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Approfondimento
La “Casa del Sole”:
Haleakala National Park, Hawaii
Le isole Hawaii, negli Stati Uniti, sono sede di due parchi nazionali: L’Hawaii Volcanoes National Park e l’Haleakala National Park, entrambi dedicati al fenomeno delle
eruzioni vulcaniche e delle forme da esse generate.
L’Haleakala è un edificio vulcanico a scudo, che occupa la parte orientale dell’isola
di Maui, e che si innalza fino a circa 3.000 m. E’ il più recente edificio vulcanico delle
isole Hawaii, se si eccettuano i vulcani dell’isola di Hawaii, ed è tuttora considerato
attivo, anche se in stato di quiescenza (la sua ultima eruzione è avvenuta in epoca storica, verso la fine del XVIII secolo). La sua origine, come quella di tutti i vulcani delle
isole Hawaii, è dovuta al “punto caldo” presente nell’Oceano Pacifico, che ha generato
l’intera catena montuosa (in parte sottomarina) Hawaii-Emperor.
Uno sguardo dalla sommità del vulcano (fig. “A”) mostra un enorme cratere, dalle
caratteristiche simili a quelle di una caldera. In realtà, la depressione sommitale
dell’Haleakala non è né l’uno né l’altro: è infatti derivata da fenomeni erosivi successivi, che hanno messo in comunicazione due grandi valli. E’ possibile percorrere
parte di questo anfiteatro vulcanico seguendo il sentiero denominato “Sliding Sands
Trail”.
L’area vulcanica dell’Haleakala è estremamente significativa non solo per quanto riguarda i fenomeni geologici, ma anche per le peculiarità botaniche e zoologiche che
vi si trovano: ad esempio, sulle pendici del vulcano cresce un particolare tipo di pianta, l’ “Haleakala silversword”, con foglie sottili di colore argenteo, che fiorisce una
volta sola nel corso della propria esistenza, dando origine ad un lungo stelo con molti
piccoli fiori (fig. “B”).
La parola “Haleakala”, nella lingua delle isole Hawaii, significa “casa del sole”: il
folklore locale racconta che il semidio Maui fece prigioniero il sole e lo costrinse a
rallentare il suo corso, in modo tale da aumentare la durata del giorno. Come tutte le
zone sommitali delle isole Hawaii, anche la cima dell’Haleakala è un magnifico posto
di osservazione per veder sorgere del sole o per studiare il cielo notturno, data l’assenza di luce artificiale e l’elevata nitidezza dell’aria.
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Fig. “A”
Una immagine del paesaggio che si può ammirare percorrendo il sentiero “Sliding Sands
Trail”
Fig. “B”
Un esemplare di “Haleakala silversword” in fioritura
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