Capitolo 1B
La Terra: uno sguardo introduttivo
La formazione della Terra
e la sua evoluzione primordiale
Lezione 2B
Alfonso Bosellini – Le scienze della Terra. Minerali, rocce, vulcani, terremoti – © Italo Bovolenta editore 2014
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1.4
La Terra primordiale
Circa 4,6 miliardi di anni fa una densa nebulosa,
molto fredda e in lenta rotazione,
costituita da polveri e gas, iniziò a contrarsi.
Nebulosa
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3
1.4
La Terra primordiale
La materia si concentrò nella zona centrale,
dove si formò il protosole, attorno al quale le polveri e i gas
residui si disposero a formare un disco in rotazione.
Protosole
2
1
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4
1.4
La Terra primordiale
Nella parte più esterna del disco, i gas e le polveri
originarono granuli che collidendo
si aggregarono in piccoli agglomerati, i planetesimi.
Protosole
2
Planetesimo
1
3
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5
1.4
La Terra primordiale
Dalle ripetute collisioni dei planetesimi si originarono
i pianeti terrestri; dalla concentrazione dei gas si originarono
i pianeti gioviani e si strutturò il sistema solare.
2
1
Sole
Pianeta
3
Sistema solare
4
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1.4
La Terra primordiale
La Terra si formò per aggregazione di planetesimi,
per effetto dell’attrazione gravitazionale.
1
2
3
4
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1.4
La Terra primordiale
Circa 4,5 miliardi di anni fa la Terra entrò in collisione
con un corpo celeste delle dimensioni di Marte.
L’impatto scagliò nello spazio uno sciame di frammenti,
dalla cui aggregazione si formò la Luna.
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1.4
La Terra primordiale
La pioggia ininterrotta di planetesimi continuò a colpire
i vari corpi celesti fino a 3,8 miliardi di anni fa,
distruggendo ogni traccia di crosta primitiva sulla Terra.
Per questa ragione sulla Terra
non si conoscono rocce con più di 3,8÷4,2 miliardi di anni.
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1.4
La Terra primordiale
La Terra iniziò in breve tempo a surriscaldarsi
per tre differenti fenomeni.
Accrescimento per impatti
L’energia cinetica prodotta dall’impatto dei planetesimi sulla superficie terrestre
si trasformava in energia termica, che in parte veniva dissipata nello spazio,
ma in parte veniva trattenuta.
Compressione gravitativa
L’enorme peso dei materiali che si accumulavano nelle parti esterne della Terra
provocava un aumento della pressione a cui erano soggette le parti interne.
Disintegrazione di elementi radioattivi
La radioattività di elementi, quali uranio, torio e altri allora molto abbondanti,
veniva assorbita dai materiali circostanti.
I primi due fenomeni da soli possono aver portato
la temperatura interna del pianeta a 1000 °C.
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1.5
«Catastrofe del ferro» e differenziazione
L’aumento della temperatura portò alla fusione del ferro
che, a causa della sua elevata densità, sprofondò
verso il centro della Terra (catastrofe del ferro).
Materiali più leggeri
Ferro
Questo fenomeno liberò energia gravitazionale,
con conseguente fusione di larga parte del pianeta
e successivo processo di differenziazione gravitativa.
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1.5
«Catastrofe del ferro» e differenziazione
La Terra si stratificò diventando un pianeta «zonato».
Crosta (0÷40 km)
Nucleo esterno di ferro fuso
(2890÷5150 km)
Nucleo interno di ferro solido
(5150÷6370 km)
Mantello (40÷2890 km)
Un terzo della massa primordiale della Terra
si addensò al centro e costituì un nucleo a base di ferro.
I materiali più leggeri migrarono verso l’esterno
e formarono la crosta primitiva.
Tra crosta e nucleo si collocarono materiali con
caratteristiche intermedie che originarono il mantello.
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1.6
Zonazione chimica della Terra
Il 90 % del pianeta Terra nel suo insieme è formato
da soli quattro elementi: ferro, ossigeno, silicio e magnesio.
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1.6
Zonazione chimica della Terra
Ossigeno, silicio e alluminio, invece,
formano da soli l’80% della crosta terrestre.
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1.6
Zonazione chimica della Terra
La zonazione chimica verticale dei vari elementi
non fu dovuta al loro diverso peso specifico.
Fu determinata dalle proprietà fisiche e chimiche
dei minerali che gli elementi andarono a formare:
• nella crosta i feldspati, così come uranio
e torio sotto forma di ossidi e di silicati;
• nel mantello, silicati di ferro e di magnesio;
• nel nucleo, oro e platino, che hanno
poca affinità con ossigeno e silicio.
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1.6
Zonazione chimica della Terra
Il calore radioattivo fu facilmente
disperso nell’atmosfera, perché i materiali radioattivi
si erano concentrati nel guscio esterno.
Anche il nuovo meccanismo della convezione
contribuì a trasferire il calore verso la superficie.
L’aumento della temperatura interna della Terra
rallentò molto e il pianeta poté raffreddarsi
in tempi relativamente brevi.
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1.7
Atmosfera, idrosfera e crosta primitive
Le continue eruzioni vulcaniche liberarono
grandi quantità di gas, principalmente idrogeno,
vapore acqueo, azoto e diossido di carbonio.
L’idrogeno, molto leggero, sfuggì nello spazio,
mentre i gas più pesanti avvolsero la Terra,
andando a formare l’atmosfera primordiale.
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1.7
Atmosfera, idrosfera e crosta primitive
Quando la temperatura superficiale scese sotto il punto
critico dell’acqua, il vapore acqueo iniziò a condensare e a
riempire le parti depresse della superficie terrestre.
Si formarono i primi oceani
e si formò l’idrosfera primordiale.
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1.7
Atmosfera, idrosfera e crosta primitive
Si ritiene che i materiali che costituiscono la crosta
si siano formati gradualmente attraverso vari processi:
• emissioni di lava, seguite da rifusione parziale
delle rocce appena consolidate;
• degradazione per opera degli agenti atmosferici,
con formazione di un primitivo regolite;
• riassorbimento e riciclo dei sedimenti
all’interno della Terra per opera di processi
vulcanici e tettonici.
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1.8
Il sistema Terra e le sue «sfere»
L’insieme delle diverse parti del nostro pianeta e le loro
reciproche interazioni costituiscono il sistema Terra.
La Terra può essere idealmente suddivisa in «sfere»,
in base alla densità dei materiali che la costituiscono.
Atmosfera
Idrosfera
Biosfera
Litosfera
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1.8
Il sistema Terra e le sue «sfere»
L’idrosfera è la componente liquida della Terra
e comprende le acque dei mari
e quelle continentali, fiumi, laghi e ghiacciai.
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1.8
Il sistema Terra e le sue «sfere»
L’atmosfera è la componente gassosa della Terra
ed è costituita dall’aria, che avvolge tutto il pianeta.
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1.8
Il sistema Terra e le sue «sfere»
La litosfera è la componente solida superficiale
ed è costituita dalle rocce.
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1.8
Il sistema Terra e le sue «sfere»
La biosfera, comprende gli organismi viventi
e l’ambiente con cui questi interagiscono.
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1.8
Il sistema Terra e le sue «sfere»
Vi sono due diversi criteri di suddivisione della Terra solida.
Criterio
chimico-mineralogico
Criterio basato
sullo stato fisico dei materiali
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1.8
Il sistema Terra e le sue «sfere»
Il sistema Terra è caratterizzato da complesse
relazioni tra le diverse «sfere» che avvengono
con scambi di materia e di energia.
Questi processi sono attivati e sostenuti
dal calore interno della Terra e dall’energia solare
che arriva alla sua superficie.
Il calore interno favorisce i processi endogeni
(movimenti nel mantello, nel nucleo, fusione delle rocce,
formazione di catene montuose, ecc.).
L’energia solare favorisce i processi esogeni
(movimenti di fluidi, passaggi di stato, tempo atmosferico,
clima, modellamento superficiale, ecc.).
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Il sistema Terra e le sue «sfere»
Il sistema Terra può essere suddiviso in 3 sottosistemi,
o geosistemi, che operano su scala globale:
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1.8
Il sistema Terra e le sue «sfere»
Il sistema clima coinvolge tutte le componenti del sistema Terra;
le loro interazioni concorrono a determinare il clima su scala globale
e le sue variazioni nel tempo.
Il clima non esprime soltanto il comportamento dell’atmosfera,
ma è influenzato anche dai molteplici processi che coinvolgono l’idrosfera,
la litosfera e la biosfera.
Il sistema tettonica delle placche è attivato dal calore interno della Terra.
Esso si compie attraverso flussi di materia e di energia
(moti convettivi) tra mantello profondo, astenosfera e litosfera.
Il ciclo delle rocce, le deformazioni alle quali sono sottoposti
i materiali litosferici, i terremoti, le eruzioni vulcaniche,
la formazione degli oceani e delle catene montuose sono tutte
conseguenze delle interazioni tra le varie componenti della Terra solida.
Il sistema geodinamo, responsabile dell’esistenza del campo magnetico
terrestre, ha origine profonda, ma è in grado di interagire con
le componenti più esterne del sistema Terra, come la biosfera e l’atmosfera.
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