Nutraceutica, espressione genica e salute umana

Titolo del Progetto: Nutraceutica, espressione genica e salute umana; impiego di polifenoli,
molecole antiossidanti per eccellenza, nelle produzioni animali
Sintesi Progetto
La scoperta che i nutrienti possono interagire e modulare i meccanismi molecolari che sono alla base delle
funzioni fisiologiche di ciascun individuo ha portato ad una rivoluzione nel panorama della nutrizione e alla
nascita di una nuova branca della scienza: la nutrigenomica. All’interno di questo nuovo scenario si inserisce il
presente progetto di ricerca che si prefigge lo scopo di valutare come certi nutrienti e composti bioattivi di vari
alimenti sono in grado di regolare la gene expression. Preliminarmente l'obiettivo del progetto sarà quello di
valutare se certi prodotti nutraceutici (principalmente sottoprodotti dell’industria elaiotecnica, quali sanse e
acque di vegetazioni) hanno effetti citotossici o genotossici in vitro su cellule epatiche umane (HepG2).
Parallelamente verranno allestiti diversi saggi ORAC per quantificare gli effetti antiossidanti dei polifenoli, in
particolar modo dell’idrossitirosolo e l’oleuropeina, presenti sia nella sansa che nelle acque di vegetazione.
Successivamente sarà importante quantificare la gene expression, tramite Real-Time PCR, per vedere se ci sono
geni up-regolati o alternativamente down-regolati dopo l’avvenuta somministrazione di tali sostanze. In
particolare i geni selezionati, oggetto della ricerca, sono correlati con diversi processi, tra cui lo stress
ossidativo e metabolico, lo sviluppo tumorale e la metastatizzazione, il sistema immunitario e la risposta
infiammatoria che sono ormai strettamente correllati all’insorgenza di malattie croniche (vedi Alzheimer, il
tumore, il diabete e malattie cardiovascolari). Infine, nell’ultima parte del dottorato, i composti scelti saranno
addizionati a mangimi animali e a cibi di consumo umano (ad es. all’acqua di governo delle mozzarelle per
aumentare la shelf-life e il potere antiossidante delle stesse). Diversi sono gli obiettivi che tale ricerca vuole
raggiungere: migliorare il benessere animale e ridurre la frequenza d'insorgenza, quindi prevenire patologie
tipiche dell'allevamento in cattività; migliorare la qualità e la sicurezza dei prodotti alimentari; immettere nel
mercato cibo controllato e sicuro ed infine mirare, di conseguenza, a migliorare la salute umana e il benessere
dei consumatori.
Parole chiave: nutrigenomica, nutrizione umana e alimentazione animale, prodotti nutraceutici e fitoderivati,
sicurezza alimentare, controllo qualità, prevenzione e benessere animale, prevenzione e salute umana, risposta
allo stress metabolico-ossidativo, sistema immunitario e infiammatorio, prevenzione antitumorale.
Aree disciplinari:
- Biologia Molecolare
- Genetica
- Nutrizione
- Ispezione e sicurezza degli alimenti di origine animale
- Sanità animale
- Zootecnia