La grammatica valenziale

La grammatica valenziale
Il concetto di valenza
La teoria linguistica correntemente indicata come grammatica valenziale è stata ideata ed elaborata dal linguista francese, per lungo tempo misconosciuto, Lucien Tesnière
(1893-1954), e successivamente approfondita e perfezionata da altri studiosi, soprattutto germanisti (Vilmos Ágel, Gerhard Helbig, Hans Jürgen Heringer, Wolfgang Schenkel)
e italianisti (Vittorio Coletti, Cristiana De Santis, Elisabetta Jezek, Maria G. Lo Duca,
Michele Prandi, Francesco Sabatini). Alla base della teoria sintattica tesnieriana, così
come può ricostruirsi dallo studio dei suoi Éléments de syntaxe structurale (pubblicato nel
1959, traduzione italiana del 2001), c’è il concetto fondamentale di valenza: il termine,
che lo studioso mutuò per metafora dalla chimica, indica la proprietà di un elemento
della frase di legare a sé un certo numero di altri elementi, così da costituire un
nucleo, vale a dire una frase minima di senso compiuto.
Diamo due definizioni che ci permettono di sintetizzare i concetti fin qui presentati.
La frase è un insieme o gerarchia di connessioni fra i suoi costituenti, al vertice
dei quali c’è, come da tradizione, il verbo.
La valenza del verbo è la sua capacità di vincolare a sé, in base al significato o
ai significati che ha, uno o più elementi nominali.
Tesnière chiamò gli elementi nominali attanti, mentre gli studiosi italiani li qualificano
come argomenti.
Utilizzando come parametro la valenza, i verbi predicativi (e solo questi) possono essere distinti in zerovalenti, monovalenti, bivalenti, trivalenti e tetravalenti o, come
si usa dire in modo didatticamente più efficace, a zero posti (o argomenti), a un posto,
a due, a tre e a quattro posti.
s0RENDIAMOINCONSIDERAZIONEATITOLODESEMPIOILVERBOpiovere. Per fornire un’informazione compiuta, questo verbo non necessita di elementi complementari e costituisce
da solo la frase, autosufficiente: Piove. Piovere è dunque un verbo zerovalente.
s0ASSIAMOALVERBOdormire. Per fornire un’informazione compiuta e generare una frase,
questo verbo deve essere accompagnato dalla sola indicazione di “chi” dorme: Claudio
dorme. Dormire è dunque un verbo monovalente.
s0RENDENDOORAINCONSIDERAZIONEILVERBOpulire, constatiamo che, per fornire un’informazione compiuta, questo verbo implica che si indichino “chi” pulisce e “che cosa”
pulisce. Ne deriva la frase autosufficiente: Carlo pulisce i vetri. Pulire è dunque un verbo
bivalente.
s6EDIAMOADESSOILVERBOprestare. Una frase di senso compiuto con questo verbo richiede che si indichino “chi” presta, “che cosa” presta e “a chi” presta. Ne deriva la frase
autosufficiente: Il professore presta un libro a Federico. Prestare è un dunque un verbo
trivalente.
8
0040_GU042400775T@0007_0012.indd 8
09/03/15 18.47
La grammatica valenziale
Le frasi fin qui presentate possono essere ampliate e arricchite da molti elementi.
A titolo d’esempio:
Piove
Da due giorni piove a dirotto in tutta la regione.
Claudio dorme
Claudio dorme come un bambino sul divano del salotto.
Carlo pulisce i vetri
Carlo pulisce i vetri dell’auto con un prodotto efficace.
Il professore presta a Federico un libro.
Il professore di ingegneria meccanica presta a
Federico un libro di robotica in lingua inglese.
Qual è la differenza fra gli argomenti non sottolineati e gli ampliamenti sottolineati?
Che i primi sono necessari al senso, mentre i secondi sono soltanto accessori. Le frasi
della seconda serie sono certamente più ricche di particolari, ma i loro nuclei sono già
autosufficienti e sono proprio questi a sorreggere l’impalcatura più ampia.
Agli attanti, che sono argomenti nucleari, cioè necessari e sufficienti per generare un
nucleo, possono dunque aggiungersi i circostanti, che sono argomenti extranucleari, cioè non necessari, ma aggiuntivi: si daranno, di volta in volta, circostanti di luogo,
tempo, mezzo, modo e così via. I linguisti che si sono richiamati a Tesnière hanno chiamato i circostanti anche espansioni o aggiunti.
Possiamo dare a questo punto una definizione più articolata della valenza del verbo.
La valenza del verbo è in base al proprio significato la proprietà di chiamare a sé
gli elementi necessari e sufficienti a costruire una frase di senso compiuto.
Passiamo ora a descrivere in modo più dettagliato le cinque categorie di verbi zerovalenti, monovalenti, bivalenti, trivalenti e tetravalenti.
VERBI ZEROVALENTI O A ZERO POSTI
Nel nucleo di un verbo zerovalente non figurano argomenti. Sono zerovalenti i verbi
atmosferici come piove, nevica, grandina, tuona, albeggia, annotta, imbrunisce ecc., gli
unici realmente privi, nella maggior parte dei loro usi, di un soggetto nominale o frasale,
e dunque in grado di costituire un nucleo per sé stessi. Tuttavia, quando questi verbi
sono usati in senso figurato, sono anch’essi assimilabili alla frase minima, in quanto
possono avere un soggetto (come in Piovono soldi) e a volte anche un secondo argomento (come in Il papa ha tuonato contro i mafiosi).
Non sono zerovalenti ma monovalenti, invece, i verbi tradizionalmente (ed erroneamente) qualificati come impersonali, come bisogna, conviene e così via; questi verbi, infatti,
hanno sempre un argomento frasale (non nominale) che deve completarli: Bisogna che
vi comportiate bene.
VERBI MONOVALENTI O A UN POSTO
Nel nucleo di un verbo monovalente figura un solo argomento, che è il soggetto:
Giovanna cammina.
I verbi monovalenti, pertanto, non possono essere che intransitivi. Eccone un elenco
esemplificativo, che riprendiamo, come i successivi, da Prandi-De Santis (2011, p. 126 e
ss.): nascere, crescere, morire, pranzare, cenare, delirare, deperire, tremare, riposare, scoppiare, starnutire, sbadigliare, abbaiare, miagolare, affiorare ecc.
Occorre aggiungere che alcuni verbi intransitivi monovalenti accettano un complemento oggetto (diventando dunque bivalenti) a condizione che questo si limiti a rendere
esplicito il contenuto del verbo; questo secondo argomento è tradizionalmente indicato
come complemento oggetto interno:
Dormire un sonno profondo;
Vivere una vita spericolata.
9
0040_GU042400775T@0007_0012.indd 9
09/03/15 18.47
La grammatica valenziale
VERBI BIVALENTI O A DUE POSTI
Nel nucleo di un verbo bivalente è presente, oltre all’attante soggetto, un secondo
attante, che può essere o il cosiddetto oggetto diretto (è il caso più ricorrente) o il
cosiddetto oggetto preposizionale.
s ,OGGETTO DIRETTO NON Ò ALTRO CHE LELEMENTO TRADIZIONALMENTE INDICATO NELLANALISI
sintattica della frase, come complemento oggetto. Esso satura la valenza di verbi
transitivi come creare, costruire, restaurare, distruggere, produrre, consumare, accendere,
spegnere, lodare, biasimare, insultare, amare, odiare, ferire, curare, seguire ecc.
s3IDEFINISCEINVECEoggetto preposizionale il complemento introdotto dalla preposizione specificamente richiesta dal verbo al centro della scena che la frase rappresenta,
preposizione che non può essere sostituita da un’altra. Così, per esempio, aderire, partecipare, ricorrere, rinunciare, ubbidire sono verbi bivalenti saturabili solo da un oggetto
preposizionale introdotto da a; dipendere è un verbo bivalente saturabile solo da un
oggetto preposizionale introdotto da da; optare è un verbo bivalente saturabile solo da
un oggetto preposizionale introdotto da per; influire è un verbo bivalente saturabile solo
da un oggetto preposizionale introdotto da su.
Con questa seconda classe di verbi bivalenti intransitivi, come notano Prandi-De Santis
(2011, p. 131) e Lo Duca (2010, p. 101), la preposizione che introduce il secondo argomento non è scelta all’interno di un ventaglio di preposizioni concorrenti, ma è imposta
dal verbo e codifica una relazione grammaticale semanticamente vuota tra il
verbo e il suo complemento: semanticamente vuota, cioè non determinata nel significato, come può essere, per esempio, una relazione di interesse espressa da per (Lo faccio
per te) o una relazione di causa espressa da di (Muoio di caldo) o una relazione di tempo
espressa da in (In primavera Genova è più bella).
Rientrano nella categoria dei verbi bivalenti anche alcuni verbi intransitivi che indicano
misura o costo, come misurare, pesare, costare ecc., la cui valenza è saturata dal soggetto e da un complemento a-preposizionale che non è un oggetto diretto (Questa stanza
misura tre metri; Il libro costa dieci euro; Il sacco pesa due quintali).
VERBI TRIVALENTI O A TRE POSTI
Nel nucleo di un verbo trivalente è presente, oltre all’attante soggetto e all’attante
oggetto diretto, un terzo argomento, detto oggetto indiretto. Si tratta di un complemento indiretto introdotto dalla preposizione a, tradizionalmente indicato come
complemento di termine.
Carla ha riferito il discorso alla collega.
Giuseppe ha prestato dei soldi al cognato.
Prandi-De Santis (2011, pp. 132-133) notano che la categoria dei trivalenti è formata da
due grandi gruppi di verbi: i verbi di “dire” (dire, raccontare, riferire; si veda il primo dei
due esempi che precedono) e i verbi di “dare” (affidare, dare, donare, regalare, prestare;
si veda il secondo dei due esempi che precedono), i quali presuppongono sempre un
destinatario. Un terzo gruppo, meno consistente, è costituito dai verbi di “destinare”
(inviare, mandare, spedire ecc.), i quali presuppongono sempre una meta.
Maria ha spedito il pacco a Claudia (a Roma).
Come si può vedere, con i verbi trivalenti di “destinare” l’oggetto indiretto può essere quello
tradizionalmente indicato come complemento di moto a luogo.
D’altra parte, complemento di termine e complemento di moto a luogo continuano
entrambi, nelle lingue romanze, la sequenza latina, classica o popolare, data da ad +
accusativo, il che dà consistenza all’interpretazione che, nell’individuazione dei verbi
trivalenti, equipara il destinatario alla meta. Ma non sempre è questo il caso, visto che
ritroviamo la stessa struttura anche con verbi non riconducibili al significato di “dire”,
10
0040_GU042400775T@0007_0012.indd 10
09/03/15 18.47
La grammatica valenziale
“dare” o “destinare”, la cui valenza è saturata da un terzo argomento che non è, neppure metaforicamente, un destinatario o una meta: è così, per esempio, nel caso di verbi
trivalenti come paragonare (Claudia paragona il marito al padre) o adattare (Il sarto ha
adattato la manica alla giacca). Ne consegue che anche l’oggetto indiretto, come l’oggetto
diretto, codifica una relazione grammaticale vuota, semanticamente indeterminata.
VERBI TETRAVALENTI O A QUATTRO POSTI
Il gruppo dei verbi tetravalenti, infine, è costituito da un esiguo numero di verbi che
codificano una scena in cui un soggetto sposta, anche metaforicamente, un oggetto
diretto da un luogo (che è l’oggetto preposizionale) a un altro (che è l’oggetto indiretto).
L’interprete ha tradotto il discorso dal tedesco in italiano.
La nave ha trasportato i passeggeri da Civitavecchia a Marsiglia.
VERBI CON VALENZA VARIABILE
Il quadro fin qui delineato è completato dai verbi con valenza variabile, i quali, per l’appunto, possono presentare schemi valenziali diversi a seconda del significato che
assumono.
La valenza variabile, infatti, è collegata con la polisemia. Prendiamo in considerazione, a titolo d’esempio, un verbo come abbandonare. Abbandonare qualcosa o qualcuno significa lasciarlo per sempre, o quanto meno per un tempo molto lungo (Carla ha
abbandonato la città, la casa paterna, il marito e così via). Si può abbandonare anche
un’impresa, un’attività, una competizione: in questo caso significa che si smette di farla,
occuparsene o parteciparvi (Carla ha abbandonato l’insegnamento, la scherma, la gara e
così via), oppure che non la si segue più, perché la si è messa da parte (Carla ha abbandonato il suo proposito, il suo progetto, la sua idea e così via), o infine che la si trascura
(Carla ha abbandonato il giardino). In tutti questi casi, il verbo abbandonare è bivalente:
la sua valenza è saturata dal soggetto e dall’oggetto diretto.
Abbandonare qualcosa, però, può significare anche rilasciarlo, smettere di tenerlo teso
(Carla abbandonò la testa sul petto, le braccia lungo i fianchi, le mani sul grembo e così via).
Infine, abbandonare qualcuno o qualcosa può valere “lasciarlo a forze avverse” (Carla ha
abbandonato il marito al suo destino; L’esercito regolare ha abbandonato la città al saccheggio). Quando abbandonare ha uno di questi ultimi due significati, non è più bivalente, ma
trivalente. La sua valenza è, infatti, saturata, come risulta dagli esempi, da tre attanti:
il soggetto, l’oggetto diretto e l’oggetto preposizionale.
L’illustrazione della valenza di un verbo non può dunque prescindere dall’illustrazione
dei suoi significati, che Tesnière (2001) definisce traslazione.
La traslazione
Ai concetti di connessione e di valenza, Tesnière affiancò quello di traslazione, che intese come la possibilità di una parola appartenente a una determinata categoria
grammaticale di passare a un’altra categoria grammaticale.
Prendiamo, per esempio, la parola cardinale. Essa è in primo luogo un aggettivo che
si usa per riferirsi a qualcosa che fa da cardine, con un significato vicino a quello di
principale (una verità cardinale; i princìpi cardinali di un sistema). In geografia, sempre in
funzione di aggettivo, cardinale si riferisce ai quattro punti fondamentali che si trovano sull’orizzonte (nord, sud, est e ovest). In grammatica, il termine qualifica un tipo di
numerale che indica la quantità di elementi, in un insieme finito (come uno, due, tre e
così via), distinto, in quanto tale, dal numerale ordinale, che rappresenta la posizione di
individui o di oggetti in una successione (primo, secondo, terzo e così via). Oltre che un
aggettivo e un numerale, la parola cardinale può essere anche un nome: in questo caso,
è il titolo che si attribuisce ai più alti prelati della Chiesa cattolica.
11
0040_GU042400775T@0007_0012.indd 11
09/03/15 18.47
La grammatica valenziale
In forza del meccanismo della traslazione, un verbo può assumere il ruolo di un nome;
un avverbio, il ruolo di un nome o di un aggettivo; e così via.
Mi piace mangiare.
Il meglio è nemico del bene.
La Milano bene; una ragazza bene.
Ancora più importante è il fatto che il meccanismo della traslazione consente di equiparare a un nome, e dunque a un argomento, un’intera frase. Nell’esempio riportato a p. 17
(Bisogna che vi comportiate bene), bisogna (così come conviene) è un verbo monovalente
la cui valenza è saturata dalla frase soggettiva che vi comportiate bene. E ancora, negli
enunciati:
Lucia desidera il vostro appoggio.
Lucia desidera che voi la appoggiate.
desidero è un verbo bivalente la cui valenza è saturata dal soggetto e dall’oggetto diretto
nel primo caso, dal soggetto e dalla frase oggettiva nel secondo.
In àmbito didattico, il meccanismo della traslazione contribuisce non solo a mettere in
evidenza i rapporti che intercorrono fra morfologia e sintassi, ma anche a mostrare che non esiste soluzione di continuità fra sintassi della frase e sintassi
del periodo, che invece nella didattica tradizionale vengono presentate e studiate separatamente.
Ai vantaggi fin qui segnalati, un impegno glottodidattico totalmente focalizzato sulla
grammatica valenziale oppone un rischio, quello di sostituire alla tassonomia tradizionale dell’analisi logica, fondata su «un carnevale di complementi senza gerarchia»
(Prandi-De Santis, 2011, p. 185), una nuova tassonomia, certamente più funzionale della precedente, ma pur sempre astratta, che la realtà concreta della lingua può sempre
mettere in discussione o addirittura sovvertire. Come si osserva in Serianni 2014, in
molti casi il contesto rende necessaria un’espansione, e il ruolo decisivo dell’argomento appare meramente virtuale: viaggiare è sì un verbo monovalente, ma in certi casi è
indispensabile il complemento indiretto che indica il mezzo di trasporto, come nel caso
in cui, in un inverno piovoso, a qualcuno che ci abbia detto: “Non metterti in viaggio
con questo tempo!” noi rispondiamo: “Ma io viaggio in treno!”. Qui il complemento è
obbligatorio (= viaggio in treno, quindi non corro i rischi di chi usa l’auto) e rispondere
semplicemente «Io viaggio» non darebbe senso o ne darebbe uno diverso (= viaggio lo
stesso, non m’importa niente del maltempo). Al di là dalle etichette, omettere la precisazione in treno significa compromettere l’accettabilità della frase, non sul piano della
grammatica ma su quello decisivo, perché sovraordinato, del senso. Il che conferma, se
non proprio che la pratica vale più della grammatica, quanto meno che la migliore delle
grammatiche possibili non è quella tradizionale né quella generativa-trasformazionale
né quella valenziale, ma quella che viene praticata dall’insegnante.
Bibliografia
s,4ESNIÒREElementi di sintassi strutturale, a cura di G. Proverbio e A. Trocini Cerrina,
Torino, Rosenberg & Sellier, Torino 2001.
s-',O$UCAVOCE!RGOMENTIINEnciclopedia dell’Italiano, diretta da R. Simone, vol. I,
Istituto della Enciclopedia Italiana, Roma 2010, pp. 100-103, disponibile anche on line all’indirizzo http://www.treccani.it/enciclopedia/argomenti_(Enciclopedia-dell’Italiano)
s-0RANDI#$E3ANTISLe regole e le scelte. Manuale di linguistica e grammatica italiana,
Utet Università, Torino 2011.
s,3ERIANNILa grammatica tradizionale al tribunale della linguistica, intervento al XXXIX
Convegno Annuale della Società Italiana di Glottologia, 23-25 ottobre 2014, in corso di
stampa.
12
0040_GU042400775T@0007_0012.indd 12
09/03/15 18.47