“Ricordo dunque sono”
Un saggio del premio Nobel Eric R. Kandel indaga sui misteri della memoria
Larry R. Squire, Eric R. Kandel COME FUNZIONA LA MEMORIA
Meccanismi molecolari e cognitivi
Cogito ergo sum. “Penso dunque sono”. Questa frase, scritta nel 1637 dal
filosofo francese René Descartes, è ancora oggi una delle asserzioni più citate
nella filosofia occidentale. Una delle grandi lezioni che ci ha dato la Biologia
del ventesimo secolo, e il monito che costituisce il punto di partenza di questo
libro, è che l’affermazione è errata e che lo è per due ragioni.
In primo luogo, Descartes è ricorso a questa frase per sottolineare la
separazione che secondo lui esisteva tra la mente e il corpo: oggi,invece, i
biologi hanno tutte le ragioni per ritenere che le attività della mente nascano da
una parte specializzata del nostro corpo: il cervello. Sarebbe pertanto più
corretto riformularla invertendola: “Io sono, dunque penso”.
2010 Saggi, 368 pagine, € 24 Zanichelli editore
Vi è poi una seconda ragione, più importante, per cui l’affermazione originale di Descartes è sbagliata: noi
non siamo ciò che siamo semplicemente perché pensiamo. Siamo ciò che siamo perché abbiamo la
capacità di ricordare ciò che abbiamo pensato. Ogni nostro pensiero, ogni parola pronunciata e ogni azione
intrapresa -in definitiva il senso del proprio io e il senso del legame con gli altri- li dobbiamo alla nostra
memoria, alla capacità del cervello di ricordare e di immagazzinare le esperienze. La memoria è il collante
che consolida la nostra vita mentale, l’impalcatura che sorregge la nostra storia personale e ci permette di
crescere e di cambiare nel corso della vita.
Negli ultimi trent’anni vi è stata una vera e propria rivoluzione per quanto riguarda le conoscenze sulla
memoria e sui processi che si svolgono nel cervello quando apprendiamo e ricordiamo. In questo libro del
Premio Nobel per la Medicina (2000) Eric R. Kandel e di Larry R. Squire, si ripercorrono le emozionanti
origini di questa rivoluzione e si raccontano le scoperte relative alle attività mnemoniche e quelle delle cellule
nervose e dei sistemi cerebrali.
Larry R. Squire è docente di Psichiatria, Neuroscienze e Psicologia presso la School of Medicine della Universiy of California, San
Diego. È stato presidente della Società di Neuroscienze ed è membro della National Academy of Science. Ha vinto numerosi premi
prestigiosi, tra i quali il Distinguished Scientific Contribution Award dell’Associazione Americana di Psicologia, il Premio Karl Lashley
dell’American Philosophical Society.
Eric R. Kandel
è il fondatore del Center for Neurobiology and Behavior presso la Columbia University di New York, dove è
attualmente docente universitario, Professore Fred Kavli e ricercatore capo presso il Howard Hughes Medical Institute. Ha vinto il
Premio Nobel per la Medicina nel 2000; è stato presidente della Società di Neuroscienze ed è membro della National Academy of
Science. È coautore di Principi di neuroscienze (2003, Casa Editrice Ambrosiana), di Fondamenti delle neuroscienze e del
comportamento (1999, Casa Editrice Ambrosiana) e di Alla ricerca della memoria (2007, Codice edizioni).
