Il sistema nervoso è formato da cellule chiamate neuroni che sono a forma di stella e hanno molti
prolungamenti. La parte centrale è il corpo cellulare contenente il nucleo. Da esso partono due tipi di
prolungamenti:
prolungamenti corti e ramificati (DENDRITI), ogni cellula ne ha molti;
prolungamento lungo e non ramificato (NEURITE O ASSONE), ogni cellula ne ha solo uno.
I dendriti prendono le informazioni dall’esterno
partendo dagli organi di senso (es. profumo di torta).
Queste viaggiano lungo il dendrite e vanno al corpo
cellulare che elabora una risposta (es. “vanne a
prendere un pezzo”). La risposta esce dal corpo
cellulare e viaggia lungo il neurite che arriva ai
muscoli delle gambe. L’impulso nervoso è un segnale
elettrico che si propaga tra neuroni collegati.
I neuroni sono collegati tra loro con sinapsi che
raggiunte dalla risposta liberano una sostanza chimica
chiamata ACETIL COLINA che stimola il secondo
neurone.
I neuroni sono cellule che non si riproducono quindi la
morte di uno di questi provoca menomazioni.
SISTEMA NERVOSO CENTRALE (cervello, cervelletto e midollo spinale)
I corpi cellulari che formano il sistema nervoso centrale sono protetti da un astuccio osseo robusto: scatola
cranica, colonna vertebrale.
Sono protetti anche da tre membrane molto resistenti: DURAMADRE, ARACNOIDE, PIAMADRE. Tra le
membrane c’è un liquido che ammortizza i colpi.
L’insieme di tutti i corpi cellulari forma la sostanza grigia del sistema nervoso centrale, mentre la sostanza
bianca è formata dai prolungamenti rivestiti da una guaina mielinica bianca.
Nel cervello la sostanza grigia si trova all’esterno e costituisce la corteccia cerebrale (con tante pieghe dette
circonvoluzioni cerebrali), mentre la sostanza bianca si trova all’interno. Il cervello è diviso in due emisferi
(destro che controlla la parte sinistra del corpo e sinistro che controlla la parte destra del corpo). Inoltre
sulla corteccia si sono mappate specifiche zone di controllo: area visiva, centro del linguaggio, area motoria,
area uditiva, area sensitiva…
Il cervelletto serve per l’equilibrio e ha una struttura opposta al cervello: all’interno la sostanza grigia (ossia
i corpi cellulari dei neuroni che formano “l’albero della vita”) e all’esterno la sostanza bianca.
Anche il midolo spinale, prolungamento del cervello attraverso il bulbo, ha questa struttura con all’interno
la sostanza grigia (in sezione una specie di farfalla) e all’esterno la sostanza bianca; serve a collegare il
sistema nervoso centrale con il sistema nervoso periferico ed è sede dell’ARCO RIFLESSO, che è la risposta
motoria velocissima e non cosciente ad uno stimolo esterno (tocco il fuoco con la mano, la ritiro
immediatamente).
SISTEMA NERVOSO PERIFERICO (S.N. somatico, S.N. autonomo simpatico e parasimpatico)
Il sistema nervoso periferico è costituito da tutti i nervi (fasci di assoni di neuroni) che collegano cervello e
midollo spinale con i muscoli volontari (SN somatico) e con i muscoli lisci involontari degli organi interni (SN
autonomo simpatico e parasimpatico).
Nel SN somatico si distinguono:
nervi cranici (che si collegano agli organi di senso) e nervi spinali (verso tutte le parti del corpo)
nervi motori (collegano SNC con i muscoli volontari) e nervi sensitivi (collegano gli organi di senso
con il SNC)
Nel SN autonomo si distinguono:
sistema simpatico: sono ammassi di cellule nervose (gangli) disposti in due file accanto alla colonna
vertebrale e ha la funzione di stimolare gli organi in situazione di stress ( aumento battito cardiaco,
rallenta la digestione…)
sistema parasimpatico: ha la funzione opposta del s. simpatico (diminuisce il battito cardiaco,
stimola la digestione…)
