Soppravivenza
Farfalle e Falene
sano sempre state dipinte come creature fragili e di grande bellezza che
devono sopravvivere in un mondo ostile. A differenza di molti altri insetti,
sono prive di armi offensive come aculei o robuste mascelle con cui farsi
rispettare, e per proteggersi hanno dovuto ricorrere a strategie
difensive.
Camuffamento
La più universale tattica difensiva fra i Lepidotteri adulti e quella di
confondersi con lo sfondo, un risultato ottenuto in svariati modi.
Quando sono posate, le farfalle tengono le ali reciprocamente accostate
in modo da mostrarne il lato inferiore dalle tinte smorte. Così una farfalla
dalla livrea vivace sembra scomparire quando si posa su di una siepe e
chiude le ali. Svariate falene evitano gli uccelli volando di notte, ma sono
comunque minacciate dai pipistrelli: molte di esse sono in grado di udire lo
stridio di questi volatori notturni, e cosi di evitarli. La maggior parte delle
specie notturne possiede ali dalle tinte smorte che le mimetizzano quando
riposano posate sui tronchi degli alberi. Altre specie presentano elaborale
livree che "spezzano" la sagoma delle ali e del corpo rendendola difficile
da individuare.
Imitazione di corteccia
Come molte falene, questa specie della
famiglia dei Cossidi possiede ali che si
confondono con la corteccia su cui riposa.
Farfalla Foglia
Questa specie è cosi detta per il
suo
straordinario
mimetismo:
perfino le chiazze di deperimento
e le nervatura delle foglie sono
accuratamente riprodotte dalla
farfalla foglia indiana (Kallima
inachus).
Colori d'allarme
La maggior parte delle farfalle e delle falene si difende nascondendosi
alla vista, ma quelle che risultano velenose utilizzano vivaci colori come
meccanismo di difesa.
I predatori privi di esperienza, come i giovani uccelli, imparano ben presto
a scansare gli insetti in base alla loro colorazione. Alcune falene di questo
tipo posseggono ali anteriori dalle tinte smorte per proteggersi mentre
riposano. In aggiunta, alcune specie posseggono macchie ocellate che,
creando l'illusione di una "faccia", disorientano gli attaccanti.
Sprazzi di colore
Aprendo le ali, il Nottuide Catocala ilia
Catocala ilia
produce con il vivace giallo delle sue ali
posteriori un istantaneo sprazzo di
colore che spaventa il potenziale
attaccante.
Macchie ocellate
La
falena Smerinthus
jamaicensis
sfoggia
sulle
sue
ali
posteriori
vivacemente
colorate
delle
grandi
macchie ocellate che tengono lontano i
predatori.
Smerinthus jamaicensis
Mimetismo
Farfalle velenose della stessa specie spesso volano insieme, cosi che i loro
colori d'allarme risultano più facilmente riconoscibili. Specie velenose
diverse, inoltre, presentano spesso livree simili; in tal modo, agli uccelli
basta imparare che una di esse è velenosa per evitare anche le altre.
Molte specie commestibili imitano specie velenose riuscendo in tal modo a
sottrarsi ai predatori. In passato tali associazioni mimetiche hanno
spesso confuso gli entomologi.
Heliconius Erato
Associazioni mimetiche
Heliconius Melpomene
Queste due specie di farfalle non commestibili sono molto difficili da
distinguere. Condividendo la medesima livrea, provvedono a proteggersi a
vicenda.
