19.1.2010 Festa di sant’Enrico a Roma
Sant’Enrico visse nel XII secolo e divenne apostolo della Finlandia. Originario dell’Inghilterra, operò in
Svezia lottando contro il paganesimo. Verso la metà del XII secolo compare quale vescovo di Uppsala,
ove secondo la tradizione locale avrebbe inaugurato la nuova cattedrale edificata da sant’Erick IX, re di
Svezia. In seguito accompagnò il sovrano in una crociata volta alla cristianizzazione della Finlandia e si
fermò nella regione per continuare l’opera intrapresa. Vinti i capi locali, li battezzò forzatamente alla
fonte di Kuppis, nei pressi di Turku. Poche notizie sono comunque state tramandate circa la sua attività
missionaria: secondo la tradizione sarebbe giunto sino al villaggio di Ylistaro, nel territorio di
Kokemäki, ove ancora oggi sopravvivono le rovine della casa in cui il santo vescovo avrebbe predicato.
Enrico trovò la morte nel primo inverno dal suo arrivo in Finlandia per mano di un contadino di nome
Lalli, cui egli aveva imposto penitenza per un precedente omicidio. L’omicidio avvenne nella palude di
Köyliö e secondo varie leggende Lalli avrebbe anche staccato il pollice del vescovo al quale era infilato
l’anello pastorale sulla cui pietra era inciso il suo sigillo. In primavera il dito con l’anello ancora infilato
sarebbe stato rinvenuto su un pezzo di ghiaccio galleggiante ed un cieco avrebbe riacquistato
immediatamente la vista stroppiciandosi gli occhi con la reliquia. Il capitolo del duomo di Turku, in
Finlandia, conserva ancora oggi come suo sigillo l’immagine del dito con l’anello.
Enrico avrebbe predetto per tempo la sua morte e diede disposizione ai suoi compagni che il suo
cadavere fosse attaccato ad un paio di buoi e, ove questi l’avessero casualmente trascinato, lì venisse
sepolto e fosse eretta una chiesa. Così avvenne presso Nousiainen, ma in seguito i suoi resti furono
racchiusi in un prezioso reliquiario e traslati nel nuovo duomo di Turku. Durante l’occupazione russa
della Finlandia, lo zar Pietro I nel 1720 fece spedire in Russia il reliquiario e da allora scomparve. La
sua tomba originaria nella chiesa di Nousiainen continuò comunque ad essere considerata un luogo
sacro, tanto che dopo secoli vi fu eretto un monumento recante l’immagine del santo ed alcune scene
della sua vita.
Ufficialmente pare che Enrico di Uppsala non sia mai stato canonizzato, ma abitualmente al suo nome
da tempo immemorabile venne anteposto l’attributo di “santo”. Invocato quale protettore della
Finlandia, gli furono dedicate le feste del 20 gennaio e del 18 giugno ed in molte chiese finlandesi e
svedesi era posta la sua effige. Oggi la cristianità in Finlandia è divisa fra cattolici, luterani ed ortodossi,
e ormai da tempo è invalsa una consuetudine secondo cui ogni anno il 20 gennaio, festa che cade
provvidenzialmente durante la Settimana di Preghiera per l’Unità dei Cristiani, una delegazione
ecumenica dalla Finlandia si reca in visita dal Vescovo di Roma.
