STORIA DELLA
TERRA E SUE
DINAMICHE
STRUTTURA INTERNA DELLA
TERRA
La geologia è la scienza che si occupa dello studio
dell’origine, trasformazioni, composizione e
struttura del nostro pianeta
L’interno della Terra è suddivisibile in tre strati
concentrici, di spessore variabile:
Crosta terrestre: formata principalmente da silicati di alluminio
(sial). Viene suddivisa in crosta oceanica (spessore tra i 7 e 10 km e
densità > 3g/cm3 ) e crosta continentale (spessore medio di 40 km che
può arrivare fino ai 70 km sotto le grandi catene montuose e densità <
2,9 g/cm3 );
Mantello: situato sotto la crosta è strato più spesso della Terra
(costituisce circa l’84 % dl volume terrestre) formato principalmente
da silicati di magnesio (sima). La densità è maggiore rispetto alla
crosta.
Nucleo: è il guscio più interno della Terra. È distinto in nucleo esterno
composto da nichel e ferro (nife) allo stato fuso per le alte temperature
(5000 6000 C°) e nucleo interno composta da solo ferro e allo stato
solido.
Per le dinamiche relative alla deriva dei continenti
particolarmente importanti sono due ulteriori strati:
Litosfera: formata dalla crosta e strato superiore del
mantello allo stato solido;
Astenosfera: parte più interna del mantello costituita da
rocce allo stato parzialmente fuse.
Le discontinuità
Le discontinuità segnato il passaggio tra uno strato e l’altro
della Terra: sono determinate da bruschi cambiamenti di
composizione chimica, densità e stato fisico dei materiali che
formano l’interno della Terra.
Discontinuità di Mohorovicic (Moho), separa crosta dal
mantello;
Discontinuità di Gutemberg, separa il mantello dal nucleo
esterno;
Discontinuità di Lehmann, separa il nucleo esterno da
quello interno.
DERIVA DEI CONTINENTI
Al momento della sua formazione la Terra aveva
un aspetto (distribuzione di terre e oceani)
molto diverso dall’attuale. Circa 200 milioni di
anni fa il suo aspetto era all’incirca questo:
Ma questa situazione si è modificata nel corso
delle ere geologiche arrivando alla situazione
attuale.
Questa ipotesi, che venne formulata per la
prima volta dallo scienziato tedesco Alfred
Wegener nel 1912, va sotto il nome di Teoria
della deriva dei continenti.
Wegener produsse prove di diversa natura a
sostegno della sua ipotesi:
Linee di costa;
Tipi di rocce;
fossili.
Wegener non riuscì però a spiegare le cause
alla base di questi enormi spostamenti della
crosta terrestre.
ESPANSIONE DEI FONDALI
OCEANICI
Nuovo vigore alla teoria di Wegener arrivò
intorno agli anni sessanta grazie allo studio dei
fondali oceanici con navi munite di
ecoscandaglio.
questi studi hanno messo in evidenza che i
fondali oceanici non sono piatti e uniformi, ma
presentano vere e proprie catene montuose,
valli e pianure.
Linea rossa
per l’isobata
dei 200 m,
linea gialla
per l’isobata
dei 500 m,
linea verde
per l’isobata
dei 2.000 m,
linea rosa per
l’isobata dei
3.000 m di
profondità.
Dall’osservazione della cartina è possibile
osservare strutture particolari, simili a cicatrici:
sono le dorsali oceaniche.
sono costituite da due catene montuose separate
da una valle che è una vera e propria spaccatura
della crosta terrestre, dalla quale fuoriesce
magma.
Studiando inoltre le età delle rocce dei fondali
oceanici si è scoperto che quelle situate in
prossimità delle dorsali sono più giovani di
quelle più lontane.
Le dorsali sono dunque zone in cui la crosta
terrestre si rinnova facendo espandere i
fondali oceanici (l’Atlantico si sta espandendo
alla velocità di circa 3 cm l’anno).
Questo fenomeno è
pienamente attuale ….
RIASSORBIMENTO DELLA CROSTA
TERRESTRE
Le dorsali sono dunque zone dove si forma
nuova crosta terrestre, ma dato che il volume
della Terra non aumenta occorre pensare che
rocce più vecchie della crosta vengano
distrutte. Ciò accade in particolari zone dei
fondali oceanici, dette zone di subduzione:
qui le vecchie rocce della litosfera sprofondano
negli strati sottostanti.
Dorsali oceaniche e zone di subduzione dividono
la litosfera in tante porzioni, chiamate zolle o
placche.
Secondo la moderna teoria della tettonica a zolle,
formulate nel 1967 dagli scienziati Morgan e
McKenzie, le zolle della Litosfera galleggiano
sulla sottostante Astenofera, più fluida, e si
muovono in modo lento e continuo.
MARGINI DELLE ZOLLE
Lungo i margini delle zolle si realizzano una
serie di fenomeni (sismici e vulcanici)
associati ai movimenti delle zolle confinanti.
Questi movimenti possono essere riassunti in
tre tipi:
Le zolle si allontanano;
Le zolle si avvicinano;
Le zolle scorrono l’una di fianco all’altra.
Se le zolle si allontanano …
Si formano dorsali oceaniche;
Si forma nuova crosta terrestre;
Si ha attività vulcanica lungo la dorsale.
Se le zolle si avvicinano …
Sicuramente è la situazione più complessa alla
quale sono associati fenomeni molto diversi tra
loro. Possiamo infatti distinguere tre casi sulla
base del tipo di crosta coinvolta:
1.
Le due zolle sono continentali:
Si forma una catena montuosa (orogenesi).
2.
Una zolla è oceanica e l’altra è
continentale:
Si forma una fossa oceanica nella zona di
subduzione;
Si forma una catena montuosa costiera di
tipo vulcanico (anche importanti fenomeni
sismici);
Si consuma crosta oceanica.
3.
Le due zolle sono oceaniche:
Si forma una fossa oceanica;
Si formano vulcani che possono emergere
dall’oceano e dare origine ad un arco
insulare;
Si consuma crosta oceanica.
Se zolle scorrono l’una di fianco
all’altra
Si forma una frattura lungo i margini di
scorrimento, che prende il nome di faglia
trasforme;
Non si forma ne di distrugge crosta terrestre.
Che cosa mette in moto le zolle?
La causa del moto delle zolle è da ricercarsi nel
mantello terrestre, di cui l’astenosfera fa parte. La
zona più profonda del mantello, è a contatto con il
nucleo che ha una temperatura di 4000°C, mentre la
parte più superficiale del mantello è a contatto con la
crosta che è praticamente fredda. Si creano per tali
motivi all’interno del mantello dei moti convettivi:
Il magma più profondo, più caldo e meno denso,
tende a salire, prendendo il posto del magma
più superficiale, più freddo e più denso che
scende verso il basso.
Durante questi movimenti la litosfera si spacca
nelle zone di risalita del magma, formando le
dorsali e viene trascinata lateralmente fino alle
zone di subduzione, dove sprofonda seguendo
il moto verso il basso del magma.
