Les Champignons sont des êtres vivants qui ne sont ni animal, ni végétal : ils constituent un règne biologique à part Il existe plus de 100 000 espèces de champignons. Ils se caractérisent par leur incapacité à fabriquer leur propre matière organique par photosynthèse : ils dépendent donc d’autres organismes pour se nourrir. Les champignons colonisent tous les milieux. On en retrouve dans l’eau, le sol et l’air. Certains parasitent des plantes, causant des ravages dans les cultures, ou des animaux, provoquant diverses maladies. D’autres sont utilisés dans l’industrie pour faire lever la pâte à pain, produire de la bière, des fromages ou des médicaments comme la pénicilline. LA STRUCTURE D’UN CHAMPIGNON L’anatomie des champignons est très variée, des spécimens microscopiques aux grands champignons comestibles. Quelques rares champignons sont formés d’une seule et unique cellule. C’est le cas des levures. Mais la plupart sont composés de nombreuses cellules alignées sous forme de filaments, les hyphes. L’assemblage des hyphes compose le mycélium. Le mycélium est la plupart du temps souterrain. Au moment de la reproduction, le mycélium se développe hors de la terre pour former un pied et un chapeau. Cette structure est appelée communément champignon. Les champignons sont incapables de fabriquer leur propre nourriture par photosynthèse. Ils sont hétérotrophes : ils dépendent d’autres organismes pour se nourrir. Les champignons peuvent être saprophytes (ils s’alimentent de substances organiques en décomposition), parasites ou symbiotiques (ils vivent associés à d’autres organismes, notamment des plantes).