PASSAGGIO DI SOSTANZE ATTRAVERSO LA MEMBRANA CELLULARE
Il passaggio di sostanze attraverso la membrana cellulare avviene con meccanismi diversi a
seconda della natura delle sostanze e può richiedere o meno energia. Il trasporto passivo si basa
sul fenomeno della diffusione e si verifica quando il passaggio della sostanza non richiede energia
da parte della cellula. Si dice che una sostanza diffonde quando passa in modo naturale da una
zona in cui la sua concentrazione è più alta a un’altra dove è più bassa (secondo gradiente), fino al
raggiungimento dell’equilibrio.
Es. inchiostro in acqua, profumo spruzzato in una stanza…
La membrana fa passare molecole di piccole dimensioni come l’acqua, l’ossigeno, l’anidride
carbonica, fino a che la loro concentrazione all’interno e all’esterno della cellula risulta uguale,
mentre ostacola il passaggio di molecole di grandi dimensioni come le proteine: per questo si dice
semipermeabile. Il passaggio di molecole di acqua attraverso una membrana semipermeabile è un
tipo particolare di diffusione, detto osmosi; è grazie all’osmosi che la cellula mantiene costante il
suo contenuto di acqua.
Se le molecole passano attraverso il doppio strato fosfolipidico senza difficoltà si parla di
diffusione semplice; se le molecole attraversano la membrana di alcune proteine di trasporto
inserite nella membrana stessa si parla di diffusione facilitata.
Es. Sali minerali, amminoacidi, zuccheri e vitamine vengono accompagnate attraverso canali
presenti nella membrana da trasportatori specifici, cioè particolari proteine che facilitano il loro
passaggio.
Si parla di trasporto attivo quando una cellula deve spendere energia per far passare le sostanze
attraverso la sua membrana con l’aiuto di particolari proteine inserite in essa, trasportando
sostanze in senso contrario rispetto alla loro concentrazione (contro gradiente).
Altri metodi con cui la cellula fa entrare o uscire sostanze sono la pinocitosi e la fagocitosi che si
attuano per mezzo di uno spostamento della membrana plasmatica. La pinocitosi è il processo con
cui la cellula circonda e ingloba una piccola goccia di liquido creando una vescicola al suo interno.
La fagocitosi è invece il processo tramite il quale la cellula ingloba al suo interno grandi molecole o
intere cellule.
