La colorazione con il bleu di toluidina è quindi l'unica che permetta
lo studio dell'origine della mucillaggine. Con essa ci si rende subito
conto che le cellule secernenti la mucillaggine sono le cellule dell'epidermide esterna della parte superiore della terzultima, penultima ed
ultima guaina fogliare ; e precisamente : quando l'ultima guaina avvolgente è arrivata al suo completo sviluppo e sta per essere rotta dall'accrescimento dell'internodio basale dell'apice, le sue cellule epidermiche hanno ormai quasi cessato la elaborazione della mucillaggine,
mentre questa è in pieno nelle cellule della secondultima guaina, e si
inizia in quelle della terzultima ; quando invece l'ultima guaina avvolgente si è già rotta e l'apice ne è da poco uscito, la elaborazione è
ancora in pieno in quella «he è divenuta l'ultima guaina avvolgente,
e già abbastanza avviata in quella che è divenuta la secondultima,
mentre in quella divenuta la terzultima non è ancora iniziata.
Già nella seconda guaina di foglie avvolgenti, le cellule epidermiche
esterne della parte superiore cominciano a mostrare una netta individualità ed a distinguersi dalle altre. Questa guaina è allo stato dei
tutto meristematico per i due terzi inferiori : quivi le cellule epidermiche esterne non hanno caratteri distintivi ben evidenti dalle altre
cellule, poste sotto di loro. Nel terzo superiore, invece, il carattere
meristematico è un poco attenuato : le cellule epidermiche esterne sono
già ben distinguibili morfologicamente, ed hanno per lo più sezione
quadrata, mentre le cellule del mesofillo sono allungate in senso longitudinale. Come si vede nella fig. 4, nella terza guaina fogliare la differenziazione è proceduta verso il basso ; nella quarta rimangono allo
stato meristematico solo le cellule del terzo inferiore, ed intanto le cellule epidermiche esterne del terzo superiore si sono tutte riempite di
granuli di amido. Nella quinta guaina fogliare, generalmente la penultima, i granuli di amido compaiono nelle cellule epidermiche della metà
superiore ; inoltre un abbondante deposito di mucillaggine si è venuto
accumulando fra la membrana cellulare esterna ed il corpo citoplasmatico, che viene respinto contro la membrana cellulare che confina con
le cellule del mesofillo. Procedendo verso la base della guaina, le cellule epidermiche vanno perdendo i loro caratteri specifici, e ricompare
lo stato meristematico. L'ultima guaina si presenta nella parte superiore, cioè per ca. 4 mm., con gli stessi caratteri della penultima, con
la differenza che le sue cellule epidermiche sono assai più povere di
mucillaggine, mentre il corpo citoplasmatico tende a riespandersi nello
spazio lasciato vuoto dalla fuoriuscita della mucillaggine ; nella parte
inferiore, invece, è scomparso ogni carattere meristematico. Quivi le
cellule hanno tutte subito un forte allungamento, forse anche per sti-
