Una vernice killer per i batteri

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Martedì 16 Settembre 2008
nn Ricerca Con una pittura a base di titanio è possibile ridurre le infezioni negli ospedali
Una vernice killer per i batteri
Sottoposto ai raggi UV il composto provoca una reazione letale per
i microrganismi ma innocua per l’uomo. La formula è ancora allo studio
di Pietro Pierangeli
P
resto le strutture sanitarie potrebbero aver bisogno di una nuova mano
di vernice su soffitti e pareti. Se infatti gli studi di un gruppo di ricercatori
di biochimica di Manchester dovessero
dare i risultati sperati, sarà possibile con
un semplice strato di pittura diminuire la
concentrazione di batteri, anche molto resistenti, all’interno degli ospedali. L’elemento
su cui gli studiosi si sono concentrati per
le loro ricerche è il titanio, un metallo resistente e noto per la sua leggerezza. All’incirca il 95% del titanio è utilizzato insieme
all’ossigeno in forma di diossido di titanio
(TiO2), un pigmento dal bianco intenso con
buona capacità coprente e quindi elemento
fondamentale nelle vernici, nella carta e in
alcuni cementi.
Più di venti anni fa i biologi si resero conto di
un’altra e sconosciuta proprietà del titanio: la
sua pericolosità per i microrganismi. L’esposizione ai raggi ultravioletti porta, infatti, a
uno stato di eccitazione del composto che
provoca una reazione chimica letale per gli
organismi vivi che vi entrano in contatto.
Se questa si rivela assolutamente innocua
per i macrorganismi come l’uomo diventa
invece mortale per microrganismi nocivi
come i batteri.
Partendo da queste nozioni i ricercatori inglesi hanno cominciato a lavorare su diversi tipi di vernice. «Quel- l e
bianche sono composte per il 20% circa
di diossido di titanio spesso combinato
con altri additivi come per esempio
il carbonato di calcio»,
spiega
Lucia
Caballero, coordinatrice
del team di
ricerca con
sede presso
la Manchester Metropolitan University. «I nostri
esperimenti
sono iniziati co-
minciando a esporre semplici e conosciuti
batteri come l’Escherichia coli, a pitture
modificate fino a contenere oltre l’80% di
diossido di titanio e con mix diversi di additivi», illustra Caballero, che ha presentato
il frutto del suo lavoro durante la riunione
annuale della Society for General Microbiology al Trinity College di Dublino in Irlanda.
«In alcuni campioni di vernice
preparati apposta per
l’esperimento
abbiamo
cambiato
anche notevolmente la combinazione
degli additivi
aumentando,
per esempio,
la concentrazione di carbonato di calcio».
Dopo alcuni
tentativi vani sembra che gli scienziati
siano arrivati alla formulazione della vernice killer di batteri che stavano cercando.
«Il vero segreto sembra essere la purezza
del diossido di titanio; il carbonato di calcio, infatti, ha dimostrato di interferire
con la capacità battericida del titanio,
diminuendo la sua letalità fino all’80%».
Nonostante ciò la formula della vernice
magica non è ancora pronta. Pare, infatti,
che esponendola ai raggi UV riesca sì
a uccidere i microrganismi presenti, ma
non risulti ancora sufficientemente specifica per i batteri considerati pericolosi.
Proprio la specificità sembra essere il
prossimo obiettivo prima di una possibile
commercializzazione. Secondo dati recenti
dell’Oms, l’8,7% dei pazienti ospedalizzati
presenta, infatti, quella che viene chiamata un’infezione nosocomiale. Secondo
alcune ricerche effettuate in Italia anche
la penisola è in linea con queste cifre. I
tassi d’infezione più elevati si registrano
nei paesi del Medio Oriente (11,8%) e nel
Sudest asiatico (10%), con un tasso lievemente inferiore negli ospedali europei
(7,7%) e in quelli della costa occidentale
del Pacifico (9%). I costi calcolati di un
infezione che si contrae in ospedale sono
enormi e comunque sottostimati visto che
spesso non includono quelli dei successivi
ricoveri. (riproduzione riservata)
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