I FATTORI DI RISCHIO CARDIOVASCOLARE
Le patologie che colpiscono il cuore ed il sistema circolatorio rappresentano la prima causa di
invalidità e mortalità tra la popolazione dei Paesi occidentali. In Italia, secondo la Relazione
sullo Stato Sanitario del Paese 2011, presentata a Roma l’11 dicembre 2012, le malattie del
sistema cardiovascolare rappresentano la prima causa di morte con 224.830 decessi (il 38,2%).1
I fattori di rischio legati all’insorgenza di disturbi cardiovascolari si dividono in modificabili e
non modificabili. Questi ultimi sono:
- età: il rischio aumenta progressivamente con l’avanzare dell’età;
- sesso maschile: gli uomini corrono maggiori pericoli delle donne. Dopo la menopausa anche
l’organismo femminile è più esposto all’insorgenza di patologie cardiache;
- familiarità: parenti con eventi cardiovascolari maggiori in età giovanile (meno di 55 anni
negli uomini e di 65 nelle donne).
I fattori di rischio sui quali è possibile intervenire sono:
Ipertensione arteriosa
È “ottimale” una pressione arteriosa che non supera i 120 mmHg per la sistolica e gli 80
mmHg per la diastolica. Quando la pressione sanguigna è “alta” (ossia maggiore di 140
mmHg di massima e 90 mmHg di minima) il cuore si ingrossa e si affatica accelerando il
processo di arteriosclerosi. Se non curata, la pressione alta facilita l’instaurarsi di malattie
molto gravi come l’ictus e l’infarto cardiaco e danneggia gravemente i reni e la vista. Il
consumo eccessivo di sale, assieme ad un ridotto consumo di frutta e verdura fin dalla
giovane età sono causa importante per l’aumento della pressione arteriosa.
Ipercolesterolemia e ipertrigliceridemia
Alte concentrazioni di colesterolo e di trigliceridi nel sangue sono legati a un maggiore
rischio di malattie del cuore e dell’intero apparato circolatorio. Questa condizione infatti
favorisce la formazione delle placche aterosclerotiche e l’indurimento delle arterie.
Il livello totale del colesterolo nel sangue è il primo e il più importante valore da controllare e
sarebbe bene che non superasse i 200 mg/dL (dato “desiderabile”). Importanti sono anche i
livelli del colesterolo “buono” o HDL (meno di 35 mg/dL: rischio alto; più di 50 mg/dL:
livello desiderabile) e quelli del colesterolo “cattivo” o LDL il cui livello “desiderabile”
dovrebbe essere inferiore a 100 mg/dL. I principali alimenti imputati di provocare aumento
1
Relazione sullo Stato Sanitario del Paese 2011
del colesterolo e dei trigliceridi sono i grassi saturi che si trovano soprattutto negli alimenti di
origine animale (carne, burro, lardo) e negli oli vegetali tropicali.
Fumo di tabacco
La nicotina è un vasocostrittore e perciò alza la pressione arteriosa, aumentando il lavoro del
cuore. Il monossido di carbonio, che si assume fumando una sigaretta, diminuisce la quantità
di ossigeno presente nel sangue e favorisce lo sviluppo dell’aterosclerosi.
Diabete
Il diabete, se non correttamente controllato, favorisce l’aterosclerosi, incrementando il rischio
cardiovascolare. Quest’ultimo può essere ridotto (o mantenuto ad un livello favorevole)
adottando stili di vita sani e corretti. Per questo è importante:
- Svolgere regolarmente attività fisica. Per chi vuole fare sport, l’invito dei medici è quello a
praticare attività aerobica in modo graduale e commisurato alla propria forma fisica. Un
allenamento sproporzionato, infatti, pone sotto sforzo eccessivo il cuore, aumentando il
rischio di arresto cardiaco.
- Seguire una dieta equilibrata. Mangiare cibi troppo ricchi, in particolare di grassi, zuccheri
e sale è oggi il più comune fattore di rischio per il cuore. Oltre ai grassi saturi (grassi di
origine animale), da moderare è anche la quantità di alcool assunta. Introdurre eccessive
quantità di sodio (sale) favorisce invece l’instaurarsi dell’ipertensione arteriosa. Una
alimentazione sana deve essere varia e modesta nelle quantità, deve prevedere un regolare
consumo di pesce (almeno 2 volte la settimana), un consumo modesto di carni, pochi grassi
di origine animale (burro, formaggi, latte intero), sale a dosi moderate (il sale è già contenuto
negli alimenti quali formaggi, carni, insaccati), vino e altri alcoolici a dosi modeste, una
notevole quantità di fibre (verdura, frutta, elementi ricchi di potassio), un apporto regolare di
legumi e cereali.
- Tenere sotto controllo il proprio peso corporeo2: le persone non diventano obese da un
giorno all’altro, ma tendono ad aumentare di peso con l’avanzare dell’età. Il peso è la
risultante fra consumo e dispendio delle calorie che si introducono con l’alimentazione: più si
mangia e meno ci si muove e più si aumenta di peso; pertanto accorgersi del peso che
aumenta e fare attenzione a mantenere l’equilibrio fra calorie introdotte e consumate è di
vitale importanza per mantenere la salute.
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Progetto Cuore, Istituto Superiore della Sanità
