Controllo dell’espressione
genica
Corso di Genetica
per Scienze per l’Ambiente e la
Natura
Alberto Pallavicini
Perchè controllare l’espressione
genica?
L’intero complemento genico all’interno di una singola cellula
rappresenta una quantità enorme di informazione biologica.
Parte è necessaria in ogni momento (rRNA- housekeeping
genes).
Molti geni invece hanno un ruolo molto più specializzato e la
loro informazione biologica viene richiesta dalla cellula solo
in determinate circostanze.
Tutti gli organismi sono pertanto capaci di regolare l’espressione
dei loro geni.
La regolazione genica in E. coli
La regolazione genica permette ad un batterio di rispondere a
cambiamenti ambientali. Un esempio viene fornito da quei geni
batterici che sono coinvolti nell’utilizzazione di diversi zuccheri
come fonte di carbonio e di energia.
E. coli possiede una varietà di enzimi che permettono alla cellula di
utilizzare vari zuccheri.
Quali enzimi sono richesti in un determinato momento dipende da
quali zuccheri siano disponibili nell’ambiente.
Perchè non produrre sempre tutti gli enzimi? Spreco energetico...
Regolando l’espressione genica i batteri sono in grado di adattarsi
rapidamente alle condizioni ambientali ma senza spreco di energia.
I geni inducibili
La regolazione genica negli eucarioti
Al livello più basilare, la regolazione genica riesce ad ottenere lo
stesso risultato sia nei batteri che negli eucarioti: permette ad una
cellula di modificare le sue capacità biochimiche.
In realtà negli eucarioti esiste un livello maggiore di sofisticazione
per quello che riguarda i segnali che influiscono sull’espressione
genica.
Le cellule eucariotiche possono rispondere ad una più vasta
gamma di stimoli di regolazione.
Alcuni geni eucariotici vengono regolati durante lo sviluppo.
La regolazione genica negli organismi pluricellulari porta come
conseguenza ad un specializzazione cellulare.
Possibili meccanismi di controllo
dell’espressione genica
Il controllo dell’espressione genica è essenzialmente il controllo
sulla quantità del prodotto genico che dev’essere presente
all’interno della cellula.
Questa quantità è un equilibrio fra due fattori: la velocità di sintesi
e la velocità di degradazione.
Il risultato di questo equilibrio è una diversa concentrazione
all’equilibrio per ciascun prodotto genico all’interno della cellula.
La regolazione di questo equilibrio si basa essenzialmente sulla
velocità di sintesi del prodotto genico.
Come può venire regolata la velocità di sintesi?
Possibili meccanismi di controllo
dell’espressione genica
•La trascrizione. Se il numero dei trascritti che vengono
sintetizzati nell’unità di tempo cambia, cambierà anche la quantità
del prodotto genco che viene sintetizzato.
•Il catabolismo dell’mRNA. Se le molecole di mRNA vengono
degradate prima che possa avvenire la traduzione, la sintesi del
prodotto genico sarà limitata, se si diminuisce il livello di
degradazione ci sarà più prodotto genica.
•Il processamento dell’mRNA. Nel caso della maggior parte degli
mRNA eucariotici, eventi del processamento (cap, polyA e
splicing) sono prerequisiti per la traduzione.
•Traduzione. Vi deve essere un controllo sui numeri dei ribosomi o
sulla velocità di traduzione.
Controllo dell’espressione genica nei
batteri
La base per la nostra comprensione di come i batteri regolino
l’espressione dei loro geni venne fondata da Jacob e Monod in una
pubblicazione del 1961 che è considerata un classico dell’analisi
sperimentale e della logica deduttiva.
Jacob e Monod basarono le loro ipotesi sulla complessa analisi
genetica dell’utilizzazione del lattosio da parte di E. coli e
descrissero un elegante sistema di regolazione che solo
successivamente è stato confermato in tutti i dettagli.
Regolazione dell’utilizzazione del
lattosio
Il lattosio è un disaccaride composto da una molecola di glucosio
legata ad una molecola di galattosio.
Per poter utilizzare il lattosio una cellula di E. coli deve trasportare
le molecole di lattosio all’interno della cellula e successivamente
spezzare le molecole in galattosio e glucosio.
Queste reazioni vengono catalizzate da tre enzimi: la lattosio
permeasi, che trasporta il lattosio; la β-galattosidasi che idrolizza
il legame; la β-galattoside transacetilasi di cui in realtà non si
conosce a fondo la funzione.
Normalmente questi enzimi sono quasi assenti nella cellula di E.
coli ma in presenza di lattosio la quantità aumenta di 1000 volte in
breve tempo ed in maniera coordinata.
I geni per l’utilizzazione del lattosio
formano un operone.
I tre geni implicati nell’utilizzazione del lattosio vengono chiamati:
lacZ (β-galattosidasi), lacY (permeasi) e lacA (transacetilasi).
Questi geni sono associati nel genoma e formano un operone;
ciascuno viene trascritto nella stessa molecola di mRNA.
I geni per l’utilizzazione del lattosio
formano un operone.
I geni per l’utilizzazione del lattosio
formano un operone.
Con tecniche di analisi genetica identificarono i geni lacZ, lacY e
lacA. Inoltre scoprirono un ulteriore gene lacI. Questo gene si
trova a monte dei geni lac ma non fa parte dell’operone. Il prodotto
genico di lacI è strettamente associato all’utilizzazione del lattosio
ma non è un enzima richiesto per l’ingresso o la degradazione.
I geni per l’utilizzazione del lattosio
formano un operone.
Il prodotto di lacI regola l’espressione degli altri tre geni, se lacI
viene inattivato per mutazione l’operone lac risulta attivato in
maniera costitutiva.
La terminologia adottata da Jacob e Monod è ancora utilizzata:
lacZ, lacY e lacA sono geni strutturali, mentre lacI è un gene
regolatore.
Il prodotto genico di lacI è una proteina capace di legarsi alla
molecola di DNA di E. coli ad un sito nel promotore per l’operone
lac e l’inizio del gene lacZ. Questo sito di attacco viene chiamato
operatore.
Il repressore del lattosio
Il repressore del lattosio
Di fatto l’operatore si sovrappone al promotore, in questo modo la
trascrizione è bloccata.
L’allolattosio è l’induttore della trascrizione. Infatti il repressore lac
può legarsi anche a questa molecola.
Esiste sempre un certo livello di trascrizione così qualche molecola
dell’operone viene tradotta. In questo modo se nell’ambiente si
trova lattosio alcune molecole possono entrare.
Si formerà allolattosio che legherà il repressore, il complesso
repressore-allolattosio si dissocia dalla molecola di DNA,
permettendo alla RNA polimerasi di localizzare il sito promotore.
Il repressore del lattosio
Il repressore del lattosio
L’allolattosio agisce come induttore dell’operone.
Gli enzimi trascritti esauriranno la quantità di lattosio
disponibile. Il legame tra il repressore e lo zucchero è una
reazione all’equilibrio. Quando cala la concentrazione di
lattosio libero il numero di complessi repressore-allolattosio
diminuirà.
Il repressore libero riprenderà la sua conformazione e si
legherà nuovamente all’operatore.
Gli effetti delle mutazioni sui geni.
L’analisi di Jacob e Monod sull’operone lac è un ottimo esempio
della maniera in cui le mutazioni vengono utilizzate per la ricerca
genetica.
Una mutazione è un’alterazione della sequenza nucleotidica di una
molecola di DNA.
Se una mutazione avviene all’interno di un gene potremo avere
un’alterazione della sequenza aminoacidica della proteina
codificata dal gene.
Effetti delle mutazioni del gene lacOc
Effetto cis-dominante della mutazione lacOc in un ceppo diploide
parziale.
Effetti delle mutazioni del gene lacOc
Effetti delle mutazioni del gene lacI
Effetti delle mutazioni del gene lacI
Effetti delle mutazioni del gene lacI
Il glucosio reprime l’operone lac.
Se la cellula ha una fonte sufficiente di glucosio per le sue necessità
energetica, questa cellula non avrà bisogno di metabolizzare il
lattosio.
Questo meccanismo viene chiamato la repressione da catabolita e
coinvolge una seconda proteina regolatrice, la proteina attivatrice
del catabolismo (CAP) e un secondo sito di legame a monte, il
sito CAP.
La CAP si lega al sito CAP solo in presenza di AMP ciclico
(cAMP) un nucleotide modificato per mezzo dell’adenilato ciclasi.
Il glucosio reprime l’operone lac.
Controllando la quantità di cAMP all’interno della cellula il
glucosio può regolare indirettamente il legame del complesso CAPcAMP al sito CAP.
Il glucosio inibisce la sintesi di cAMP inibendo l’adenilato
ciclasi.
Infatti quando il complesso è legato al sito CAP stimola il legame
dell’RNA polimerasi al promotore e pertanto stimola anche la
trascrizione dell’operone lac.
Quando il sito CAP non è occupato, l’operone viene trascritto
solamente a bassa frequenza, anche se fosse presente il lattosio e il
repressore lac non sarebbe legato all’operatore.
Regolazione espressione genica eucarioti
Siti a monte e proteine che si legano al
DNA
Il gene per la metallotioneina umana.
Esempio per illustrare il ruolo dei siti a monte dei geni e le proteine
che si legano al DNA nella regolazione genica degli eucarioti.
La metallotioneina è una proteina che protegge le cellule da effetti
tossici dovuti ai metalli pesanti, quali il cadmio.
Nove sono i siti coinvolti nell’espressione del gene per la
metallotioneina, divisibili in quattro gruppi:
1. Il TATA box. Questo è il sito al quale l’RNA polimerasi II si
lega la DNA.
2. Gli elementi a monte del promotore (UPE). Gli esempi più
comuni sono il GC box e il CAAT box
Siti a monte e proteine che si legano al
DNA
3. Siti enhancers (di attivazione) costituiscono anch’essi degli
elementi di attivazione della trascrizione, ma contengono
sequenze di DNA più lunghe che gli UPE e contengono siti di
legame per un certo numero di proteine.
4. Elementi di risposta transiente. Un sito di risposta transiente
attiva la trascrizione in maniera temporanea, in risposta ad uno
stimolo esterno della cellula.
Le proteine che si legano al DNA
Sia nel caso dei procarioti che degli eucarioti è stato più facile
identificare i siti a monte di un gene, che studiare le proteine
leganti il DNA che si attaccano a questi siti.
Solo dall’inizio degli anni 90 quest’area di ricerca ha progredito più
rapidamente.
Possiamo riconoscere tre classi principali di proteine che
interagiscono con il DNA.
a) Motivo a Zinc finger. Sono chiamati così perche la struttura
assomiglia a dita sporgenti dalla proteina. Caratteristicamente
dua aa cisteina e dua istidina sono posizionati in modo da
legare una molecola di zinco.
Le proteine che si legano al DNA
b) Motivo a Leucine Zipper. Le proteine con leucine zipper sono
dimeri con ciascun dominio leucine zipper consistente di due
regioni ad elica. Il nome deriva dalle presenza di leucine (L) ad
ogni settima posizione.
c) Motivo helix-turn-helix. In questa struttura due eliche α sono
separate da quattro aminoacidi, in modo che la catena
polipeptidica abbia una brusca curvatura. Gli aminoacidi delle
due eliche prendono il contatto con il DNA.
Le proteine che si legano al DNA
La regolazione dei geni durante
lo sviluppo
Uno dei principali problemi ancora irrisolti dai genetisti è quello di
colmare la lacuna concettuale fra il comprendere come venga
regolato un gene individuale e comprendere come sia controllata
una funzione biologica complessa.
Il problema più importante e più difficile è quello di capire come
sia regolata la serie programmata di cambiamenti che conducono
dall’uovo fecondato all’essere umano adulto.
Identificazione dei geni
associati allo sviluppo
Si capisce facilmente come trovare l’informazione biologica che
una determinata proteina sia una β-galattosidasi ma come
comprendere che un gene determini la funzione: “fai crescere una
gambo in questo punto, fallo adesso”?
Mutanti di sviluppo nella Drosophila
Tra i tanti mutanti di Drosophila che sono stati scoperti, ve ne sono
molti nei quali lo sviluppo stesso del moscerino è completamente
alterato. Un esempio sorprendente viene fornito da Antennapaedia
che causa la crescita delle zampe invece di antenne.
Questo tipo di mutazione che causa la trasformazione di una parte
del corpo in un’altra viene detta omeotica.
Identificazione dei geni
associati allo sviluppo
Alla fine degli anni 70 con la capacità di isolare e caratterizzare la
sequenza genica si scoprì che ciascuno di questi geni possedeva
una sequenza molto simile lunga 180 bp. Questa sequenza venne
chiamata omeobox e si ritiene codifichi una struttura con capacità
di legare il DNA.
I geni omeotici nei vertebrati.
Nel 1984 vi fu una grande sorpresa quando si scoprì che una
struttura tipica di un omeobox era presente nel rospo Xenopus
laevis. Successivamente le prime strutture omeobox vennero
identificate nei mammiferi e sappiamo ogg che la specie umana
possiede almeno 38 geni di questo tipo.
Attività genica differenziale in
tessuti diversi
Attività genica differenziale in
tessuti diversi
