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Heinz Oberhummer
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Clip dal film: Da 00:01:54 a 00:03:20 - Capitolo 1
Regia: Robert Zemeckis
Produzione: Warner Bros. Pictures
Advanced level – Spiegazione per ragazzi 14-18 anni
La Via Lattea: la nostra galassia…
L’accumulo di un gigantesco numero di stelle viene chiamato galassia. Esistono
miriadi di galassie nel nostro universo. Quella che noi abitiamo, detta Via Lattea, è
costituita da un numero enorme di stelle (circa 100 000 000 000, cioè 100 miliardi). Il
nostro Sole non è altro che una di queste stelle.
La maggior parte delle stelle della Via Lattea è situata all’interno di un disco che
presenta una struttura a spirale e un rigonfiamento al centro. Il Sole si trova in un
insignificante braccio della spirale, a una distanza di circa due terzi dal centro della
galassia.
Disegno della Via Lattea. Sono visibili la forma a spirale e la posizione del Sole.
[Immagine: NASA]
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… e una pallida striscia nel cielo
L’espressione “Via Lattea” ha un duplice significato. Da un lato è il nome della
galassia in cui abitiamo, descritta più sopra; dall’altro indica una striscia di colore
bianco pallido visibile nel cielo notturno. Gli astronomi dell’antica Grecia la
chiamavano Via Lattea perché ritenevano si trattasse di latte rovesciato
accidentalmente dagli dei.
Tutte le stelle visibili a occhio nudo nel cielo notturno appartengono alla nostra
galassia. Tuttavia, quando guardiamo nella direzione di questa striscia color bianco
pallido puntiamo gli occhi verso il centro della galassia, dove la densità di stelle è
molto maggiore.
Vediamo quindi la striscia chiamata Via Lattea perché guardiamo in direzione del
centro della nostra galassia, formato da moltissime stelle.
Fotografia della Via Lattea [Immagine: NASA- Astronomy Picture of the Day]
I nostri vicini: il Gruppo Locale
Il Gruppo Locale è formato da circa una trentina galassie, di cui le più grandi sono la
nostra Via Lattea e Andromeda. Quest’ultima è visibile a occhio nudo nelle notti buie
come una larga macchia nel cielo. La Via Lattea e Andromeda sono ritenute molto
simili. Fra le galassie più piccole del Gruppo Locale ci sono anche due galassie
satellite che orbitano intorno alla Via Lattea: sono la Grande e la Piccola Nube di
Magellano, visibili nell’emisfero meridionale terrestre.
La galassia Andromeda è simile per forma e dimensioni alla nostra Via Lattea.
La galassia Andromeda [Immagine: NASA- Astronomy Picture of the Day]
Le galassie: miliardi di stelle
Oltre alla Via Lattea, che ci ospita, esistono innumerevoli altre galassie, ognuna
formata a sua volta da miliardi di stelle. Queste galassie hanno forme molto diverse:
spirale, ellittica o irregolare.
La galassia ellittica M87 ha un aspetto molto diverso da una galassia spirale come la
Via Lattea.
La galassia ellettica M87 [Immagine: NASA- Astronomy Picture of the Day]
Fino a migliaia di galassie
Un ammasso è un gruppo di galassie. Il nostro ammasso galattico, il cosiddetto
Gruppo Locale, contiene solo una trentina di galassie, ma oltre ad esso esistono
nell’universo innumerevoli altri ammassi, ognuno dei quali è formato da migliaia di
galassie.
L’Ammasso di Coma (così detto perché si trova nella costellazione di Chioma di
Berenice) è talmente grande che servono milioni di anni luce solo per attraversarlo da
parte a parte.
L’ammasso galattico di Coma [Immagine: NASA- Astronomy Picture of the Day]
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L’universo: tutto ciò che esiste
L’universo, o cosmo, è costituito da tutto ciò che esiste, cioè dallo spazio e da quel
che esso contiene. L’universo non è popolato in modo uniforme di stelle e galassie,
ma comprende vaste regioni del tutto prive di corpi celesti, dette vuoti. In realtà, nella
maggior parte dell’universo neppure una stella risulta visibile ad occhio nudo. Sulla
Terra noi vediamo le stelle nel cielo notturno perché ci troviamo all’interno di una
galassia: tutte quelle stelle fanno parte della Via Lattea.
Le galassie dell’universo osservate nello spettro infrarosso presentano grandi strutture
e giganteschi vuoti, privi di qualsiasi corpo celeste.
Il cielo e le galassie [Immagine: NASA- Astronomy Picture of the Day]
