Bollettino della Comunità Scientifica in Australasia Ambasciata d’Italia Aprile 2006 CANBERRA SPAZIO 9 Progettazione e realizzazione della testa del razzo Hyshot Nell’ambito del progetto Hyshot, il Centro per il volo supersonico dell’Universita’ del Queensland ha incaricato il Dr Phil Teakle del CSIRO Exploration and Mining di progettare e costruire una testa a cono molto resistente ma leggera per il nuovo razzo Hyshot. L’Hyshot raggiungera’ una accelerazione di 11000km/h e un’altezza di 400km e fa parte della famiglia di razzi scramjet con motore a combustione supersonica ad aria; quest’ultimi consentiranno di rivoluzionare il lancio nello spazio di piccolo vettori con carichi leggeri quali i satelliti per le comunicazioni. Tali motori potranno essere in futuro anche utilizzati sugli aereoplani di linea, riducendo il tempo di volo tra Sydney e Londra a due ore. Il programma Hyshot aveva bisogno di una testa a cono (60 cm di diametro e di un peso di solo 16 kg) da espellere all’uscita dell’atmosfera. Il Dr Teakle e’ un esperto in materiali compositi molto resistenti di basso peso, che abitualmente vengono utilizzati per le perforazioni minerarie. Il Dr Teakle ha quindi progettato e realizzato una testa a cono in fibra di carbonio, che presenta caratteristiche di durezza e leggerezza con la possibilita’ di modellarne accuratamente la forma in accordo alle specifiche richieste dall’Universita’ del Queensland. Il prossimo lancio dell’Hyshot e’ previsto per il marzo 2006 dalla stazione di lancio di Woomera nel Sud Australia. Dr Philip Teakle, CSIRO Exploration and Mining - Mining and Sustainable Development, Email: [email protected] 9 Scoperto un nuovo pianeta nella nostra galassia Un gruppo di ricercatori di 32 istituti in 12 paesi, tra cui la Prof Penny Sackett, Direttrice della Research School of Astronomy and Astrophysics (RSAA) dell’Australian National University di Canberra ha scoperto un piccolo e freddo pianeta, chiamato "OGLE-2005-BLG-390Lb" che orbita intorno ad una stella nella parte piu’ interna della Via Lattea. La scoperta di questo pianeta e’ sensazionale per le sue caratteristiche tali da poter supportare la vita in una zona al di fuori del nostro Sistema Solare. Il pianeta che orbita intorno alla sua stella madre in 11 anni a una distanza pari a tre volte quella della terra dal Sole, pesa circa cinque volte la Terra. La sua temperatura e’ di 225gradi Celsius e dista 23000 anni luce dalla Terra. La maggior parte delle misure sono state effettuare all’interno del progetto di collaborazione internazionale “Planet” avviato 10 anni fa dal prof Sackett. La collocazione geografica dell’Australia ha permesso ai ricercatori australiani di immagazzinare importanti elementi per questa scoperta, raccogliendo dati fondamentali dall’osservatorio di Perth e dal Canopus Observatory della Tasmania. I risultati di questa attivita’ di ricerca sono stati pubblicati su Nature del 26 gennaio 2006. Il nuovo pianeta e’ stato individuato utilizzando la tecnica “microlensing” che ha la peculiarita’ di individuare pianeti molto piu’ piccoli di quelli trovati grazie ad altre tecniche tradizionali. La tecnica “Microlensing” opera nel momento in cui una stella passa davanti a una stella in background; il campo gravitazionale della stella in primo piano agisce da lente, incurvando e mettendo a fuoco la luce emessa dalla stella in secondo piano. Professor Penny Sackett, Research School of Astronomy and Astrophysics, ANU and Co-founder of the PLANET team, Email: [email protected] 90