8. RICERCA: Ricreate in laboratorio prime fasi sviluppo embrione
Ricreate in laboratorio per la prima volta le prime, importantissime fasi di sviluppo di un
embrione, quel momento in cui si 'progetta l'essere vivente che ne deriverà. Ricercatori
dell'Università di Cambridge (Usa) guidati da Alfonso Martinez-Arias ci sono riusciti
utilizzando cellule staminali embrionali, fino a uno stadio in cui c'è una massa critica di
cellule - non troppo poche, né troppe - che consente loro di auto-organizzarsi in una
struttura corretta per formare un embrione. Tutti gli organismi si sviluppano a partire da
embrioni: una cellula che poi si divide generando molte cellule. Nelle prime fasi del
processo tutte le cellule si assomigliano e tendono ad aggregarsi in una struttura informe,
il più delle volte una 'pallina. Poi le cellule iniziano a specializzarsi in diversi tipi di cellule e
di spazio, formando un asse che inizia a fornire una struttura per lo sviluppo dell'embrione.
Negli embrioni animali, questa fase è seguita da un processo noto come gastrulazione: un
movimento che assomiglia a una 'coreografia delle cellule che, utilizzando l'asse iniziale
come riferimento, fa in modo che si posizioni la testa e la coda, la parte anteriore e la parte
posteriore. Nella ricerca pubblicata sulla rivista 'Development', i ricercatori segnalano di
aver trovato in laboratorio un modo per 'spingere le cellule staminali a riorganizzarsi in
maniera da formare un embrione, creando un asse e intraprendendo tutti i movimenti che
portano al processo di gastrulazione. Usando questo sistema sperimentale, i ricercatori
sono riusciti a generare le prime fasi del midollo spinale. Secondo Martinez-Arias del
Dipartimento di Genetica dell'ateneo di Cambridge, "la gastrulazione è stato descritto
come 'l'evento più importante della nostra vita perché crea il 'progettò di un organismo.
Siamo riusciti a ricrearlo per la prima volta in laboratorio", assicura.
