazione delle cellule
Far comprendere ai ragazzi come funziona la mitosi cellulare (cioè la moltiplicazione della cellula in 2,
4, 8, 16 cellule, ecc.) non è difficile. Basta procurarsi una scacchiera e posizionare un chicco di grano sul
primo riquadro; se ad ogni casella successiva si raddoppia il numero di chicchi, ci si accorgerà che questo numero cresce molto in fretta e che il contenitore del grano si svuota con altrettanta rapidità.
Letture consigliate
Laurent Degos, Gli organi del mio corpo, in questa stessa collana.
Siti Internet
http://www.sinauer.com/voyage/video.php
Il sito propone un viaggio virtuale al centro della cellula per consentire ai ragazzi di curiosare nell’infinitamente piccolo.
Scheda per l’alunno
Il mio corpo: centomila miliardi di cellule
Laurent Degos
1. Cos’è la «mitosi»?
A. Una malattia che colpisce le cellule dei mitili.
B. La divisione in due di una cellula.
C. Mezza dose di una medicina.
2. Vero o falso?
A. Tutte le cellule del nostro corpo sono identiche.
B. La nostra pelle è composta da diversi strati di cellule.
C. A riposo, le cellule dei muscoli sono di forma allungata.
D. Le cellule sono flessibili.
vero
vero
vero
vero
falso
falso
falso
falso
3. Come si chiamano le cellule dei nervi?
A. Le neuroniche
B. Le nevrosi
C. I neuroni
4. Completa con le seguenti parole:
attaccate – cellule – circolano – fisse – organi – rossi
I globuli ................................. sono .................................... particolari del sangue perché ..................................,
contrariamente alla maggior parte delle altre cellule degli ..................................., che, invece, sono
............................... le une alle altre e quindi ..............................
5. Collega:
I globuli rossi fabbricano
Ö
Le cellule della pelle fabbricano Ö
Le cellule dei muscoli fabbricano Ö
la miosina (che permette a loro di contrarsi)
la cheratina (che indurisce)
l’emoglobina (che trasporta l’ossigeno)
CROMOSOMA
Cosa ho imparato / Cosa mi ricordo
...................................................................................................................................................................................................
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Risposte agli esercizi
Il mio corpo: centomila miliardi di cellule
Laurent Degos
1. B. La divisione in due di una cellula.
2. A. falso / B. vero / C. vero / D. vero.
3. C. I neuroni.
4. I globuli rossi sono cellule particolari del sangue perché circolano, contrariamente alla maggior parte delle altre cellule
degli organi che, invece, sono attaccate le une alle altre e quindi fisse.
5. I globuli rossi fabbricano l’emoglobina.
Le cellule della pelle fabbricano la cheratina.
Le cellule dei muscoli fabbricano la miosina.