Charlie Chaplin
Regista, attore, sceneggiatore, compositore e produttore. Figlio di Charles, guitto
del musical, morto alcolizzato nel 1894 e di Hanna, una soubrette ebrea malata di
nervi che trascorre lunghi periodi d'internamento in una casa di cura. Apprende
dalla madre i primi trucchi del mestiere e a cinque anni si esibisce per la prima volta
sul palcoscenico in sostituzione della mamma che aveva perso la voce. A otto anni si
unisce ad un gruppo di danza folkloristica, gli Eight Lancashire Lads. Nel 1907 il
fratellastro Sydney, a cui Chaplin è molto legato e con cui ha condiviso l'esperienza
dell'abbandono, della fame e dei primi precari inserimenti nel mondo dello
spettacolo, viene ingaggiato nella famosa compagnia di Fred Karno e, dopo varie
insistenze, riesce a far assumere anche Charlie che rimane con loro per qualche
anno, girando l'Inghilterra ed arrivando persino a Parigi e New York. E' qui che nel
Novembre del 1913 firma un contratto con Mack Sennett per la Keystone, partendo
così alla volta di Hollywood. In pochi mesi passa dal rango di spalla al ruolo di
protagonista, creando il personaggio del "vagabondo" che lo porterà al successo.
Una giacchetta a coda di rondine striminzita presa in prestito da Chester Cockline,
un paio di pantaloni troppo larghi di Fatty Arbuckle, le scarpe troppo lunghe di Ford
Sterling, la bombetta lisa del suocero di Arbuckle, un paio di baffetti finti e un
bastoncino di bambù, così nasce "Charlot". Nel 1914 realizza 35 comiche per la
Keystone, nel 1915 firma per la Essanay e ne gira altre 14 per poi passare nel 1916
alla Mutual con un contratto per 16 shorts. Qui prende vita il gruppo con cui
realizzerà memorabili film- balletto: Edna Purviance ne è l'interprete femminile,
Eric Campbell il partner-antagonista, altri comprimari fissi e Rollie Totheroh come
operatore. Nel 1918 ottiene un contratto dalla First National (più tardi assorbita
dalla Warner Bros.) di un milione di dollari per girare otto film. Nel 1919 fonda con
Douglas Fairbanks, Mary Pickford e David Wark Griffith la United Artists. Il suo
primo lungometraggio è "Il monello" (The Kid) del 1921 per il quale ha probabilmente
preso spunto dai ricordi della sua infanzia. Dopo un trionfale viaggio in Europa,
torna negli Stati Uniti e dal 1923 al 1947 realizza una serie di capolavori in cui
emerge tutta l'allegoria del conflitto tra l'individuo singolo e la collettività. Nella
prima edizione del Premio Oscar (1927/28) riceve un premio speciale per "la
versatilità e il genio nello scrivere, recitare, dirigere e produrre Il Circo (1928)".
Nel 1953 è costretto a tornare in Gran Bretagna a causa della persecuzione
maccartista, visti i suoi atteggiamenti in favore di artisti comunisti. Si stabilisce in
Svizzera a Vevey in una villa sul lago di Lemano con la sua quarta moglie, Oona
O'Neill (figlia del drammaturgo Eugene O'Neill) e i loro otto figli. Il rapporto
dell'America con Chaplin fu sempre difficile anche a causa delle sue scappatelle
amorose e dei numerosi scandali. La prima moglie, Mildred Harris, sposata nel 1918,
aveva solo 16 anni mentre lui ne aveva 28. Stessa età per la seconda moglie: Lita
Grey, sposata nel 1924, quando Chaplin ne aveva 35. A 44 anni, nel 1933, sposa
Paulette Goddard di soli 19 anni. Ed anche con l'ultima moglie, Oona, ci sono 36 anni
di differenza. Sembra che questa passione per ragazze molto più giovani di lui fosse
derivata dalla platonica relazione con la sedicenne attrice inglese Hetty Kelly,
morta prematuramente e di cui Chaplin era profondamente innamorato. Nel 1964
pubblica la sua autobiografia. Nel 1972 torna negli Stati Uniti per ritirare un Oscar
speciale alla carriera attribuitogli " per l'incalcolabile contributo dato alla
trasformazione del cinema nell'arte del nostro secolo". Nel 1975, a Londra, la
regina lo nomina baronetto. Muore nel sonno il 25 Dicembre del 1977, nella sua villa
di Vevey. E' sepolto nel cimitero di Corsier Sur Vevey in Svizzera. C'è un curioso
episodio accaduto proprio in questo luogo: il 3 marzo 1978 la sua tomba fu trovata
vuota e la bara fu ritrovata solo il 18 di maggio. Pare che fosse stata trafugata da
ignoti per richiedere un riscatto.
